Es muy poco común que un enfermo de cáncer tenga problemas de toxicomanía, a menos que ya abusara de las drogas y el alcohol antes de que se le diagnosticara el cáncer. Por lo general, las personas que no cuentan con un historial de toxicomanía pueden tomar opioides y otros fármacos para controlar el dolor producido por el cáncer sin que éstos les causen problemas de toxicomanía. Sin embargo, los enfermos con dicho historial corren el riesgo de tener problemas cuando se les receta fármacos para controlar los síntomas del cáncer.

Los pacientes con historial de toxicomanía quizás noten que el uso de drogas ilegales y de alcohol interfiere con su capacidad para recibir la terapia contra el cáncer. Además, las drogas pueden reducir la eficacia de dicha terapia y hacer que los pacientes se pongan aún más enfermos.

Los enfermos de cáncer que sean toxicómanos en la actualidad, o que lo hayan sido anteriormente, pueden tener dificultades para establecer una relación de confianza con sus amigos y familiares y con el equipo de tratamiento del cáncer, lo cual puede comprometer el tratamiento y los cuidados de seguimiento y empeorar la calidad de vida del paciente.