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Si el césped Panicum virgatum tiene
éxito como un cultivo para bioenergía, le deberá parte de
su éxito a la glomalina, el ingrediente clave de la materia
orgánica del suelo. En esta vista microscópica, la glomalina
(manchada con colorante verde) cubre las esporas (cuerpos redondos) y las hifas
(filamentos semejantes a hilos) de un hongo beneficioso en el suelo. La
glomalina ayuda a las hifas a llegar al agua y los nutrientes en el suelo, los
cuales son encauzados por el hongo a las raíces de planta, y
también ayuda a almacenar carbono en el suelo.
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Glomalina: Un ingrediente clave para el éxito del
etanol producido de Panicum virgatum
Por Linda
Tokarz
12 de octubre 2007 Si el pasto Panicum virgatum
tiene éxito como una materia prima para la producción de
etanol, deberá un poco de su éxito a la glomalina, un ingrediente
clave en el material orgánico del suelo.
La glomalina fue descubierta en 1996 por la científica del suelo del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) Sara F. Wright -- ahora retirada -- y
la microbióloga del ARS
Kristine
A. Nichols, ambas anteriormente en Beltsville, Maryland. Nichols ahora
trabaja en el
Laboratorio
de Investigación de la Zona de Praderas Norteñas mantenido
por ARS en Mandan, Dakota del Norte, donde estudios de glomalina todavía
continúan.
Una proteína de azúcar, glomalina es excretada por hongos del
suelo y los ayuda a encauzar agua y nutrientes a las raíces de la
planta. También ayuda a almacenar carbono en el suelo y actúa
como una "pega" para agarrar juntos las partículas del suelo.
Al evaluar los niveles de glomalina y su papel en los cultivos de
biocombustible, Nichols ha medido niveles más altos en las raíces
de P. virgatum, el pasto Andropogon gerardii Vitman y otros
pastos de estación cálida que en las raíces de los pastos
de estación fresca, tales como pasto de trigo y el centeno ruso
silvestre. P. virgatum es un pasto perenne de estación
cálida que crece rápidamente y que tiene el potencial de ser una
materia prima para la producción del etanol celulósico.
Los resultados preliminares muestran que los pastos de estación
cálida tales como P. virgatum y A. gerardii Vitman
también le dan al suelo más estabilidad. Nichols
descubrió una asociación fuerte entre los pastos de
estación cálida y los hongos micorrízicos arbusculares,
los cuales viven en las raíces de plantas y producen glomalina.
La glomalina podría ser parcialmente responsable de la capacidad de
P. virgatum de almacenar más carbono en el suelo que el
maíz -- y almacenarlo más hondo, reduciendo la posibilidad de que
el carbono se escape a la atmósfera como dióxido de carbono. Por
consiguiente, la glomalina no sólo podría ayudar a los cultivos
de biocombustible a crecer y medrar bajo condiciones adversas tales como la
sequía, sino también podría cerrar el ciclo de carbono
almacenando el carbono soltado como dióxido de carbono durante la
quemadura de biocombustibles para energía.
El trabajo de Nichols podría ayudarles a los cultivadores a saber
cómo mejor establecer P. virgatum, y asegurar que la cantidad
más posible de carbono sea almacenado en el suelo.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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