MARTES 5 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- Con el recuerdo de la incongruencia de la vacuna de gripe de la temporada pasada todavía fresco, los funcionarios sanitarios estadounidenses anunciaron el martes que han aprobado vacunas para la temporada de 2008 y 2009 que incluyen las nuevas cepas del virus con la mayor probabilidad de circulación.

La U.S. Food and Drug Administration aseguró que cambió las tres cepas de la vacuna de este año, lo que los funcionarios catalogaron como un "hecho inusual". Típicamente, apenas una o dos cepas se actualizan cada año. Dos de las tres cepas recomendadas para los EE. UU. este año ahora se usan para la temporada de gripe de 2008 del hemisferio sur, que ya se inició.

"Uno de los mayores retos en la lucha contra la influenza es producir vacunas nuevas cada año", aseguró en un comunicado de prensa el Dr. Jesse L. Goodman, director del Centro de evaluación e investigación biológica de la FDA. "No hay ningún otro ejemplo en el que sea necesario hacer vacunas nuevas cada año".

Las vacunas de cada temporada se alteran para anticipar las cepas del virus con las mayores probabilidades de circular. Según los funcionarios, entre más cercana sea la relación entre las cepas circulantes y las de las vacunas, mejor será la protección.

Para descifrar cual es la mejor relación potencial, los funcionarios de la FDA, los U.S. Centers for Disease Control and Prevention, la Organización Mundial de la Salud y otras instituciones estudian muestras y patrones recolectados a lo largo del año en todo el mundo. A partir de esas predicciones, la FDA decide sobre tres cepas que los fabricantes deberían incluir en sus vacunas para la población estadounidense.

Las seis vacunas para la temporada de 2008 y 2009 y sus fabricantes son: CSL Limited, Afluria; GlaxoSmithKline Biologicals, Fluarix; ID Biomedical Corporation of Quebec, FluLaval; MedImmune Vaccines Inc., FluMist; Novartis Vaccines y Diagnostics Limited, Fluvirin; y Sanofi Pasteur Inc., Fluzone.

Según el sitio web de la FDA, están diseñadas para proteger contra un virus parecido al A/Brisbane/59/2007 (H1N1), un virus parecido al A/Brisbane/10/2007 (H3N2) y uno parecido al B/Florida/4/2006.

Sin embargo, siempre existe la probabilidad de que las mejores hipótesis de los científicos fallen, como sucedió en la temporada de 2007 y 2008 en los EE. UU. Funcionarios sanitarios estadounidenses aseguraron que la temporada de gripe del año pasado fue la peor en cuatro años en parte debido a una vacuna que no coincidía bien con algunas cepas circulantes del virus de gripe.

Para las cepas de influenza A (H3N2), el virus más prevalente durante la temporada de 2007 y 2008, la vacuna resultó apenas 58 por ciento efectiva. Además, resultó 100 por ciento inefectiva contra las infecciones de influenza B, lo que dejó un índice de éxito general de la vacuna cercano al 44 por ciento, según los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.

A pesar del índice de 44 por ciento, ha sido mayor en algunos años y menor en otros, aseguró en la teleconferencia del 17 de abril el Dr. Dan Jernigan, subdirector de la división de influenza de los CDC. "En las últimas 20 temporadas, 16 han coincidido bien y cuatro han sido menos que óptimas", dijo.

Aún si las vacunas y las cepas circulantes no son una coincidencia exacta, ofrecerán algo de protección y podrían reducir la gravedad de la enfermedad o evitar complicaciones relacionadas con la influencia, según los funcionarios.

Pero un estudio publicado en la edición del 17 de abril de la revista Science podría eliminar buena parte de la especulación. Los investigadores informaron que los virus de la gripe se originan en Asia del Este y Asia del Sureste y tardan entre ocho y nueve meses en llegar a Europa occidental y Norteamérica.

Jernigan aseguró en la primavera pasada que los CDC se involucraron más en la promoción de mayor vigilancia de los virus de gripe emergentes en Asia del Este y Asia del Sureste. La esperanza es que estos esfuerzos de vigilancia conduzcan a vacunas más efectivas de mayor coincidencia.

Según los CDC, cada año entre el 5 y el 20 por ciento de la población estadounidense enferma de gripe. Más de 200,000 personas resultan hospitalizadas por complicaciones de la gripe y cerca de 36,000 mueren por su causa. Algunas personas, como las de mayor edad, los niños pequeños y quienes padecen ciertas afecciones, están en riesgo elevado de complicaciones peligrosas de la gripe.

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