Mi madre tuvo cáncer de mama. ¿Esto quiere decir que a mí también me dará cáncer?
El hecho de que un miembro de su familia tenga una enfermedad puede indicar que usted corre un mayor riesgo de contraerla, a diferencia de alguien que no tiene un antecedente familiar similar. Esto no significa que usted seguramente va a contraer esa enfermedad. Los genes son solo uno de los muchos factores que contribuyen a la aparición de las enfermedades. Otros factores a considerar incluyen los hábitos de vida, como la dieta y la actividad física.

Si usted está en riesgo de contraer cáncer de mama, considere seguir las recomendaciones nacionales para una dieta saludable y un ejercicio regular (national guidelines for a healthy diet and regular exercise). También es importante que hable con su médico sobre los riesgos que usted tiene y que siga las recomendaciones para hacerse pruebas de exploración selectiva (como mamografías) que pueden ayudar a detectar la enfermedad en forma temprana, cuando es más tratable.

Debido a que mis padres sufrieron ambos de enfermedad cardíaca, yo sé que tengo "malos" genes. ¿Hay algo que pueda hacer para protegerme?
Primero que todo, no hay genes "buenos" ni "malos". La mayoría de las enfermedades humanas, especialmente enfermedades comunes como la enfermedad cardíaca, son el resultado de la interacción de los genes con el medio ambiente y de una serie de factores de riesgo conductuales que pueden ser modificados. La mejor estrategia de prevención de enfermedades que cualquier persona puede poner en práctica, especialmente aquellas que tienen antecedentes familiares de una enfermedad, incluye realizar menos conductas riesgosas (como fumar) y adoptar más conductas saludables (como hacer ejercicio de forma regular).

¿Cómo puede ayudarme a reducir el riesgo de sufrir una enfermedad el hecho de conocer mis antecedentes familiares?
Usted no puede cambiar sus genes, pero puede modificar conductas que afectan su salud, como el tabaquismo, la inactividad y los malos hábitos alimenticios. Las personas con antecedentes familiares de una enfermedad crónica pueden beneficiarse mucho si realizan cambios en su estilo de vida. En muchos casos, realizar estos cambios puede reducir su riesgo de contraer una enfermedad aún si esta enfermedad viene de familia.

Otro cambio que puede hacer es realizarse pruebas de detección selectiva, como mamografías y pruebas de detección del cáncer colorrectal, para detectar a tiempo las enfermedades. Las personas con antecedentes familiares de una enfermedad crónica pueden beneficiarse mucho si se hacen pruebas de detección selectiva que permitan analizar los factores de riesgo o detectar signos tempranos de la enfermedad. Detectar una enfermedad a tiempo, antes de que aparezcan sus síntomas, puede ayudar a tener una mejor salud a largo plazo.

¿Cómo puedo conocer mis antecedentes familiares?
La mejor forma de conocer sus antecedentes familiares es hacer preguntas, hablar sobre el tema en las reuniones familiares, hacer un árbol genealógico y llevar un registro de la información de salud de su familia. Consulte los certificados de defunción y los registros médicos de la familia, si es posible hacerlo.

¿Qué hará el médico con esa información?
El médico evaluará los riesgos que usted tiene de adquirir una enfermedad con base en sus antecedentes familiares y en otros factores de riesgo. El médico también puede recomendar actividades que le ayuden a prevenir enfermedades, como hacer más ejercicio, cambiar la dieta o hacerse pruebas para detectar las enfermedades a tiempo.