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Hoja
informativa
Giardiasis
¿Qué es la giardiasis?
La giardiasis es una enfermedad diarreica ocasionada por la Giardia
intestinalis (conocido también como Giardia lamblia),
un parásito microscópico unicelular que vive en el intestino
de las personas y los animales y se transmite en las heces de una persona
o animal infectado. Este parásito está protegido por una
cobertura exterior que le permite sobrevivir fuera del cuerpo y en el
medio ambiente por largos periodos de tiempo. Durante las dos últimas
décadas, el organismo Giardia se ha reconocido como una
de las causas más comunes de la enfermedad transmitida por el agua
(de beber y recreativa) en los seres humanos en los Estados Unidos. El
parásito se encuentra en todas las regiones de los Estados Unidos
y del mundo.
¿Cuáles son los síntomas de la giardiasis?
Entre los síntomas figuran la diarrea, deposiciones sueltas o acuosas,
calambres y trastorno estomacales. Estos síntomas pueden conducir
a pérdida de peso y deshidratación aún cuando algunas
personas no presentan síntomas.
¿Cuánto tiempo tardan los síntomas en aparecer
después de la infección?
Los síntomas comienzan a aparecer por lo general de 1 a 2 semanas
después de la infección.
¿Cuánto tiempo duran los síntomas?
En personas en general saludables, los síntomas pueden durar de
2 a 6 semanas, pero a veces duran más.
¿Cómo se propaga la giardiasis?
Los parásitos Giardia viven en el intestino de seres humanos
y animales infectados y pueden liberarse millones de gérmenes en
sus deposiciones. Usted puede infectarse después de tragar accidentalmente
el parásito. La Giardia puede encontrarse en la tierra,
los alimentos, el agua o las superficies que han sido contaminadas por
heces de seres humanos y animales infectados. La Giardia no
se contagia por contacto con la sangre y puede propagarse:
- Poniendo algo en la boca o tragando por casualidad algo que había
estado en contacto con las deposiciones de una persona o animal infectado
con Giardia.
- Al tragar agua recreativa contaminada con Giardia. El agua
recreativa es el agua de las piscinas, baños calientes, jacuzzis,
fuentes, lagos, ríos, manantiales, lagunas o arroyos que pueden
estar contaminados con aguas servidas o heces de seres humanos o animales.
Click
here for information on recreational water illnesses. (en inglés)
- Al comer alimentos no cocinados contaminados con Giardia. Lave
bien con agua no contaminada todas las legumbres y frutas que usted
piensa consumir crudas. Vea a continuación donde se proporciona
información sobre cómo desinfectar el agua.
- Al tragar accidentalmente el organismo Giardia recogido de
superficies (tales como juguetes, mobiliario de cuartos de baño,
mesas de cambiar ropa, recipientes de pañales) contaminados con
heces de una persona infectada.
¿Quién está sometido a riesgo?
Toda persona. Entre las personas con mayor riesgo de contraer la giardiasis
figuran los trabajadores de atención de niños; los niños
que asisten a centros de puericultura o guarderías, incluidos los
niños con edad de llevar pañales; los viajeros internacionales;
los caminantes; los campistas; los bañistas; y otras personas que
beben agua de fuentes contaminadas no tratadas (sin inactivación
por calor, filtración o desinfección química). Se
ha establecido un vínculo entre varios brotes de giardiasis en
toda una comunidad con agua potable municipal o agua recreativa contaminada
con Giardia.
Se me ha diagnosticado la infección con Giardia. ¿Debería
preocuparme acerca de propagar la enfermedad a otros?
Sí, Giardia es muy contagiosa. Siga los siguientes consejos
para evitar propagar la enfermedad a otros.
- Lávese las manos con agua y jabón después de
utilizar el baño, de cambiar pañales y antes de comer
o preparar alimentos.
- Si tiene usted Giardia evite nadar en agua recreativa (piscinas,
baños calientes, lagos o ríos, el océano, etc.)
por al menos 2 semanas después de desaparecer la diarrea. Usted
puede transmitir Giardia en sus heces y contaminar el agua por
varias semanas después de haber desaparecido los síntomas.
Esto ha producido brotes de Giardia entre los usuarios de aguas
recreativas.
- Evite la exposición fecal durante las relaciones sexuales.
¿Qué debería hacer si creo que tengo giardiasis?
Vea a su proveedor de atención de salud.
¿Cómo se diagnostica la infección con Giardia?
Su proveedor de atención de salud probablemente le pedirá
que presente muestras de heces para ver si tiene el parásito. Debido
a que el parásito Giardia puede ser difícil de diagnosticar,
el proveedor de atención de salud puede pedirle que presente varios
especímenes o muestras de deposiciones a través de un periodo
de varios días.
¿Cuál es el tratamiento para la giardiasis?
Se dispone de varios fármacos recetables para tratar la Giardia.
Consulte a su proveedor de atención de salud. Aunque la Giardia
puede infectar a todas las personas, los niños pequeños
y las mujeres embarazadas pueden ser más susceptibles a la deshidratación
resultante de la diarrea y deberían beber gran cantidad de líquidos
mientras están enfermos.
¿Cómo puedo prevenir la infección con Giardia?Practique
una buena higiene.
- Lávese bien las manos con agua y jabón.
- Lávese las manos después de utilizar el baño
y antes de manipular o comer alimentos (especialmente para personas
con diarrea).
- Lávese las manos cada vez después de cambiar los
pañales, especialmente si trabaja con infantes, incluso si
lleva puesto guantes.
