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Información general sobre el cáncer de la paratiroides
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Puntos importantes de esta sección
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El cáncer de la paratiroides es una enfermedad poco común por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la glándula paratiroidea.
Las glándulas paratiroideas consisten en cuatro órganos del tamaño de un frijol que se encuentran en el cuello cerca de la glándula tiroidea. Las glándulas paratiroideas producen la hormona paratiroidea (PTH o paratormona). La PTH ayuda al cuerpo a utilizar y almacenar calcio para mantener las concentraciones sanguíneas de este dentro de lo normal.
Una glándula paratiroidea podría volverse hiperactiva y elaborar demasiado PTH, lo cual ocasiona una afección llamada hiperparatiroidismo. El hiperparatiroidismo ocurre cuando un tumor benigno (no cánceroso) llamado adenoma, se forma en una de las glándulas paratiroideas y ocasiona que crezca y se vuelva hiperactiva. Algunas veces el hiperparatiroidismo puede ser ocasionado por el cáncer de la paratiroides, pero esto no es común.
El exceso de PTH ocasiona que:
- El calcio almacenado en los huesos pase a la sangre.
- Los intestinos absorben más calcio de los alimentos que comemos.
Esta afección se conoce como hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre).
La hipercalcemia ocasionada por el hiperparatiroidismo es más seria y conlleva un peligro de muerte mayor que el cáncer de la paratiroides en si; y darle tratamiento a la hipercalcemia es tan importante como darle tratamiento al cáncer.
El tener ciertos trastornos hereditarios puede aumentar el riesgo de contraer cáncer de la paratiroides.
Todo lo que aumente las probabilidades de contraer una enfermedad se conoce como factor de riesgo. Entre los factores de riesgo de cáncer de la paratiroides tenemos los siguientes trastornos poco comunes que son hereditarios (se pasan de los padres a los hijos):
- Hiperparatiroidismo aislado familiar (FIHP, por sus siglas en inglés).
- Síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN 1).
El tratamiento con radioterapia puede aumentar el riesgo de contraer un adenoma paratiroideo.
Entre los signos que pueden indicar posibilidad de cáncer de la paratiroides tenemos el sentirse débil, cansado y sentirse un nudo en el cuello.
La mayoría de los síntomas de cáncer de la paratiroides los ocasiona la aparición de hipercalcemia. Entre los síntomas de hipercalcemia tenemos los siguientes:
- Debilidad.
- Sentirse muy cansado.
- Náusea y vómito.
- Pérdida de apetito.
- Pérdida de peso sin causa aparente.
- Tener más sed de lo usual.
- Orinar más de lo usual.
- Estreñimiento.
- Problemas para pensar con claridad.
Entre otros síntomas de cáncer de la paratiroides tenemos los siguientes:
- Dolor en el abdomen, costado, o espalda que no cesa.
- Dolor en los huesos.
- Rotura en los huesos.
- Nudo en el cuello.
- Cambio de la voz como ronquera.
- Dificultad para tragar.
Otros trastornos podrían ocasionar los mismos síntomas de cáncer de la paratiroides. Se debe consultar con el médico si se presenta cualquiera de estos síntomas.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de la paratiroides, se utilizan pruebas que examinan el cuello y la sangre.
Una vez se llevan a cabo las pruebas y se diagnostica el hiperparatiroidismo, se podrían hacer pruebas de imaginología a fin de determinar cuál de las glándulas es la hiperactiva. Algunas veces las glándulas paratiroideas son difíciles de encontrar y se llevan a cabo pruebas de imaginología para determinar su ubicación exacta.
El cáncer de la paratiroides puede ser difícil de diagnosticar debido a que las células de un adenoma paratiroideo benigno y un cáncer de la paratiroides maligno son parecidas. Para hacer el diagnóstico también se toman en cuenta los síntomas del paciente, concentraciones sanguíneas de calcio y hormona paratiroidea y las características del tumor.
Se puede utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como tumores o neoplasias. Se toma el historial médico del paciente así como sus hábitos de salud y enfermedades anteriores.
- Estudios de la química de la sangre: procedimiento mediante el cual se analiza una muestra de sangre para medir las concentraciones de ciertas sustancias liberadas al cuerpo por órganos y tejidos. Una cantidad inusual (mayor o menor a la normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad en el órgano o tejido que la produce.
- Prueba de la hormona paratiroidea: procedimiento mediante el cual se toman muestras para evaluar la cantidad de hormona paratiroidea que segregan las glándulas paratiroideas en la sangre. Una concentración de hormona paratiroidea mayor de lo usual puede ser un síntoma de enfermedad.
- Gammagrafía sestamibi: tipo de gammagrafía radionúclida que se utiliza para ubicar una glándula tiroidea hiperactiva. Se utiliza una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva llamada tecnicio 99 para inyectarse en la vena, la cual circula por el torrente sanguíneo a la glándula paratiroidea. La sustancia radiactiva se acumula en la glándula hiperactiva y se muestra muy brillante en una cámara especial que detecta la radiactividad.
- Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta una tinción en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
- Ecografía: procedimiento en el cual ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) rebotan en tejidos u órganos internos y crean ecos. Los ecos forman una fotografía de los tejidos corporales denominada ecografía.
- Angiograma: procedimiento para examinar los vasos sanguíneos así como el flujo de sangre. Se inyecta una tinción de contraste en el vaso sanguíneo y conforme avanza la tinción, se toman radiografías para determinar si hay obstrucciones.
- Muestra venosa: procedimiento en el cual se toma una muestra de sangre de una vena específica y se evalúa para medir la cantidad de ciertas sustancias que segregadas a la sangre por ciertos órganos circundantes y tejidos. Si las pruebas de imaginería no muestran cual glándula paratiroidea es la hiperactiva, se toman muestras de sangre de las venas circundantes a la glándula paratiroidea para determinar cual es la que está produciendo demasiado PTH.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento, dependen de lo siguiente:
- Si la concentración de calcio en la sangre se puede controlar.
- El estadio del cáncer.
- Si el tumor y la cápsula alrededor del tumor puede extirparse en su totalidad mediante cirugía.
- La salud general del paciente.
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