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Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Puntos importantes de esta sección
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Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con cáncer del labio y la cavidad oral.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes con cáncer de labio y la cavidad oral. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento consiste en un estudio de
investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información
sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el
tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.
El tratamiento de pacientes con cáncer del labio y la cavidad oral debe ser planificado por un equipo de médicos con experiencia en el tratamiento del cáncer de la cabeza y el cuello.
El tratamiento será supervisado por un oncólogo, un médico que se especializa en el tratamiento de personas con cáncer. Debido a que los labios y la cavidad oral son importantes para respirar, comer y hablar, los pacientes pueden necesitar de ayuda especial para adaptarse a los efectos secundarios del cáncer y su tratamiento. El médico oncólogo puede enviar al paciente a consultar con otros profesionales de la salud con capacitación especial en el tratamiento de pacientes con cáncer de la cabeza y el cuello. Entre esos profesionales, se encuentran los siguientes:
- Cirujano de la cabeza y el cuello.
- Oncólogo especializado en radioterapia.
- Dentista.
- Foniatra.
- Dietista.
- Psicólogo.
- Especialista en rehabilitación.
- Cirujano plástico.
Se utilizan dos tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
La cirugía (extracción del cáncer mediante una operación) es un tratamiento frecuente en todos los estadios del cáncer del labio y la cavidad oral. La cirugía puede incluir los siguientes procedimientos:
- Escisión local amplia: extracción del cáncer y parte del tejido sano de alrededor del tumor. Si el cáncer se ha diseminado hasta el hueso, la cirugía puede incluir la extracción del tejido óseo afectado.
- Disección del cuello: extracción de los ganglios linfáticos y otros tejidos del cuello. Esto se realiza cuando el cáncer puede haberse diseminado desde el labio y la cavidad oral.
- Cirugía plástica: operación que restaura o mejora la apariencia de partes del cuerpo. Después de la extracción de tumores grandes pueden ser necesarios implantes dentales, injertos de piel u otro tipo de cirugía plástica para reparar parte de la boca, la garganta o el cuello.
Incluso si el médico extirpa todo el cáncer que se observa al momento de la cirugía, se administra quimioterapia o radioterapia a algunos pacientes al cabo de la cirugía para eliminar toda célula cancerosa restante. El tratamiento administrado después de la cirugía con el propósito de aumentar las posibilidades de curación se denomina terapia adyuvante.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar las células cancerosas. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo para enviar radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente dentro del cáncer o cerca de él. La manera en que se administra la radioterapia depende del tipo de cáncer que se esté tratando y del estadio en que se encuentra.
En el caso de pacientes que fuman, la radioterapia da mejores resultados cuando se deja de fumar antes de comenzar el tratamiento. También es importante que se someta a los pacientes a un examen dental antes de comenzar la radioterapia, de modo que se puedan tratar los problemas que existan.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en
evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los
tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento para el cáncer que utiliza fármacos para interrumpir el crecimiento de células cancerosas, ya sea mediante su eliminación o frenando su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o músculo, los fármacos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los fármacos afectan principalmente a células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La forma de administración de la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se esté tratando.
Radioterapia hiperfraccionada
La radioterapia hiperfraccionada es un tratamiento de radioterapia en la que la dosis diaria de radiación se divide en dos o más dosis más pequeñas, frecuentemente aplicadas horas aparte, en lugar de administrarlas en una sola vez. También se conoce como radioterapia superfraccionada.
Terapia de hipertermia
La terapia de hipertermia es un tratamiento mediante el cual se expone el tejido corporal a temperaturas superiores a lo normal para dañar y eliminar las células cancerosas o hacer que las células cancerosas se vuelvan más sensibles a los efectos de la radiación y algunos medicamentos contra el cáncer.
Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, quizás la mejor elección de tratamiento sea participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recurra (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos tienen lugar en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la base de datos de ensayos clínicos del NCI.
Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.
Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.
Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.
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