¿Qué es la angina?
La angina es un dolor o molestia en el pecho que
ocurre cuando una parte del músculo del corazón no recibe
suficiente sangre rica en oxígeno. Se puede sentir como presión o
como un dolor que parece apretar el pecho. El dolor también puede
presentarse en los hombros, los brazos, el cuello, la mandíbula o la
espalda. Se puede sentir como indigestión.
La angina en sí no es una enfermedad sino un
síntoma de un problema de fondo del corazón. Por lo general la
angina es un síntoma de la
enfermedad
de las arterias coronarias, que es la más frecuente de las
enfermedades del corazón.
La enfermedad de las arterias coronarias ocurre
cuando un material llamado placa se deposita en las paredes internas de las
arterias coronarias. Estas arterias llevan sangre rica en oxígeno al
corazón. Cuando la placa se acumula en las arterias produce una
enfermedad llamada ateroesclerosis.
Ateroesclerosis
La figura A muestra una arteria
normal por la que la sangre circula normalmente. La figura B muestra una
arteria con depósito de placa.
La placa hace que las arterias coronarias se vuelvan
estrechas y rígidas. El flujo de sangre rica en oxígeno al
músculo del corazón disminuye. Esto produce dolor y puede causar
un
ataque
cardíaco.
Tipos de angina
Los tres tipos de angina son: estable, inestable y
variante (angina de Prinzmetal). Es importante saber las diferencias que hay
entre los tipos, ya que éstos tienen distintos síntomas y
requieren un tratamiento diferente.
Angina estable
La angina estable es el tipo más
común. Ocurre cuando el corazón está trabajando más
que de costumbre. La angina estable tiene un patrón uniforme. Si usted
sabe que tiene angina estable puede aprender a reconocer el patrón y
predecir cuándo ocurrirá el dolor.
Por lo general, el dolor desaparece en pocos minutos
después de descansar o de tomar la medicina para la angina.
La angina estable no es un ataque cardíaco,
pero aumenta las probabilidades de que haya un ataque cardíaco
más adelante.
Angina inestable
La angina inestable no sigue un patrón. Puede
ocurrir con el ejercicio físico intenso o sin él, y no se alivia
con el reposo ni la medicina.
La angina inestable es muy peligrosa y requiere
tratamiento de urgencia. Es un indicio de que pronto puede suceder un ataque
cardíaco.
Angina variante (angina de Prinzmetal)
La angina variante es poco frecuente. Por lo general
ocurre durante el reposo. El dolor puede ser intenso. Casi siempre sucede entre
la medianoche y las primeras horas de la mañana. Este tipo de angina se
alivia con medicinas.
Revisión general
Se cree que cerca de 7 millones de personas en los
Estados Unidos sufren de angina. Cada año, cerca de 400,000 pacientes
van al médico con nuevos casos de angina.
La angina afecta por igual a hombres y mujeres.
Puede ser un signo de enfermedad de las arterias coronarias, aunque las pruebas
iniciales no muestren indicios de ésta.
No todo tipo de dolor o molestia en el pecho se debe
a la angina. El ataque cardíaco, los problemas del pulmón (como
las infecciones o los coágulos de sangre), la acidez estomacal o las
crisis de angustia pueden causar dolor o molestias en el pecho. El dolor en el
pecho debe ser evaluado por un médico.
Otros nombres de la angina
- Angina pectoris
- Síndrome coronario agudo
- Dolor en el pecho
- Espasmos de las arterias coronarias
- Angina de Prinzmetal
- Angina estable o común
- Angina inestable
- Angina variante
¿Cuáles son las causas de la
angina?
Causas de fondo
La angina es un síntoma de un problema de
fondo del corazón. El dolor de la angina se debe a una
disminución de la circulación en una parte del músculo
cardíaco. La
enfermedad
de las arterias coronarias causa casi siempre la disminución de la
circulación.
Esto significa que las causas de fondo de la angina
son, por lo general, las mismas de la enfermedad de las arterias coronarias.
Algunas investigaciones indican que la enfermedad de
las arterias coronaria se debe a lesiones o daños de las capas internas
de las arterias coronarias. El hábito de fumar, las concentraciones
altas de grasas y colesterol en la sangre, la
presión
arterial alta y las concentraciones altas de azúcar en la sangre
(por resistencia a la insulina o diabetes) pueden causar daños en las
arterias coronarias.
