Para información precautoria
detallada, consulte: Indice de la Calidad del Aire.
En la última década, la calidad del aire ha mejorado significativamente en
el Sur de California. Algunas de los esfuerzos que han ayudado a mejorar la
calidad de nuestro aire incluyen:
- Motores más limpios,
- Chequeos de smog,
- Bocas de recuperación de vapores en los surtidores de gasolina,
- Regulaciones para los solventes que están presentes en los productos de
pintura,
- Regulación en todo el estado respecto a la cantidad de solventes que se
encuentran en los productos de consumo, y
- Normas regionales para el control de la calidad del aire que continuamente
reducen las emisiones de más de 26,000 comercios.
Lamentablemente, la mala calidad del aire continúa siendo una amenaza real
para la salud en nuestra región, la cual cubre las áreas urbanas de los
condados de Los Angeles, Riverside y San Bernardino y todo el condado de Orange.
Si usted reside o trabaja en esta área, probablemente haya escuchado informes
precautorios sobre el aire insalubre, haya visto cómo la contaminación oculta
la belleza de nuestros paisajes o conozca a alguna persona cuya salud está
afectada por el aire sucio.
La Agencia de Protección Medioambiental de los EE.UU. ha designado a nuestra
región como un área con un extrema contenido de ozono a nivel del suelo.
Particularmente durante la estación de smog en el verano, no conseguimos
cumplir con los estándares de salud para la calidad del aire y nos vemos
clasificados entre las áreas del país que tienen más smog.
Aproximadamente el 70% de nuestro problema de smog en el área está causado
por vehículos y otras fuentes móviles con motores de combustión interna,
incluyendo camiones, autobuses, equipo agrícola, equipo para la construcción y
equipo de jardinería y cortadoras de césped que funcionan a gasolina. Con 15
millones de residentes y 11 millones de automotores, los conductores de la
ensenada conducen más de 318 millones de millas cada día. El crecimiento
futuro implica la existencia de más vehículos en nuestros caminos añadiendo
contaminación al aire que respiramos.
La Agencia de Protección Medioambiental de los EE.UU. (EPA) ha encontrado
que, a diferencia de lo que anteriormente se creía, la salud de las personas se
ve afectada por menores niveles de ozono a nivel del suelo y de materia
particulada.
Pruebas científicas indican que el daño pulmonar que es causado por la
exposición prolongada a niveles menores de aire contaminado con ozono presenta
el mayor riesgo para la salud. Promediar los niveles de ozono durante ocho horas
proporciona un mayor nivel de protección, especialmente para los niños y
aquellos adultos que pasan una parte importante del tiempo trabajando o jugando
al aire libre–un grupo que es particularmente vulnerable a los efectos del
ozono.
El estándar para las partículas de hasta 10 micrones de diámetro (PM10)
que son transportadas por el aire continúa en vigencia. Pero ahora, EPA dice
que la contaminación del aire con partículas más pequeñas que miden menos de
2.5 micrones de diámetro (PM 2.5) también es un motivo de preocupación para
la salud. Respirar aire contaminado con partículas finas puede tener efectos
perjudiciales sobre la salud – incluyendo la muerte prematura y un aumento en
las enfermedades respiratorias. El South Coast Air Quality Management District,
la agencia regional que controla la contaminación del aire, ahora monitorea y
proporciona pronósticos informativos sobre estas partículas más finas.
Para proteger mejor la salud pública, en 1999 EPA creó el nuevo Índice de
Calidad del Aire (AQI). Este reemplaza al viejo Índice de Estándares
Contaminantes (PSI). El cambio más importante es la adición de una
subcategoría denominada "Insalubre para Grupos Sensibles". Esta
subcategoría fue creada para proveer información precautoria a las personas
sensibles, para que ellas puedan minimizar su exposición a la contaminación
del aire. El AQI también describe los niveles de contaminación del aire que
respiramos. A medida que aumenta la cantidad de contaminantes en el aire,
también aumentan los números del AQI. Para información precautoria
detallada, consulte
Advertencias Sobre Contaminantes Especificos.
Muchos residentes experimentan algún tipo de síntomas relacionados con la
contaminación del aire, como ojos llorosos, tos o ruido al respirar. Aun para
las personas sanas, el aire contaminado puede producir irritaciones o
dificultades respiratorias durante el ejercicio o las actividades al aire libre.
Su riesgo real depende de su estado de salud actual, el tipo y concentración
del contaminante y el tiempo de exposición al aire contaminado.
Las personas que son más propensas a sufrir problemas graves de salud debido
a la contaminación del aire son:
- Personas con enfermedades cardíacas o pulmonares
- Personas con problemas respiratorios como asma o enfisema
- Mujeres embarazadas
- Personas que trabajan al aire libre
- Niños menores de 14 años, cuyos pulmones todavía se están
desarrollando
- Residentes ancianos cuyos sistemas inmunes son más débiles
- Atletas que ejercitan enérgicamente al aire libre
Los niveles altos de contaminación del aire pueden causar problemas de salud
inmediatos:
- Agravar enfermedades cardiovasculares y respiratorias
- Producir más estrés al corazón y los pulmones que deben trabajar más
para suministrar oxígeno al cuerpo
- Dañar las células del sistema respiratorio
La exposición prolongada al aire contaminado puede tener efectos permanentes
sobre la salud:
- Envejecimiento acelerado de los pulmones y pérdida de la capacidad
pulmonar
- Menor función pulmonar
- Desarrollo de enfermedades como asma, bronquitis, enfisema y posiblemente
cáncer
- Acortamiento de la vida
Smog es el término general utilizado para describir una variedad de
contaminantes del aire, incluyendo el ozono a nivel del suelo (el principal
ingrediente del smog), la materia particulada, el monóxido de carbono y los
óxidos de nitrógeno. El término se refiere a la contaminación del aire que
se forma cuando los gases provenientes de muchas fuentes se liberan al aire y
reaccionan químicamente entre ellos a la luz solar.
