身体残疾会直接或间接影响一个人过正常生活。直接的影响一般显而易见，例如失去视力直接妨碍行动、正常阅读或看电视。但是，间接的影响有时并不明显，得到的关照也较少，而它带来的障碍可能同样严重。对有残疾的人来说，上学可能会有困难，因此，有些没有智力障碍的残疾人无法像其他人一样享受教育机会。基于残疾和扶助条件的不同，残疾造成的影响可能包括：行动不便、社会活动受局限、更难找到工作(或难以前往工作地点或从事需要某种体力的工作)、以及难以保障自己的健康、保健和营养需要，等等。残疾人作为一个整体，往往受教育水平较低、失业率较高、健康状况往往较差。然而，人们认识到，残疾本身并不是造成这些状况的直接原因。为改变这种状况，美国开始建立起各种项目和法律保护措施。

在为本期内容进行筹备的过程中我们发现，在提到《美国残疾人法》(Americans with Disabilities Act)时，人们对立法之功应归于谁有着不同的解释。但慢慢我们了解到，这种表面上的矛盾其实反映了这项立法所经历的令人惊叹的协作与合作过程。

从总统、国会议员、民权组织、残疾人事务机构，到律师、商人、慈善家、医学技术研究人员和基层活动人士，无数人提供了确定这项法律所需的设想、案例、鼓励和支持──以及这项法律所代表的文化价值观，即：每一个人都有所能，也有所不能。

通过支持和帮助，人们能够战胜哪怕是极其严重的残疾障碍，充份发挥自己的才能，过充实和对社会有贡献的生活；不仅能使自己生活得好，而且也从各方面给社会其他人带来了更丰富的生活。

本期电子期刊力求从不同角度展现这种努力。读者可以读到有关《美国残疾人法》的介绍，以及正在帮助将残障化为能力的建筑设施、技术和医学研究发展。我们尤其希望各位像我们一样，通过阅读那些每天展示着令人赞叹的才智但却轻易遭到忽视的个人和集体的事迹，受到激励。为残疾人打开机会、排除障碍是一项尚在进行的努力，因此我们也对存在的差距和消除差距的种种做法进行了讨论。

期刊中提到的一些项目──例如如何寻找就业机会──最初针对的是美国国内服务对象。但是，鉴于这些项目有助于说明落实《美国残疾人法》所涉及的广泛问题，并且也许对在其他地方建立相关项目的努力有所助益，我们将这些项目的信息也编入期刊中。

在编写本期电子期刊的过程中，我们了解到世界各地许许多多个人、组织和政府为保护残疾人的利益而进行的重要努力。我们希望，如同他们的工作令我们深受鼓舞一样，我们这里所介绍的许多美国项目也让他们感到有意义和有帮助。

──编者