Cuando hay lesiones, el organismo pone en marcha un
proceso curativo. El exceso de tejidos grasos libera compuestos que promueven
este proceso. Este proceso curativo hace que la placa se deposite en el lugar
en el que las arterias se lesionaron. La placa estrecha o bloquea las arterias,
con lo cual el flujo sanguíneo que llega al músculo
cardíaco disminuye.
Hay placas que son duras y estables, y causan
estrechez y endurecimiento de las arterias. Otras son blandas y se pueden
quebrar más fácilmente y causar la formación de
coágulos.
El depósito de placa en las paredes internas
de las arterias puede causar angina de dos maneras:
- Estrechando las arterias y disminuyendo mucho el
flujo de sangre que llega al corazón
- Formando coágulos que bloquean parcial o
totalmente las arterias
Causas inmediatas
Hay diferentes factores que pueden provocar el dolor
de la angina, según el tipo de angina que la persona tenga.
Angina estable
El ejercicio físico intenso puede provocar la
angina estable en una persona que sufra esta enfermedad. Las arterias que se
han estrechado mucho pueden permitir el paso de suficiente sangre al
corazón cuando la demanda de oxígeno es baja (por ejemplo, cuando
la persona está sentada). Sin embargo, durante el ejercicio
físico intenso, como subir una cuesta o subir escaleras, el
corazón trabaja más y necesita más oxígeno.
Otros factores que pueden provocar la angina estable
son:
- Estrés emocional
- Exposición a temperaturas muy altas o muy
bajas
- Comidas pesadas
- Hábito de fumar
Angina inestable
Los coágulos de sangre que bloquean parcial o
totalmente una arteria pueden causar angina inestable. Si la placa de una
arteria se quiebra o se parte en pedazos, se pueden formar coágulos.
Esto hace que el bloqueo sea mayor. Un coágulo puede llegar a ser tan
grande como para bloquear completamente la arteria y causar un ataque
cardíaco. Si desea más información, consulte la secuencia
animada llamada
"¿Cuáles
son las causas de un ataque cardíaco?"
Los coágulos de sangre se pueden formar,
disolver parcialmente y volver a formar. La angina puede ocurrir cada vez que
un coágulo bloquee una arteria.
Angina variante
La angina variante se debe al espasmo de una arteria
coronaria. El espasmo hace que las paredes de la arteria se vuelvan
rígidas y estrechas. El flujo de sangre que llega al corazón se
hace más lento o se detiene. La angina variante puede ocurrir en
personas con enfermedad de las arterias coronarias o sin ella.
Otras causas de espasmo de las arterias coronarias
son:
- Exposición al frío
- Estrés emocional
- Medicinas que hacen que los vasos
sanguíneos se vuelvan rígidos o estrechos
- Hábito de fumar
- Uso de cocaína
¿Quiénes corren el riesgo de sufrir
angina?
La angina es el síntoma de un problema de
fondo del corazón, que por lo general es la
enfermedad
de las arterias coronarias. Si usted corre el riesgo de sufrir enfermedad
de las arterias coronarias, también corre el riesgo de sufrir
angina.
Los factores de riesgo de la enfermedad de las
arterias coronarias son:
- Las concentraciones poco saludables de colesterol
en la sangre.
- La
presión
arterial alta
- El hábito de fumar cigarrillos
- La resistencia a la insulina o la diabetes
- El
sobrepeso
y la obesidad
- El síndrome metabólico
- La falta de actividad física
- La edad (en los hombres, el riesgo aumenta
después de los 45 años y en las mujeres después de los
55)
- Los antecedentes familiares de enfermedad
coronaria precoz
Puede leer más sobre los factores de riesgo
de la enfermedad coronaria en
"¿Quiénes
corren el riesgo de sufrir la enfermedad de las arterias coronarias?"
Poblaciones afectadas
La gente cree que como el ataque cardíaco es
más frecuente en los hombres que en las mujeres, la angina debe ser
más frecuente en los hombres. No es así; la angina ocurre por
igual en los hombres y en las mujeres. La angina puede ser un signo de
enfermedad de las arterias coronarias, aunque las pruebas iniciales no muestren
indicios de ésta.
La angina inestable ocurre con más frecuencia
en adultos de edad avanzada.
La angina variante es poco frecuente. Sólo
cerca de 2 de cada 100 casos de angina corresponden a este tipo. Las personas
que tienen angina variante son casi siempre más jóvenes que las
que tienen otras formas de angina.
