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Factores relacionados con la fatiga
Tratamiento del cáncer
Anemia
Factores de nutrición
Factores psicológicos
Factores relacionados con la capacidad mental
Trastornos del sueño e inactividad
Medicamentos
No siempre es posible determinar los factores que causan la fatiga en los
pacientes de cáncer. Algunos de los factores posibles pueden ser los siguientes:
- Tratamiento del
cáncer.
- Anemia.
- Medicamentos.
- Pérdida de peso y pérdida de apetito.
- Cambios
en el metabolismo.
- Disminución de la concentración de hormonas.
- Sufrimiento emocional.
- Dificultad para dormir.
- Inactividad.
- Dificultad para respirar.
- Pérdida de la
fuerza y la coordinación muscular.
- Dolor.
- Infección.
- Padecer de otros
trastornos de salud además del cáncer.
Tratamiento del cáncer
La fatiga es un síntoma común después de la radioterapia y la
quimioterapia. Puede ser causada por anemia o por acumulación de
sustancias tóxicas producidas por las células. En el caso de la radiación, la fatiga puede estar causada por los niveles altos de energía que se necesitan para reparar
los tejidos dañados de la piel.
Varios factores se han ligado a la fatiga causada por la quimioterapia.
Algunas personas pueden responder ante el diagnóstico y el tratamiento del cáncer
con cambios en el humor y en patrones de sueño interrumpidos. La náusea, el vómito, los dolores crónicos y la pérdida de peso también pueden causar fatiga.
La fatiga se ha relacionado durante largo tiempo con la radioterapia, a pesar de
que la conexión entre ambas no se entiende bien. Por lo general, la fatiga tiende a reducirse
después de terminar la terapia, aunque no todos los
pacientes recuperan su nivel normal de energía. Los pacientes ancianos, los que sufren de enfermedad avanzada o los que se someten a la terapia de combinación
(por ejemplo, quimioterapia más radioterapia) corren un mayor riesgo de
experimentar fatiga de larga duración.
Con frecuencia, la terapia biológica produce fatiga. En este entorno, la fatiga
forma parte de un grupo de efectos secundarios conocido como un síndrome similar a la influenza. Este síndrome incluye fiebre, escalofríos, dolor muscular, dolor de cabeza y un sentimiento general de malestar. Algunos
pacientes también pueden experimentar problemas con su capacidad de pensar con
claridad. El tipo de terapia biológica que se use puede determinar el patrón y tipo de
fatiga que se experimente.
Muchas personas con cáncer se someten a cirugía para el diagnóstico el o
tratamiento del cáncer. La fatiga que sigue a la cirugía, es un problema que
tiende a mejorar con el tiempo, pero puede empeorar cuando se combina con
la fatiga producida por otros tratamientos del cáncer.
Anemia
La anemia puede ser un factor importante en la fatiga relacionada con el
cáncer y en la calidad de vida de las personas con cáncer. La anemia puede ser ocasionada
por el cáncer, por el tratamiento del cáncer o puede estar relacionada con otros problemas médicos.
Factores de nutrición
Con frecuencia, la fatiga se presenta cuando el cuerpo necesita más energía que la
que es capaz de producir a partir del régimen de alimentación del paciente. En los pacientes con
cáncer hay tres factores principales que pueden estar envueltos: un
cambio en la capacidad del cuerpo para procesar normalmente los alimentos, un aumento
en la demanda de energía al cuerpo (debido al crecimiento del tumor, infección,
fiebre o problemas con la respiración) y una disminución en el volumen de alimentos
que se comen (debido a la falta de apetito, náusea, vómito, diarrea u obstrucción
intestinal).
Factores psicológicos
La fatiga crónica puede manifestarse como consecuencia de factores relacionados con el humor, las creencias, las actitudes y las reacciones ante la tensión
nerviosa. Aproximadamente de 40% a 60% de los casos de fatiga de todos los pacientes (inclusive los pacientes de cáncer y de otras enfermedades) no son causados por
enfermedades u otras razones físicas. La ansiedad y la depresión son los
trastornos psicológicos más comunes que dan origen a la fatiga.
La depresión puede ser un trastorno incapacitante que afecta al 15% al 25% de los pacientes de
cáncer. Cuando los pacientes experimentan depresión (pérdida de interés,
dificultad para concentrarse y cansancio físico y mental, así como sentimientos de
desesperanza), la fatiga por causas físicas puede empeorar y durar más de lo
usual, aún después de desaparecer las causas físicas. La ansiedad y el temor relacionados con un diagnóstico de cáncer, así como su efecto en el bienestar físico,
mental, social y financiero, son fuentes de tensión emocional. La angustia de ser diagnosticado con cáncer puede ser todo lo que se necesite para desencadenar la
fatiga. (Para mayor información, consultar los sumarios del PDQ sobre la Depresión y sobre el Trastorno por ansiedad.)
Factores relacionados con la capacidad mental
Por lo general, la disminución del tiempo de concentración y la dificultad para entender y pensar
se relacionan con frecuencia con la fatiga. Durante y después del tratamiento del cáncer, los problemas de atención son comunes. La atención se
puede restaurar mediante actividades que fomenten el descanso. Dormir también es
necesario para aliviar los problemas de atención, pero no siempre es suficiente.
Trastornos del sueño e inactividad
Entre los factores que pueden contribuir a la fatiga relacionada con el cáncer
se incluyen las interrupciones del sueño, los malos hábitos para dormir, dormir mucho durante el día o falta de actividad durante el día.
Los pacientes que permanecen inactivos durante el día y que despiertan con
frecuencia durante las noches, comunican mayores niveles de fatiga
relacionada con el cáncer.
Medicamentos
Algunos medicamentos, además de los que se usan durante la quimioterapia, también pueden
contribuir a la fatiga. Con frecuencia, los opioides que se utilizan en el
tratamiento del dolor relacionado con el cáncer causan una somnolencia que varía
según el individuo. Otros tipos de medicamentos, como los antidepresivos
tricíclicos y las antihistaminas, también pueden producir un estado de somnolencia como efecto secundario. La toma de varios medicamentos juntos puede multiplicar los síntomas de fatiga.
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