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La technologie au service de la sécurité des frontières et de l'hospitalité

M. Michael Chertoff, ministre de la sécurité intérieure, le 17 janvier. (© AP/WWP)

Par Charlene Porter
Rédactrice du « Washington File »

Washington - Le 17 janvier, la secrétaire d'État, Mme Condoleezza Rice, et le ministre de la sécurité intérieure, M. Michael Chertoff, ont présenté à un auditoire composé d'hommes d'affaires, d'enseignants et d'autres personnes concernées une stratégie en trois volets qui vise à garantir la sécurité des frontières et en même temps à offrir aux visiteurs des États-Unis le meilleur accueil possible.

« Nous cherchons à mettre à profit les nouvelles techniques en matière d'information pour raviver la tradition d'accueil des États-Unis et faciliter autant que possible la venue du visiteur étranger sans pour autant nuire à la sécurité », a déclaré Mme Rice.

La mise au point de documents de voyage s'appuyant sur les nouvelles techniques et des procédures de dépistage plus rationnelles aux frontières sont deux éléments principaux du plan annoncé au siège du département d'État à Washington.

Les attaques terroristes du 11 septembre 2001 ont obligé les autorités à concentrer leur attention sur les procédures sous-tendant la sécurité des frontières et, depuis, le département d'État a fait de gros progrès en vue d'éliminer les mécanismes obsolètes, d'améliorer les procédures et d'accélérer l'examen des demandes de visas.

En effet, les délais liés à l'obtention d'un visa par les visiteurs étrangers sont passés de plusieurs mois à quelques jours seulement dans bien des cas, une amélioration de la situation qui n'est, de l'avis de Mme Rice, qu'un « commencement ».

Le ministère de la sécurité intérieure et le département d'État prévoient aussi de mettre en œuvre un projet intitulé « aéroport modèle » instituant de nouvelles procédures qui faciliteront, pour le visiteur étranger, les formalités d'entrée sur le territoire des États-Unis. Un projet pilote va être lancé cette année dans deux aéroports, à savoir Houston (Texas) et Washington Dulles (Virginie).

C'est par la demande d'un visa auprès des autorités consulaires américaines que commencent les formalités auxquelles doivent se plier les personnes souhaitant se rendre aux États-Unis et, a expliqué Mme Rice, des mesures sont actuellement prises pour simplifier également cette procédure. Cette année, les responsables consulaires du département d'État vont mettre à l'épreuve une nouvelle procédure en ce qui concerne l'interview à laquelle ils doivent procéder en ce qui concerne les demandeurs de visas : ils se serviront des techniques de visioconférence numérique pour éviter le déplacement de ces personnes jusqu'au consulat ou l'ambassade.

« Si les essais sont concluants, cette procédure pourrait beaucoup faciliter la vie des gens qui devaient jusqu'ici faire beaucoup de chemin pour être interviewés en personne », a souligné Mme Rice.

La technologie sera également au service du département d'État lorsqu'il s'agit d'accélérer les procédures de demande de visas pour les hommes d'affaires étrangers : ils pourront avoirs recours à l'internet pour remplir leur demande de visa et prendre rendez-vous en vue de l'interview.

Le partage des données entre les divers organes du gouvernement des États-Unis chargés de la vérification des visiteurs a posé des difficultés qui ont ralenti et compliqué les procédures. Le plan présenté par Mme Rice et M. Chertoff vise à éliminer l'obstacle technique lié à la création, selon la qualification du ministère de la sécurité intérieure, d'une « architecture unifiée de l'information ».

En vertu du nouveau système, le demandeur de visa n'aura à fournir des informations qu'une seule fois, mais les responsables chargés de la sécurité des frontières pourront avoir accès aux dossiers électroniques des voyageurs arrivant aux États-Unis.

« Nous aurons la possibilité de changer la façon dont nous gérons nos frontières ; le temps d'attente aux postes-frontières sera réduit et nous serons en mesure de concentrer nos ressources sur cette minorité de gens qui constituent une menace », a précisé M. Chertoff.

Les États-Unis passeront au passeport électronique d'ici 2007. Ce passeport comportera une puce électronique qui contiendra diverses données biométriques et biographiques relatives à son propriétaire. Étant donné que son authenticité ne pourra être mise en doute et qu'il permettra de vérifier facilement que la personne qui le présente est bien son propriétaire, la sécurité des voyageurs du monde entier s'en trouvera renforcée, font valoir les responsables.