¿Cuáles son los signos y
síntomas de la angina?
El dolor y la molestia son los síntomas
principales de la angina. Con frecuencia la angina se describe como
presión, ardor o sensación de que el pecho está apretado o
tirante. Casi siempre comienza en la mitad del pecho, detrás del
esternón, que es el hueso que queda entre las costillas.
El dolor de la angina también puede sentirse
en los brazos, los hombros, el cuello, la mandíbula, la garganta o la
espalda. Se puede sentir como indigestión.
Algunas personas dicen que las molestias de la
angina son difíciles de describir o que no pueden determinar exactamente
de dónde viene el dolor.
También pueden presentarse síntomas
como náuseas (ganas de vomitar), cansancio, sensación de falta de
aliento, sudoración, mareo y debilidad. Las mujeres tienen más
probabilidades de sentir molestias en la espalda, los hombros y el abdomen.
Los síntomas varían según el
tipo de angina.
Angina estable
El dolor o la molestia:
- Ocurren cuando el corazón debe trabajar
más, casi siempre durante el ejercicio físico intenso.
- No son sorpresivos y los episodios de dolor
tienden a parecerse.
- Por lo general duran poco tiempo (5 minutos o
menos).
- Se alivian con el reposo o la medicina.
- Se pueden sentir como flatulencia (gases
intestinales) o indigestión.
- Se pueden sentir como un dolor en el pecho que se
extiende a los brazos, a la espalda o a otra parte del cuerpo.
Angina inestable
El dolor o la molestia:
- Ocurren a menudo durante el reposo, cuando la
persona está durmiendo por la noche, o con poco ejercicio físico.
- Llegan de sorpresa.
- Son más intensos y duran más (hasta
30 minutos) que los episodios de angina estable.
- Por lo general no se alivian con el reposo ni la
medicina.
- Pueden empeorar cada vez más.
- Pueden indicar que va a ocurrir un
ataque
cardíaco pronto.
Angina variante
El dolor o la molestia:
- Ocurren por lo general durante el reposo y por la
noche o en las primeras horas de la mañana.
- Tienden a ser intensos.
- Se alivian con la medicina.
Dolor prolongado en el pecho
El dolor del pecho que dura más de unos pocos
minutos y no se alivia con el reposo ni con la medicina para la angina puede
indicar que usted está teniendo o va a tener pronto un ataque
cardíaco. Llame de inmediato al 9-1-1.
¿Cómo se trata la angina?
El tratamiento de la angina consiste en medicinas,
procedimientos médicos y rehabilitación cardíaca. Los
principales objetivos del tratamiento son:
- Disminuir el dolor y la molestia y reducir la
frecuencia con que se presentan.
- Prevenir el ataque cardíaco y la muerte o
disminuir el riesgo de que ocurran. Esto se logra tratando el problema de fondo
del corazón.
Si los síntomas son leves y no están
empeorando, es posible que sólo necesite hacer cambios en el estilo de
vida y tomar medicinas. Si los cambios en el estilo de vida y las medicinas no
controlan la angina, usted puede necesitar procedimientos médicos o
rehabilitación cardíaca.
La angina inestable es un problema médico
urgente que requiere tratamiento en el hospital.
Cambios en el estilo de vida
Los cambios en el estilo de vida pueden prevenir los
episodios de angina. Usted puede hacer lo siguiente:
- Hacer las cosas más lentamente o tomar
descansos si la angina sucede con el ejercicio intenso.
- Evitar las comidas abundantes y pesadas que lo
llenen demasiado si la angina sucede después de una comida pesada.
- Tratar de evitar situaciones que lo alteren o le
causen estrés si la angina sucede cuando se siente estresado. Aprender
cómo manejar las situaciones estresantes que no se pueden evitar.
También puede hacer cambios en el estilo de
vida que sirvan para disminuir el riesgo de la enfermedad coronaria. Un cambio
importante es adoptar una alimentación saludable. Así se
previenen o disminuyen la
presión
arterial alta, el colesterol alto y la
obesidad.
Siga un plan de alimentación bueno para el
corazón, que contenga frutas, verduras, cereales integrales, productos
lácteos sin grasa o con bajo contenido de grasa, y carnes sin grasa
(magras) y pescado. El plan también debe tener un contenido bajo de sal,
de colesterol y de grasas saturadas y grasas trans.
