Por Laura MacInnis

GINEBRA (Reuters) - La Organización Mundial de la Salud (OMS) redujo drásticamente el jueves su estimación sobre cuántas personas contraen malaria anualmente y argumentó que la rápida urbanización de Asia destruyó los bosques en que habitaban los mosquitos transmisores de la condición.

En su informe, la agencia de Naciones Unidas indicó que 247 millones de personas se infectaron con malaria en el 2006, último año del que se tienen estadísticas.

Su última proyección, lanzada hace tres años y ampliamente citada en círculos gubernamentales y farmacéuticos, señalaba que entre 350 y 500 millones de personas contraían la enfermedad cada año.

El nuevo reporte también redujo la tasa global de muertes por la enfermedad cerca de un 10 por ciento desde la cifra anterior de la OMS, lanzada hace tres años.

"El cambio se debe fundamentalmente a un perfeccionamiento de los métodos de cálculo. Se desconoce si los casos y las muertes realmente cayeron entre el 2004 y el 2006", señaló la OMS en un comunicado.

"La reducción se debe fundamentalmente a los cambios en el método para la estimación de la cantidad de casos fuera de Africa. El método para Africa se mantuvo igual", explicó el informe.

El escrito concluyó que 881.000 personas murieron de malaria en el 2006, comparado con la estimación de "más de 1 millón" registrada previamente.

"La carga global de malaria sigue siendo enorme", señaló el escrito.

La enfermedad, que atrajo muchos esfuerzos de financiación pública en los últimos años, es especialmente letal entre los bebés, los niños y las mujeres embarazadas.

El año pasado, la agencia con sede en Ginebra disminuyó drásticamente su estimación sobre cuántas personas están infectadas con el virus del sida, desde casi 40 hasta 33 millones, después de recibir una actualización de la información sobre la epidemia de VIH en India.

Menos de un tercio de los 193 estados miembros de la OMS cuentan con sistemas confiables de documentación de enfermedades como la malaria, cuyos síntomas iniciales se parecen mucho a los de la gripe, dijo la directora general de la OMS, Margaret Chan, en conferencia de prensa en Ginebra.

Chan expresó además que desde ahora el reporte sobre la malaria será emitido anualmente, para que se puedan tomar decisiones más informadas.

"Con los aumentos drásticos en la financiación y el intenso esfuerzo por reducir la carga de malaria en los últimos años, tenemos una gran necesidad de información y análisis confiables", manifestó la funcionaria en un comunicado. "Este informe comienza a responder a esa necesidad", añadió Chan.

La malaria es una condición que prevalece fundamentalmente en Africa, donde la OMS estima la cantidad de casos a partir de los datos sobre el calor y la humedad, que afectan la reproducción de los mosquitos transmisores, junto con algunas muestras de sondeos.

Nigeria, la República Democrática del Congo, Uganda, Etiopía y Tanzania fueron los países con mayor cantidad de muertes por malaria en el 2006, indicó la OMS. Fuera de Africa, el grupo de naciones más afectadas incluye a India, Myanmar, Bangladesh e Indonesia.

Reuters Health

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