La brisa del océano arrastra el smog tierra adentro hacia las montañas, en
donde una capa de inversión de aire cálido lo empuja hacia abajo, atrapando al
smog cerca del suelo donde vivimos y respiramos.
El ozono que se encuentra a nivel del suelo (O3) es un
contaminante incoloro e inodoro que se forma por una reacción química entre
los compuestos orgánicos volátiles (VOCs) y los óxidos de nitrógeno (NOx) en
presencia de luz solar. La fuente principal de VOCs y NOx son las fuentes
móviles que incluyen automóviles, camiones y autobuses más el equipo
agrícola y el equipo para la construcción. Por el contrario, el ozono
estratosférico de la capa más alta de nuestra atmósfera, mejor conocido como
la capa de ozono, protege a la tierra de los rayos ultravioletas dañinos del
sol.
Materia particulada (PM) es el término utilizado para una mezcla de
partículas sólidas y líquidas que se encuentran en el aire. Se origina de una
variedad de fuentes que incluyen automóviles, plantas de energía, actividades
de la construcción, polvo del suelo , hollín y procedimientos industriales.
Las partículas gruesas (PM10) generalmente son emitidas por fuentes como el
polvo que el viento sopla, los vehículos que viajan por caminos no pavimentados
y las operaciones de aplastado y trituración. Las partículas finas (PM 2.5)
pueden provenir de la combustión de combustibles (automóviles, generación de
energía, plantas industriales) y del polvo fugitivo. Las partículas finas se
forman principalmente en la atmósfera a partir de gases como los óxidos de
azufre, NOx y VOCs.
El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro e inodoro que es un
subproducto de la combustión producida principalmente por los automóviles. La
madera quemada y el carbón también emiten monóxido de carbono.
Ozono a nivel del suelo
El ozono es un irritante fuerte que puede limitar las vías respiratorias,
forzando al sistema respiratorio a trabajar más para proporcionar oxígeno.
También puede:
- Agravar enfermedades respiratorias como enfisema, bronquitis y asma
- Dañar partes profundas de los pulmones, aun después de que desaparecen
ciertos síntomas como tos o dolor de garganta
- Causar ruido al respirar, dolor de pecho, sequedad en la garganta, dolor
de cabeza o nausea
- Disminuir la resistencia a las infecciones y producir mayor fatiga
Materia particulada
Una serie de estudios científicos han establecido una relación entre la
materia particulada, especialmente las partículas finas, y una variedad de
problemas de salud importantes:
- Empeoramiento del asma, enfermedades cardíacas y pulmonares
- Admisiones al hospital y visitas a la sala de emergencias por problemas
respiratorios
- Síntomas respiratorios agudos, incluyendo dolor de pecho intenso, jadeo y
empeoramiento de la tos
- Menor función pulmonar que puede experimentarse como falta de aire
- Bronquitis crónica
- Muerte prematura
Monóxido de carbono
El monóxido de carbono reemplaza al oxígeno en los glóbulos rojos de la
sangre. Las personas que tienen enfermedades cardíacas están más propensas a
desarrollar dolores de pecho cuando se exponen a niveles bajos de monóxido de
carbono. La exposición a niveles altos de monóxido de carbono puede:
- Disminuir los reflejos y causar confusión y somnolencia
- Resultar en la muerte en los espacios cerrados (por ejemplo, garaje
cerrado) a concentraciones muy altas
De acuerdo con los expertos médicos, los niños se ven amenazados por la
contaminación del aire de dos formas. En primer lugar, ellos están más
expuestos: respiran más aire en relación a su peso corporal y tamaño de sus
pulmones y juegan más al aire libre, con mayores frecuencias respiratorias. En
segundo lugar, los niños son más vulnerables: sus cuerpos aún están
desarrollándose y son mas susceptibles a las irritaciones y las enfermedades.
Para proteger a nuestros jóvenes, es buena idea que todos tomemos conciencia
de la calidad del aire, especialmente aquellas personas que supervisan niños o
adolescentes. AQMD aconseja a los funcionarios escolares que eviten las
actividades físicas enérgicas al aire libre, como correr, jugar al fútbol y
al fútbol americano, etc., cuando se pronostica que el aire será insalubre. Si
se da un aviso precautorio para la salud durante el día, los maestros,
entrenadores y otros deberán tomar medidas inmediatas para reducir la
exposición de los niños a la contaminación del aire, como por ejemplo,
substituyendo actividades agotadoras al aire libre por actividades en los
salones. Los maestros deberán hablar a sus alumnos sobre la contaminación del
aire y sus efectos sobre la salud e incorporar el pronóstico de la calidad del
aire a la rutina de la clase.
Para obtener el último pronóstico de la calidad del aire o presentar una
queja sobre la calidad del aire, llame al:
1-800-CUT-SMOG® (1-800-288-7664)
Para Español llame al: 1-800-876-3666
Para información adicional sobre AQMD y aprender lo que usted puede hacer
para ayudar a mejorar la calidad de nuestro aire, llámenos al 1-800-CUT-SMOG®
y solicite una copia gratis de los folletos:
- "Presentando a AQMD"
- "25 formas en que usted puede limpiar el aire"
El aire limpio nos concierne a todos
En South Coast Air Quality Management District estamos comprometidos a
proteger la salud pública asegurando, de un modo sensible a las necesidades
económicas del comercio de la ensenada, que todos los residentes tengan el
derecho de vivir y trabajar en un medio ambiente con aire limpio.
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