Entre los planes saludables de alimentación
están la dieta del programa "Cambios terapéuticos del estilo de
vida" o TLC (Therapeutic
Lifestyle Changes [en inglés]) y el plan de alimentación DASH
(Dietary
Approaches to Stop Hypertension [en inglés]).
Su médico puede recomendarle el plan TLC si
usted tiene colesterol alto o el DASH si tiene presión arterial alta.
Incluso si usted no tiene estos problemas de salud podría beneficiarse
de estos planes de alimentación buenos para el corazón.
Otros cambios importantes del estilo de vida son:
- Dejar de fumar, si es fumador. Evitar el humo de
tabaco o cigarrillo de otras personas.
- Ser activo físicamente. Pregúntele
a su médico qué tipo de actividades físicas puede realizar
sin peligro y en qué cantidad puede hacerlas.
- Bajar de peso si tiene sobrepeso o es obeso.
- Tomarse todas las medicinas como lo indique el
médico, especialmente si tiene diabetes.
Medicinas
Los nitratos son las medicinas que se usan con
más frecuencia para el tratamiento de la angina. Estas medicinas relajan
y expanden los vasos sanguíneos. Así puede circular más
sangre al corazón y al mismo tiempo el corazón trabaja menos.
La nitroglicerina es el nitrato más usado en
la angina. La nitroglicerina que se disuelve bajo la lengua o entre las
mejillas y las encías se usa para aliviar un episodio de angina. La
nitroglicerina en forma de pastillas y parches para la piel se usa para
prevenir los ataques de angina; estas formas de nitroglicerina actúan
demasiado lentamente para aliviar el dolor durante un ataque de angina.
Usted también puede necesitar otras medicinas
para tratar la angina. Entre estas medicinas pueden estar los betabloqueantes,
los bloqueantes de los canales del calcio, los inhibidores de la ECA, los
antiagregantes plaquetarios orales y los anticoagulantes. Estas medicinas
actúan de la siguiente manera:
- Bajan la presión arterial y el
colesterol.
- Disminuyen la frecuencia cardíaca.
- Relajan los vasos sanguíneos.
- Disminuyen el esfuerzo del corazón.
- Previenen la formación de coágulos.
Procedimientos médicos
Cuando las medicinas y otros tratamientos no
controlan la angina se puede necesitar un procedimiento para tratar la
enfermedad de fondo del corazón. La angioplastia y la derivación
coronaria (bypass) se usan con frecuencia para tratar la angina.
La angioplastia ensancha las arterias bloqueadas o
estrechas. Durante la angioplastia se introduce por un vaso sanguíneo un
tubo delgado que tiene un globo o algún otro dispositivo en la punta y
se lleva hasta la arteria coronaria que está estrechada o bloqueada. Una
vez allí, el globo se infla para empujar la placa contra la pared de la
arteria. Esto ensancha la arteria y restablece la circulación.
La angioplastia puede mejorar el flujo de sangre que
llega al corazón, aliviar el dolor en el pecho y posiblemente prevenir
un ataque cardíaco. A veces dentro de la arteria se pone un tubo
pequeño de malla llamado endoprótesis vascular (stent)
para mantenerla abierta después del procedimiento.
En la derivación coronaria (bypass)
se usan arterias o venas de otras partes del cuerpo para crear un desvío
y evitar las arterias coronarias que se han estrechado. La derivación
coronaria puede mejorar el flujo de sangre que llega al corazón, aliviar
el dolor en el pecho y posiblemente prevenir un ataque cardíaco.
Su médico decidirá qué
tratamiento es adecuado para usted.
Rehabilitación cardíaca
Es posible que el médico le recomiende
rehabilitación cardíaca para la angina o después de que
usted tenga una angioplastia, una derivación coronaria o un ataque
cardíaco.
El equipo de rehabilitación cardíaca
se compone de médicos, enfermeras, especialistas en ejercicio,
fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, nutricionistas y psicólogos
u otros terapistas conductuales.
La rehabilitación consta de dos partes:
- Entrenamiento para el ejercicio. En éste,
usted aprende cómo hacer ejercicio sin peligro, fortalecer sus
músculos y mejorar su resistencia física. Su plan de ejercicio se
basará en su capacidad individual, necesidades e intereses.
