HONG KONG (Reuters) - Una vacuna experimental contra la gripe aviaria que emplea el ADN de varias cepas del virus H5N1 parece impulsar una fuerte respuesta inmune en ratones luego de ser inyectada directamente en los músculos, reveló un estudio.

En un artículo publicado en la revista Cell Research, científicos de Taiwán y Estados Unidos indicaron que la vacuna protegió completamente a los ratones contra las cepas H5N1 de Vietnam, Turquía y la provincia china de Anhui.

"Inyectamos (la vacuna) en ratones y después de más de una semana los roedores estuvieron inmunizados y los desafiamos con cepas vivas del virus de Vietnam, Indonesia, Turquía y Anhui", dijo a Reuters Chi-Huey Wong, del Centro de Investigación Genómica de Taiwán.

"Los ratones estuvieron completamente protegidos de las cepas de Vietnam, Turquía y Anhui, mientras que el 80 por ciento estuvo protegido contra la cepa indonesia, pero esto aún es muy alto", añadió el experto.

Dentro del grupo que no fue inmunizado, todos los ratones murieron a los pocos días de ser infectados con dosis letales del virus.

Las vacunas que utilizan ADN son una alternativa al modo tradicional de cultivo en huevos de gallina, el cual podría generar problemas de suministro en caso de una pandemia, ya que requiere varios meses para la creación de las inmunizaciones.

El virus H5N1 de la influenza aviaria actualmente afecta fundamentalmente a las aves y es endémica en muchas partes de Asia. También afecta a las aves de Africa y, en ocasiones, de Europa.

Si bien rara vez infecta a los seres humanos, la tasa de muertes entre las personas afectadas es elevada. Desde el 2003, el virus infectó a 385 personas y causó la muerte de 243 de ellas, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Al menos 16 empresas están trabajando en el desarrollo de vacunas para prevenir la infección por gripe aviaria en las personas, pero el proceso es complejo.

Las vacunas contra la influenza son difíciles de crear porque deben ser cultivadas en los huevos de gallina por meses y los virus mutan constantemente.

Wong explicó que su vacuna fue diseñada a partir de "una secuencia de ADN consensuada" que se basó en una serie de virus H5N1 hallados desde 1997, cuando el agente infectó por primera vez a una persona en Hong Kong.

Los científicos esperan avanzar con su experimento hacia ensayos clínicos en humanos, una vez que obtengan la autorización para hacerlo.

Reuters Health

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