Por Julie Steenhuysen

CHICAGO (Reuters) - Los fumadores que sufren enfermedad pulmonar crónica son mucho más propensos a un mal funcionamiento del sistema de defensas antioxidante que otras personas que fuman, informaron el vienes investigadores estadounidenses.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, es la cuarta causa de muerte en Estados Unidos y el mundo y está en aumento. Por el momento no tiene cura.

Los expertos hallaron que un gen maestro llamado NRF2, que activa a otros genes involucrados en la protección de los pulmones de la contaminación y el humo de cigarrillo, no funcionaba correctamente en los fumadores con EPOC avanzada, condición que afecta a 210 millones de personas en el mundo.

El equipo señaló, además, que un compuesto hallado en el brócoli ayudaría a corregir este problema.

"Este trabajo demuestra claramente que el deterioro en nuestro sistema oxidativo está involucrado en el avance de la EPOC, lo que también podría ser causa de otras enfermedades ambientales", indicó en un comunicado Shyam Biswal, de la Escuela de Medicina de la Johns Hopkins University.

No existen tratamientos para la EPOC, una enfermedad que incluye al enfisema, la bronquitis crónica y algunos tipos de asma crónico agudo. El tabaquismo es por lejos la principal causa de EPOC, aunque los factores ambientales como la polución juegan un papel importante.

En estudios previos, Biswal halló que los ratones con mal funcionamiento de los genes NRF2 desarrollaban enfisema grave.

La investigación actual, publicada en American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, observó muestras de tejido de fumadores con EPOC y sin la enfermedad.

Los investigadores hallaron que los pulmones de las personas con EPOC presentaban menos cantidad de los antioxidantes regulados por el gen NRF2. Cuanto más enfermos estabas los pacientes, menores eran sus niveles de antioxidantes.

No obstante, los investigadores también descubrieron que el sulforafano, un compuesto que se encuentra naturalmente en el brócoli y el wasabi, podría restaurar la función del gen NRF2 en el tejido humano.

"Estas son las claves que estamos buscando para lograr intervenciones más específicas", dijo en una entrevista telefónica el doctor John Heffner, ex presidente de la Sociedad Torácica Estadounidense.

"Si podemos hallar qué es lo que impulsa ese daño en los pulmones de los fumadores, podremos desacelerar el avance de esta enfermedad altamente mortal", añadió Heffner.

Con todo, los expertos creen que es muy prematuro recomendar el consumo de brócoli para prevenir o curar la EPOC.

Reuters Health

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