- Proteja a otros no nadando en piscinas si tiene diarrea (especialmente
para los niños con pañales).
Evite el agua que pueda estar contaminada.
- Evite tragar agua recreativa. Click
here for information on recreational water illnesses. (en inglés)
- Evite beber agua no tratada procedente de pozos poco profundos, lagos,
ríos, manantiales, lagunas y arroyos.
- Evite beber agua no tratada durante brotes en la comunidad ocasionados
por agua potable contaminada. En los Estados Unidos, las botellas de
agua embotellada de marcas nacionalmente distribuidas o bebidas carbonadas
enlatadas no presentan peligro. Los refrescos no carbonados y jugos
de fruta envasados comercialmente no requieren refrigeración
hasta después de abrirlos Los que se almacenan sin refrigeración
en los estantes de las tiendas de alimentos tampoco presentan peligro.
Click
here to find out how to choose bottled water that is also safe to drink. (en
inglés)
- Evite utilizar hielo o beber agua no tratada cuando viaja en países
en los que el suministro de agua pudiera estar contaminado.
- Si no puede evitar beber o utilizar agua que pudiera estar contaminada,
entonces trate el agua usted mismo hirviéndola por al menos un
minuto
o
Utilizando un filtro que tenga un tamaño de poros de al menos
un micrón o uno que tenga calificación NSF de "eliminación
de quistes". Click
here for information on choosing a water filter. (en inglés)
Si no pueden utilizarse los métodos arriba indicados, entonces
trate de utilizar un método de inactivación química
del organismo Giardia mediante clorinación o yoduración.
La desinfección química puede ser menos eficaz que otros
métodos debido a que depende en gran medida de la temperatura,
el contenido de pH y la turbidez del agua.
Evite alimentos que pudieran estar contaminados.
- Lave o quite la piel a todas las legumbres y frutas crudas antes de
comerlas.
- Utilice agua no contaminada para lavar todos los alimentos que se
comen crudos.
- Evite comer alimentos no cocinados cuando viaja en países con
sistemas de tratamiento de agua y salubridad mínimos.
Evite la exposición fecal durante las relaciones sexuales
.Mi agua proviene de un pozo; ¿debería hacer que se
someta a prueba el agua del pozo?
Si su respuesta es afirmativa a las preguntas siguientes, considere someter
a prueba el agua del pozo.
- ¿Hay otros miembros de su familia o usuarios del pozo que
se han enfermado?
En caso afirmativo, su pozo puede ser la fuente de la infección.
- ¿Está su pozo situado en la parte baja de una colina
o se le considera como poco profundo?
En caso afirmativo, el drenaje de la lluvia o el agua de inundaciones
puede estar yendo directamente al pozo ocasionando contaminación.
- ¿Está su pozo situado en una zona rural donde pastan
animales?
El agua del pozo puede contaminarse fecalmente si las deposiciones
de animales se infiltran y contaminan el agua subterránea.
Esto puede ocurrir si su pozo tiene cubiertas en mal estado, está
mal construido o es demasiado poco profundo.
Las pruebas concebidas específicamente para el organismo Giardia
son costosas, difíciles y de ordinario requieren bombear a través
de un filtro cientos de litros de agua. Si contestó usted afirmativamente
a las preguntas arriba indicadas, considere someter a prueba su pozo para
organismos coliformes fecales o E. coli en vez de Giardia. Si bien
las pruebas de organismos coliformes fecales o E. coli no determinan específicamente
la presencia de Giardia, las pruebas demostrarán si su pozo
tiene contaminación fecal.
Estas pruebas sólo son útiles si su pozo no es desinfectado
habitualmente con cloro ya que el cloro destruye los organismos coliformes
fecales y el E. coli. Si las pruebas son positivas, el agua también
puede estar contaminada con Giardia, así como con otras
bacterias y virus nocivos. Consulte su guía telefónica local
para encontrar un laboratorio o servicio de extensión cooperativa
que ofrezca pruebas del agua. Si la prueba para organismos coliformes
fecales resulta positiva, indicando que su pozo está contaminado
con heces, póngase en contacto con el departamento local de sanidad
para recibir instrucciones sobre cómo desinfectar su pozo.
A mi hijo le fue diagnosticada recientemente la giardiasis, pero no
tiene diarrea. Mi proveedor de atención de salud dice que no se
necesita tratamiento. ¿Es cierto?
La respuesta de la Academia Norteamericana de Pediatría es que
no se necesita tratamiento, sin embargo, hay unas cuantas excepciones.
Si su hijo no tiene diarrea, pero está teniendo náuseas,
fatiga, pierde peso o tiene poco apetito, usted y su proveedor de atención
de salud quizás deseen considerar tratamiento. Si su hijo asiste
a un centro de puericultura o guardería en la que sigue produciéndose
un brote a pesar de los esfuerzos por controlarlo, el examen y tratamiento
de su hijo sin síntomas evidentes puede ser una buena idea. Lo
mismo ocurre si varios miembros de la familia enferman o si una mujer
miembro de la familia está embarazada y, por tanto, no puede tomar
los medicamentos más eficaces contra la Giardia
Esta hoja informativa tiene por fin proporcionar información
solamente y no se pretende que sea utilizada para autodiagnóstico
o como sustituto de consultas a un proveedor de atención de salud.
Si usted tiene alguna pregunta acerca de la enfermedad descrita arriba
o piensa que puede tener una infección parasítica, consulte
a un proveedor de atención de salud.
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