- Educación, asesoría y
capacitación. Esta parte de la rehabilitación le ayuda a entender
su enfermedad y a buscar formas de disminuir el riesgo de tener problemas del
corazón en el futuro. El equipo de rehabilitación cardíaca
le ayudará a aprender a sobrellevar el estrés de adaptarse a un
nuevo estilo de vida y a manejar sus temores sobre el futuro.
Si desea información sobre la
rehabilitación cardíaca, consulte el artículo
Cardiac
Rehabilitation (en inglés solamente).
¿Cómo se diagnostica la angina?
Los temas más importantes de los que tiene
que hablar con el médico cuando vaya a verlo por dolor en el pecho
son:
- Qué está causando el dolor en el
pecho
- Si usted está teniendo un
ataque
cardíaco o está a punto de tenerlo
La angina es un síntoma de un problema de
fondo del corazón, que por lo general es la enfermedad de las arterias
coronarias. El tipo de angina que usted tenga puede indicar qué tan
grave es la
enfermedad
de las arterias coronarias y si hay probabilidades de que cause un ataque
cardíaco.
Si usted tiene dolor en el pecho, el médico
querrá averiguar si es angina. También querrá saber si la
angina es estable o inestable. Si es inestable, usted puede necesitar
atención médica para tratar de prevenir un ataque
cardíaco.
Para diagnosticar si el dolor en el pecho es angina
estable o inestable, el médico le hará una exploración
física, le interrogará sobre los síntomas y le hará
preguntas sobre sus factores de riesgo y sus antecedentes familiares de
enfermedad de las arterias coronarias o de otras enfermedades del
corazón.
Puede hacerle preguntas sobre los síntomas,
como:
- ¿Qué cosa le ocasiona el dolor o
molestia y qué cosa lo alivia?
- ¿Cómo se siente el dolor o molestia
(por ejemplo, sensación de pesadez o de que el pecho le aprieta)?
- ¿Con qué frecuencia ocurre el
dolor?
- ¿Dónde siente el dolor o
molestia?
- ¿Qué tan intenso es el dolor o
molestia?
- ¿Cuánto dura el dolor o
molestia?
Pruebas y procedimientos diagnósticos
Si el médico sospecha que usted tiene angina
inestable o que su angina está relacionada con un problema grave del
corazón, puede ordenarle una o más pruebas.
Electrocardiograma (ECG)
El electrocardiograma es una prueba sencilla que
detecta y registra la actividad eléctrica del corazón. Muestra
qué tan rápido está latiendo el corazón y si tiene
un ritmo uniforme. También muestra la potencia y la
sincronización de las señales eléctricas a medida que
pasan por cada parte del corazón.
Ciertos patrones eléctricos que se detectan
en el electrocardiograma pueden indicar si es probable que haya enfermedad de
las arterias coronarias. El electrocardiograma también puede mostrar si
la persona tuvo un ataque cardíaco antes o está teniendo uno en
ese momento.
Sin embargo, algunas personas con angina tienen un
electrocardiograma normal.
Prueba de estrés
Durante la prueba de estrés usted hará
ejercicio para que su corazón trabaje mucho y lata rápidamente
mientras se le hacen unas pruebas cardíacas. Si usted no puede hacer
ejercicio se le darán medicinas para acelerar la frecuencia
cardíaca.
En la prueba de estrés le controlarán
la presión arterial y el electrocardiograma mientras usted camina o
corre en un tapiz rodante (treadmill) o pedalea en una bicicleta. Al
mismo tiempo se pueden realizar otras pruebas cardíacas, como la
gammagrafía cardíaca (una prueba de medicina nuclear para
examinar el corazón) o el ecocardiograma.
Si usted no puede hacer ejercicio es posible que le
inyecten una medicina en la sangre para que el corazón trabaje
más intensamente y lata con más rapidez. Luego por lo general se
realiza una gammagrafía cardíaca o un ecocardiograma.
Cuando el corazón late rápidamente y
trabaja mucho, necesita más sangre y oxígeno. Las arterias
estrechadas por la placa no pueden suministrar suficiente sangre rica en
oxígeno para satisfacer las necesidades del corazón.
