Las
11 preguntas más frecuentes sobre la
hepatitis viral
 ¿Qué
es la hepatitis viral?
El término hepatitis significa inflamación
del hígado. Por consiguiente, "hepatitis viral"
significa la inflamación del hígado causada
por un virus. Hay cinco tipos identificados de hepatitis
viral y cada una la causa un tipo de virus diferente.
En los Estados Unidos, los tipos de hepatitis más
comunes son la hepatitis A, la hepatitis B y la hepatitis
C. La hepatitis A la causa el virus de la hepatitis A
(VHA), la hepatitis B la causa el virus de la hepatitis
B (VHB) y la hepatitis C la causa el virus de la hepatitis
C (VHC).
¿Cuáles
son los síntomas de la hepatitis viral?
Los síntomas de la hepatitis A, B y C aguda (cuando
estas enfermedades son adquiridas recientemente) son los
mismos. Los síntomas se presentan con más
frecuencia en los adultos que en los niños. Si
se presentan los síntomas, podrían incluir:
- cansancio
- pérdida del apetito
- náusea
-
malestar abdominal
-
orina oscura
-
excremento de color arcilla
-
piel y ojos amarillos (ictericia)
¿Cómo
se propagan los virus de la hepatitis A, B y C?
Virus
de la hepatitis A (VHA)
El virus de la hepatitis A se transmite de persona
a persona cuando alguien se lleva algo a la boca que
ha sido contaminado con excremento de una persona infectada
con hepatitis A. Este tipo de transmisión se
llama "fecal-oral". La mayoría de las
infecciones resultan del contacto con un miembro de
la familia o con un compañero sexual que está
infectado con el VHA. El contacto casual como el que
se tiene en una oficina, fábrica o escuela, no
causa transmisión del virus.
Virus
de la hepatitis B (VHB)
El VHB se propaga cuando la sangre o fluidos corporales
de una persona infectada entran al cuerpo de una persona
no infectada. Por ejemplo, el VHB se contagia
al tener relaciones sexuales con una persona infectada
sin usar condón (se desconoce la eficacia de
los condones de látex para evitar la infección
con el VHB, pero su uso adecuado puede reducir la transmisión),
al compartir drogas, jeringuillas o equipo para preparar
drogas inyectables ilegales, al pincharse con una aguja
usada en el trabajo o durante el parto, o cuando el
virus pasa de una madre infectada a su bebé.
Virus
de la hepatitis C (VHC)
El VHC se propaga cuando la sangre o fluidos corporales
de una persona infectada entran al cuerpo de una persona
no infectada. Esto sucede al compartir jeringuillas
o equipo para preparar drogas inyectables ilegales,
al pincharse con una aguja usada en el trabajo o durante
el parto, o cuando el virus pasa de una madre infectada
a su bebé.
¿Puedo
donar sangre si he tenido algún tipo de hepatitis
viral?
Si usted tuvo algún tipo de hepatitis viral después
de los 11 años de edad, no puede donar sangre.
Además, si los resultados de sus exámenes
alguna vez han sido positivos a la hepatitis B o a la
hepatitis C, no se le permite donar sangre, aun si nunca
estuvo enfermo o sufrió de ictericia a causa de
la infección.
¿Cuánto
tiempo pueden sobrevivir el VHA, el VHB y el VHC
fuera del cuerpo?
VHA
El VHA puede vivir fuera del cuerpo durante meses, dependiendo
de las condiciones ambientales.
VHB
El VHB puede vivir fuera del cuerpo al menos durante
7 días y todavía ser capaz de transmitir
la infección.
VHC
Estudios recientes han demostrado que el VHC puede sobrevivir
fuera del cuerpo y todavía transmitir la infección
durante 16 horas, pero no más de 4 días.
¿Por
cuánto tiempo es efectiva la vacuna de la hepatitis
B?
Los estudios a largo plazo de adultos y niños saludables
indican que la vacuna de la hepatitis B protege contra
la infección crónica del VHB al menos durante
15 años, aunque los niveles de anticuerpos puedan
disminuir por debajo de niveles detectables.
¿Se
necesitan dosis de refuerzo de la vacuna de la hepatitis
B?
No, por lo general no se recomiendan las dosis de
refuerzo de la vacuna de la heptatis B. Los datos
demuestran que los niveles de anticuerpos superficiales
de hepatitis B inducidos por la vacuna (anti-HBs)
pueden disminuir con el paso del tiempo; sin embargo,
la memoria inmune (respuesta anti-HBs anamnésica) permanece intacta
en forma permanente después de la vacunación.
Las personas en las que están disminuyendo los
niveles de anticuerpos aún están protegidas
contra la enfermedad clínica y la enfermedad crónica.
¿Qué
significa el término "portador de la hepatitis
B"?
El término "portador del virus de la hepatitis
B" se usa algunas veces al referirse a las personas
que padecen de infección crónica (a largo
plazo) con el VHB. Del 2 al 6 % de las personas mayores
de 5 años; el 30% de los niños de 1 a 5
años y hasta el 90% de los bebés contraen
la infección crónica. Las personas con infección
crónica pueden infectar a otras y están
en un mayor riesgo de contraer enfermedades graves del
hígado, como la cirrosis y el cáncer del
hígado. En los Estados Unidos, se calcula que 1.25
millones de personas padecen de infección crónica
del VHB.
Si
se interrumpe mi serie de vacunas de la hepatitis
B, ¿tengo
que comenzar otra vez?
No. Si se interrumpe la serie de vacunas, continúe
con la siguiente dosis en la serie.
¿Cuál
es el tratamiento para la hepatitis B crónica?
Hay cinco drogas autorizadas para el tratamiento de personas
con hepatitis B crónica: Adefovir dipivoxil, interferon
alfa-2b, interferón
pegalitida alfa-2a, lamivudina
y entecavir.
¿Cuál
es el tratamiento para la hepatitis C crónica?
La terapia combinada de interferón pegalitida
y ribavirin es el tratamiento que se usa actualmente.
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