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MARTES 9 de septiembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- La instantánea global más completa tomada sobre diagnósticos de cáncer de pulmón e índices de mortalidad relacionados entre pacientes que nunca han fumado, halló que, contrario a las indicaciones anteriores, el riesgo de cáncer de pulmón no está aumentando.
El análisis también reveló que el índice de mortalidad por cáncer de pulmón entre los que nunca habían fumado era mayor en los hombres que en las mujeres.
Ambos hallazgos surgen de un enorme esfuerzo conjunto internacional que utilizó información de trece estudios de gran tamaño y 22 registros de cáncer, y representa más de dos millones de hombres y mujeres de diez países de América del Norte, Europa, Asía, el Medio Oriente y África.
"La gran mayoría de los cánceres de pulmón son causados por el tabaquismo", recalcó el Dr. Michael J. Thun, director de investigación epidemiológica de la American Cancer Society. "Sin embargo, recientemente ha habido mucho interés en aquellos casos de cáncer de pulmón que afectan a pacientes que nunca han fumado, en parte por pacientes no fumadores destacados que han tenido la enfermedad en años recientes, como Diana Reeve", que murió por causa de la enfermedad a los 44 años en 2006.
"Este mayor interés ha conducido a muchas preocupaciones, percepciones erróneas y concepciones erróneos sobre el estado del riesgo y de la susceptibilidad", agregó Thun. "Entonces, este trabajo aborda esta especulación, primero encontrando que, durante los últimos 50 o 70 años, no ha habido un aumento en el cáncer de pulmón entre las personas que nunca han sido fumadoras. Segundo, que la creencia popular de que las mujeres 'que nunca han fumado' tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres no es cierta. Y tercero, los estadounidenses de origen africano tienen un mayor índice de mortalidad que los blancos".
Thun y sus colegas publicaron conjuntamente sus observación en la edición de septiembre de PLoS Medicine.
Sus conclusiones se basan en el incidente y los índices de mortalidad del cáncer de pulmón entre más de 630,000 y 1.8 millones de hombres y mujeres (respectivamente) que nunca habían fumado y habían participado en uno de trece estudios grandes diferentes (cada uno con un mínimo de 20,000 participantes) realizado en Norteamérica, Europa y Asia.
Los autores también revisaron estadísticas de un registro de cáncer específicamente sobre mujeres que habían reunido en algún momento entre 1983 y 1989 en diez países (de Asia, África, Europa, el Medio Oriente, China e India). En todos estos lugares, se sabía que el índice de tabaquismo entre las mujeres era relativamente bajo.
Luego de analizar estas y otras variables, Thun y sus asociados concluyeron que desde los años treinta, ha habido muy pocos cambios en los incidentes de cáncer de pulmón o muerte entre los hombres y mujeres estadounidenses que nunca habían fumado.
El equipo de investigación determinó además que los índices de mortalidad por cáncer de pulmón son más altos entre los hombres que nunca han fumado que entre las mujeres, y que esta "brecha de mortalidad" aparente parece aumentar a medida que la gente envejece.
Sin embargo, en cuando a la incidencia de cáncer de pulmón en este grupo, el índice entre las mujeres superó el de los hombres para los menores de 70, en particular entre las mujeres que tenían entre 50 y 59. Aún así, esa dinámica se revirtió después de los 80, cuando a más hombres se les comenzó a diagnosticar la enfermedad.
Se halló que los hombres de raza negra que no fuman tienen un índice de mortalidad más alto por la enfermedad que los que tienen ascendencia europea, mientras que las mujeres de raza negra también parecían tener un índice de incidencia más alto. No se puede sacar una conclusión sobre la incidencia entre los hombres de raza negra.
También se observó que la incidencia de cáncer de pulmón era dos o tres veces mayor entre mujeres asiáticas que vivían en el este de Asia (Filipinas, Hong Kong, Japón y Singapur), en comparación con las mujeres que vivían en países occidentales que tenían índices bajos de tabaquismo femenino similares. Y en general, las mujeres y hombres asiáticos que no vivían en Asia (pero no los que tenían ascendencia asiática que vivían en los EE. UU.) parecen enfrentarse a un índice de cáncer pulmón más alto que la gente de ascendencia europea.
Thun anotó que entre el 85 y el 90 por ciento de los casos de cáncer de pulmón son causados por el tabaquismo, lo que significa que cada año ocurren cerca de 1.4 millones de muertes por cáncer de pulmón.
Aún así, señaló que una parte de los pacientes restantes que desarrollan la enfermedad por otros factores constituye un problema de salud pública que vale la pena investigar.
"Estamos hablando de cifras similares a las de cáncer de pulmón en cuanto a las cantidades reales de pacientes", anotó. "Y, en comparación con otros tipos de cáncer, la investigación sobre el cáncer de pulmón no cuenta con tantos fondos. Entonces, el valor de este tipo de esfuerzo amplio para entender mejor el problema es inmenso".
El Dr. Neil Schachter, profesor de neumología del Centro médico Mount Sinai de la ciudad de Nueva York, estuvo de acuerdo en que el análisis actual aborda un problema importante, teniendo en cuenta que el número de pacientes de cáncer de pulmón que no fuma es "pequeño, pero obviamente significativo".
"Pero aunque los hallazgos no son tan sorprendentes y ciertamente forman una observación impresionante, es necesario darle seguimiento a este trabajo", advirtió Schachter. "Por ejemplo, con respecto a que los hombres tengan un índice de mortalidad más alto, es importante reconocer que los hombres podrían tener más comorbilidades que las mujeres. Esto es, tienen más enfermedades relacionadas. Y el hecho de que tengan enfermedades relacionadas podría hacerle más susceptible de morir por las complicaciones de la enfermedad pulmonar. Entonces, hay muchos factores para tener en cuenta antes de sacar conclusiones contundentes".
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Página actualizada: 11 septiembre 2008