El juego de la asfixia: una conducta juvenil peligrosa

Desde 1995, por lo menos 82 niños y adolescentes han perdido la vida a causa del "juego de la asfixia", según lo indica un estudio realizado recientemente por el Centro de Lesiones de los CDC. Los investigadores analizaron los informes de los medios de comunicación sobre la muerte de niños y adolescentes a causa del juego de la asfixia, e identificaron una serie de hallazgos que abordan cuestiones comunes sobre esta amenaza para la salud pública.

¿En qué consiste el juego de la asfixia?

El juego de la asfixia es una actividad peligrosa que realizan los niños de más edad y los casi adolescentes para experimentar un momento breve de euforia (o high, como se le conoce en inglés). Estos jóvenes se asfixian el uno al otro o a sí mismos con una soga. Después de muy poco tiempo, estos jóvenes pueden desmayarse, lo que a su vez puede provocar serias lesiones e incluso la muerte por ahorcamiento o por estrangulación.

¿Quiénes corren mayor riesgo de muerte por jugar a la asfixia?

• La probabilidad de morir a causa del juego de la asfixia es más alto entre los niños que entre las niñas; en el informe antes mencionado, el 87% de las víctimas eran niños.

• La mayoría (89%) de los niños que murieron tenían entre 11 y 16 años de edad.

• Casi todos los niños que murieron estaban jugando a la asfixia solos cuando murieron.

• Se han registrado casos de muerte por jugar a la asfixia en casi todo Estados Unidos; este juego no se circunscribe a una sola área del país.

¿Cuáles son las señales de advertencia de que un niño está jugando a la asfixia?

Los padres, educadores, proveedores de atención médica y amigos pueden observar cualquiera de las señales siguientes que indican que un niño ha estado jugando a la asfixia:

• Hablan del juego o utilizan otro nombre para referirse al mismo.

• Tienen lo ojos inyectados de sangre.

• Tienen marcas en el cuello.

• Visten camisas de cuello alto, incluso cuando hace calor.

• A menudo tienen fuertes dolores de cabeza.

• Se muestran desorientados después de haber estado solos por cierto tiempo.

• Se muestran inesperadamente muy irritables y hostiles.

• Tienen cuerdas, bufandas y cinturones amarrados a la cama, a las perillas de las puertas o amarrados y tirados en el piso.

• La inexplicable presencia de correas para perros, collares que se aprietan al cuello, cuerdas elásticas, etc.

• Petequias (manchas pequeñas de sangre) debajo de la piel del rostro, especialmente los párpados o la conjuntiva (capa que reviste los párpados y los ojos).

¿Qué otros nombres se utilizan para referirse al juego de la asfixia?

¿Después de cuánto tiempo puede morir una persona que juega a la asfixia?

Puede perder el conocimiento en cuestión de segundos. Después de 3 minutos de sofocación ininterrumpida (p.ej., ahorcamiento), comienzan a fallar funciones básicas, como el equilibrio, y el sistema nervioso central. La muerte sobreviene poco después.

¿Puede el juego de la asfixia provocar consecuencias no mortales, prolongadas?

• Pérdida del conocimiento y muerte de las células cerebrales debido a la falta de oxigeno en el cerebro; en casos graves la persona afectada puede entrar en estado de coma o sufrir convulsiones.

• Conmociones cerebrales o fractura de huesos (incluidos los huesos de la mandíbula) a causa de caídas relacionadas con el juego de la asfixia.

• Hemorragias en los ojos.

¿Qué puede hacerse para evitar el juego de la asfixia?

No se dispone de ninguna investigación sobre las mejores estrategias para evitar el juego de la asfixia. Sin embargo, los padres, educadores y proveedores de atención médica deberían estar al tanto de esta amenaza para la salud pública y de las señales que advierten cuando los adolescentes están jugando a la asfixia.

Más información en inglés

• Unintentional Strangulation Deaths Among Children and Adolescents: The "Choking Game" – United States, 1995-2007
• The Choking Game Can Be Deadly ( 4 minutes 48 seconds)
• Centro Nacional para el Control y Prevención de Lesiones