La prueba de estrés puede mostrar posibles
signos de la enfermedad de las arterias coronarias, como:
- Alteraciones de la frecuencia cardíaca o
de la presión arterial
- Síntomas como dificultad para respirar o
dolor en el pecho
- Alteraciones del ritmo cardíaco o de la
actividad eléctrica del corazón
Radiografía de tórax
La radiografía de tórax es una imagen
de los órganos y estructuras que se encuentran dentro del pecho, entre
ellos el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos. La
radiografía de tórax puede revelar signos de insuficiencia
cardíaca, de trastornos pulmonares y de otras causas de síntomas
que no se deben a la enfermedad de las arterias coronarias.
Angiografía coronaria y cateterismo
cardíaco
El médico puede pedirle que se haga una
angiografía coronaria si otras pruebas o factores muestran que es
probable que usted sufra enfermedad de las arterias coronarias. En esta prueba
se usan un medio de contraste y rayos X especiales para mostrar el interior de
las arterias coronarias.
Para que el medio de contraste llegue al interior de
las arterias coronarias el médico usa un procedimiento llamado
cateterismo cardíaco. Un tubo largo, delgado y flexible llamado
catéter se inserta en un vaso sanguíneo del brazo, la ingle
(entrepierna) o el cuello. El tubo se lleva por los vasos sanguíneos
hasta las arterias coronarias y el medio de contraste se libera en el torrente
circulatorio. Mientras el medio de contraste fluye por las arterias coronarias
se toman radiografías especiales.
El cateterismo cardíaco se realiza por lo
general en un hospital. El paciente está despierto durante el
procedimiento. Por lo general es poco doloroso o completamente indoloro, pero
se puede sentir algo de dolor en el vaso sanguíneo en el que el
médico insertó el catéter.
Pruebas de sangre
En las pruebas de sangre se determinan las
concentraciones de ciertas grasas, colesterol, azúcar y proteínas
que hay en la sangre. Las concentraciones anormales pueden mostrar que usted
tiene factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias.
El médico puede ordenar una prueba de sangre
para determinar la concentración de la proteína C reactiva (PCR)
en la sangre. Algunos estudios indican que las concentraciones altas de la
proteína C reactiva en la sangre pueden aumentar el riesgo de enfermedad
de las arterias coronarias y de ataque cardíaco.
El médico puede ordenar también una
prueba de sangre para ver si usted tiene la hemoglobina baja. La hemoglobina es
una proteína rica en hierro de los glóbulos rojos, que transporta
el oxígeno de los pulmones a todas partes del cuerpo. Si usted tiene la
hemoglobina baja puede tener un problema de salud llamado
anemia.
¿Cómo se puede prevenir la
angina?
Usted puede prevenir la angina y la
enfermedad
de las arterias coronarias o disminuir el riesgo de sufrirlas si hace
cambios en su estilo de vida y recibe tratamiento para los problemas de salud
relacionados.
Hacer cambios en el estilo de vida
Las decisiones saludables respecto al estilo de vida
pueden prevenir o retrasar la angina y la enfermedad de las arterias
coronarias. Para hacer cambios en su estilo de vida usted puede:
- Seguir un plan saludable de alimentación.
(Si desea más información, consulte "¿Cómo se trata la
angina?")
- Si fuma, deje de hacerlo. Evite el humo de tabaco
o cigarrillo de otras personas.
- Sea físicamente activo. Pregúntele
a su médico qué tipo de actividades físicas puede realizar
sin peligro y en qué cantidad puede hacerlas.
- Aprenda a controlar el estrés y a
relajarse.
Recibir tratamiento para problemas de salud
relacionados
La angina y la enfermedad de las arterias coronarias
también se pueden evitar o retrasar tratando los problemas de salud
relacionados, como:
- Colesterol alto: Si tiene colesterol alto, siga
el consejo de su médico para bajarlo. Tómese las medicinas como
se le indicó para bajar el colesterol.
- Presión
arterial alta: Si tiene presión arterial alta, siga el consejo de su
médico sobre cómo mantenerla controlada. Tómese las
medicinas de la presión como se le indicó.
- Diabetes: Si tiene diabetes, siga el consejo de
su médico sobre cómo mantener controlada el azúcar de la
sangre. Tómese las medicinas como se le indicó.
- Sobrepeso
y obesidad: Si tiene sobrepeso o es obeso, hable con el médico sobre
cómo bajar de peso sin peligro.
Vivir con angina
La angina no es un
ataque
cardíaco, pero puede indicar que usted corre más riesgo de
sufrir un ataque cardíaco que una persona que no tenga angina. El riesgo
es aún mayor si usted tiene angina inestable. Por estas razones es
importante que sepa lo siguiente:
- Qué patrón habitual tiene su
angina, si ésta ocurre con regularidad.
