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Descripción
¿Qué es el feocromocitoma?
¿Qué es el feocromocitoma?
El feocromocitoma, un cáncer poco común, es una enfermedad por la cual se
encuentran células cancerosas (malignas) en unas células especiales del cuerpo
llamadas células cromafines. La mayoría de los feocromocitomas comienzan en el
interior de la glándula suprarrenal (la médula suprarrenal), donde están ubicadas
la mayoría de las células cromafines. Hay dos glándulas suprarrenales, una
encima de cada riñón en la parte posterior del abdomen superior. Las células de
las glándulas suprarrenales producen hormonas importantes que ayudan a que el
cuerpo funcione adecuadamente. Generalmente, el feocromocitoma afecta sólo una
de las glándulas suprarrenales, aunque también puede comenzar en otras partes del
cuerpo como, por ejemplo, en el área alrededor del corazón o la vejiga.
La mayoría de los tumores que comienzan en las células cromafines no se diseminan
a otras partes del cuerpo y no son cáncer. Estos se llaman tumores benignos. Si
el paciente tiene un tumor, el médico tendrá que determinar si éste es canceroso
o benigno.
Los feocromocitomas a menudo hacen que las glándulas suprarrenales produzcan
demasiadas hormonas llamadas catecolaminas. Las catecolaminas extras causan
presión arterial alta (hipertensión), lo cual puede causar dolores de cabeza,
sudoración, latidos fuertes del corazón, dolor en el pecho y sensación de
ansiedad. La presión arterial alta que se deja sin tratamiento durante mucho
tiempo puede dar lugar a enfermedades del corazón, embolias y otros problemas
graves de la salud.
Si el paciente tiene síntomas, el médico puede indicar que le hagan análisis de
sangre y orina para comprobar si el paciente tiene hormonas extras en el cuerpo.
También pueden hacerle una gammagrafía especial de medicina nuclear. Asimismo,
también se puede llevar a cabo una tomografía axial computarizada, una
radiografía en la que se usa una computadora para hacer una imagen del interior
de una parte del cuerpo, o una gammagrafía de IRM (imágenes por resonancia
magnética), en la que se emplean ondas magnéticas para hacer una imagen del
abdomen.
El feocromocitoma es a veces parte de un estado conocido como síndrome de
neoplasia endocrina múltiple (síndrome de NEM), por sus siglas en inglés). Las personas con
el síndrome de NEM a menudo padecen de otros tipos de cáncer (como cáncer de la tiroides) y otros
problemas hormonales.
Las posibilidades de recuperación (pronóstico) dependerán de cuánto se haya
extendido el cáncer, y de la edad y salud del paciente en general.
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