- Qué medicinas toma (haga una lista) y
cómo tomarlas. Asegúrese de que sus medicinas estén
siempre a mano.
- Cómo controlar la angina.
- Qué límites debe aplicar a la
actividad física.
- Cómo y cuándo debe buscar
atención médica.
Conozca el patrón de su angina
Por lo general, la angina estable sigue un
patrón. Usted debe saber lo siguiente:
- Qué causa el inicio del dolor.
- Cómo se siente el dolor de la angina.
- Cuánto dura el dolor por lo general.
- Si el reposo o la medicina alivian el dolor.
Después de varios episodios aprenderá
a reconocer cuándo está teniendo angina. Es importante que se
dé cuenta de si el patrón comienza a cambiar. Los cambios de
patrón pueden consistir en que la angina suceda más a menudo,
dure más tiempo, sea más intensa, ocurra sin hacer ejercicio
físico intenso o no desaparezca con el reposo ni las medicinas.
Estos cambios pueden indicar que los síntomas
están empeorando o volviéndose inestables. Usted debe buscar
ayuda médica. La angina inestable indica que usted corre el riesgo de
sufrir un ataque cardíaco muy pronto.
Conozca sus medicinas
Usted debe saber qué medicinas toma,
qué objetivo tiene cada una, cómo y cuándo debe tomarlas y
cuáles son los posibles efectos secundarios. Es muy importante que sepa
exactamente cuándo y cómo tomar la nitroglicerina de efecto
rápido o los otros nitratos para aliviar el dolor del pecho.
También es importante saber cómo
conservar correctamente las medicinas para la angina y cuándo debe
reemplazarlas. Su médico le puede enseñar.
Si tiene efectos secundarios causados por las
medicinas, cuéntele al médico. Nunca debe dejar de tomar sus
medicinas sin la aprobación del médico.
Hable con el médico si tiene preguntas o
inquietudes sobre la toma de sus medicinas para la angina. Dígale
qué otras medicinas está tomando. Algunas medicinas pueden causar
problemas graves si se toman con nitratos o con otras medicinas para la
angina.
Sepa cómo controlar la angina
Después de varios episodios usted
sabrá qué niveles de actividad, de estrés y de otros
factores pueden producirle angina. Al saberlo podrá tomar medidas para
prevenir o disminuir la intensidad de los episodios.
Actividad física
Entérese de qué nivel de actividad le
produce angina y trate de parar y descansar antes de que comience a sentir
dolor en el pecho. Por ejemplo, si subir un tramo de escaleras le causa dolor
en el pecho, pare en la mitad y descanse antes de continuar.
Si el dolor en el pecho ocurre después del
ejercicio intenso, pare y descanse o tómese la medicina para la angina.
El dolor deberá desaparecer en pocos minutos. Si no desaparece o dura
más de lo normal, llame el 9-1-1 para recibir atención de
urgencias.
Estrés emocional
La ira, las discusiones y las preocupaciones son
ejemplos de estrés emocional que pueden causar un episodio de angina.
Trate de evitar o limitar las situaciones que causen estas emociones.
El ejercicio y la relajación pueden aliviar
el estrés. El uso de alcohol y drogas causa estrés y no sirve
para aliviarlo. Si el estrés representa un problema para usted,
pregúntele al médico cómo buscar ayuda al respecto.
Comidas abundantes
Si las comidas abundantes le causan dolor en el
pecho, coma comidas más pequeñas. Evite las comidas pesadas.
Sepa sus límites de actividad
física
La mayoría de las personas que sufren angina
estable pueden continuar sus actividades normales. Entre ellas están el
trabajo, los pasatiempos y las relaciones sexuales. Sin embargo, si usted
realiza actividades agotadoras o tiene un empleo estresante, hable con el
médico.
Sepa cómo y cuándo debe buscar
atención médica
Si tiene angina, usted corre más riesgo de
sufrir un ataque cardíaco que una persona que no tenga angina. Por eso
es muy importante que usted y su familia sepan cómo y cuándo
buscar atención médica.
Hable con el médico sobre cómo puede
elaborar un plan de emergencia. El plan debe contener una forma de asegurarse
de que usted y su familia estén enterados de:
- Los
signos
y síntomas del ataque cardíaco
- Cómo usar la aspirina y la nitroglicerina
cuando sea necesario
- Cómo tener acceso a los servicios
médicos de urgencia en su comunidad
- La ubicación del hospital más
cercano que ofrezca atención cardíaca de urgencias las 24 horas
del día
Hable de su plan de emergencia con su familia.
Actúe rápidamente si el dolor en el pecho se vuelve intenso, dura
más de unos pocos minutos o no se alivia con el reposo ni la medicina.
A veces puede ser difícil diferenciar la
angina inestable del ataque cardíaco. Cualquiera de los dos es una
situación de urgencia y usted debe llamar al 9-1-1 de inmediato.
Puntos clave
- La angina es un dolor o molestia en el pecho que
se presenta cuando el músculo cardíaco no recibe suficiente
sangre rica en oxígeno. La angina es el síntoma de un problema de
fondo del corazón, que por lo general es la enfermedad de las arterias
coronarias.
- La enfermedad de las arterias coronarias ocurre
cuando un material llamado placa se deposita en las paredes internas de las
arterias coronarias. La placa hace que las arterias coronarias se vuelvan
estrechas y rígidas. El flujo de sangre rica en oxígeno al
músculo del corazón disminuye.
- Se puede sentir como presión o dolor que
parece apretar el pecho. El dolor también puede sentirse en los hombros,
los brazos, el cuello, la mandíbula o la espalda.
- Los tipos más comunes de angina son la
angina estable y la angina inestable. Un tipo poco frecuente de angina se llama
angina variante.
- La angina estable ocurre cuando el
corazón está trabajando más intensamente que de costumbre.
El dolor de la angina estable desaparece cuando usted reposa o se toma su
medicina para la angina. La medicina para la angina, por ejemplo la
nitroglicerina, ensancha y relaja las arterias para que pueda circular
más sangre al corazón.
- La angina inestable es muy peligrosa y
requiere tratamiento de urgencia. Es un indicio de que pronto puede suceder un
ataque cardíaco. La angina inestable puede ocurrir con el ejercicio
físico intenso o sin él. No se alivia con el reposo ni la
medicina.
- La angina variante se debe a un espasmo o
contracción de una arteria coronaria. Este estrechamiento de la arteria
hace que el flujo de sangre que va al músculo cardíaco sea lento
o se interrumpa. El dolor puede ser intenso. Este tipo de angina se alivia con
medicinas.
- Cerca de 7 millones de personas en los Estados
Unidos sufren de angina. La angina afecta por igual a hombres y mujeres.
- Como la angina casi siempre es un síntoma
de la enfermedad de las arterias coronarias, sus factores de riesgo son los
mismos de la enfermedad de las arterias coronarias.
- El dolor y la molestia son los síntomas
principales de la angina. También pueden presentarse síntomas
como náuseas (ganas de vomitar), cansancio, sensación de falta de
aliento, sudor en exceso, mareo y debilidad.
- Si usted tiene dolor en el pecho, el
médico querrá averiguar si es angina. Para diagnosticar la angina
el médico le hará una exploración física y le
preguntará sobre sus síntomas, factores de riesgo y antecedentes
familiares de enfermedad coronaria. También puede ordenarle pruebas para
confirmar el diagnóstico.
- El tratamiento de la angina consiste en cambios
en el estilo de vida, medicinas, procedimientos médicos y
rehabilitación cardíaca. Los cambios en el estilo de vida
consisten en seguir un plan saludable de alimentación, dejar de fumar,
ser activo físicamente, bajar de peso y aprender a controlar el
estrés y a relajarse.
- Usted puede prevenir la angina y la enfermedad de
las arterias coronarias o disminuir el riesgo de sufrirlas si hace cambios en
su estilo de vida y recibe tratamiento para los problemas de salud
relacionados.
- Si tiene angina, es importante que sepa
qué cosas le provocan angina, qué medicinas debe tomar (haga una
lista), con qué frecuencia debe tomarlas, cómo controlar su
angina y qué límites debe aplicar a la actividad física.
Usted debe saber cómo y cuándo buscar atención
médica.
Enlaces a otras fuentes de información sobre
la angina
Recursos del NHLBI (en español)
Recursos del NHLBI (bilingües:
inglés-español)
Recursos del NHLBI (en inglés)
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los vasos sanguíneos: Angina:
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