Por Ian Ransom

HONG KONG (Reuters) - Hong Kong ordenó retirar los productos de una compañía china después de que exámenes hallaran que su leche, helados y yogures estaban contaminados con melamina, el compuesto responsable de la muerte de cuatro niños, mientras crece el temor por la seguridad de los alimentos chinos.

Leche en polvo adulterada producida en China provocó recientemente miles de casos de enfermedad renal, además de expulsiones, detenciones y un aumento en la desconfianza generalizada del público, que en estos años se vio afectado por la contaminación de huevos, carne de cerdo y mariscos.

Las pruebas llevadas a cabo por el centro de seguridad alimentaria de Hong Kong son la primera comprobación de un organismo independiente de que el escándalo sanitario por la melamina se ha extendido a gran parte de los productos lácteos.

Hong Kong ordenó el jueves el retiro de los alimentos luego de que los análisis hallaran que ocho de 30 de sus productos estaban contaminados con melamina.

La empresa Inner Mongolia Yili Industrial Group Co Ltd es una de las siete firmas chinas implicadas en la contaminación de leche en polvo para bebés, que causó la muerte de cuatro bebés en China y dejó más de 6.000 enfermos.

La compañía fue uno de los patrocinadores de los Juegos Olímpicos.

"Estamos retirando los productos de Yili y el importador está retirando también todos los productos de Yili", dijo Constance Chan, controladora del Centro de Seguridad Alimentaria en Hong Kong, después de la última ronda de resultados sobre 30 muestras de productos lácteos.

"Eso implicaría leche, bebidas lácteas, yogures, helados", añadió. "Ocho de los 30 productos de la compañía Yili contienen melamina", añadió.

Una autoridad de salud regional de China informó el jueves que un cuarto niño murió en un hospital de la remota zona norteña de Xinjiang. El reporte, publicado en la página de internet de la entidad (www.xjwst.gov.cn), no brindó más detalles.

La leche contaminada con melamina, un compuesto prohibido en los alimentos, provocó la muerte de otros tres bebés, dos en la norteña provincia de Gansu y uno en la oriental Zhejiang.

El anuncio de las autoridades de Hong Kong podría ser embarazoso para China, que hasta ahora no había logrado identificar la contaminación por melanina en los productos lácteos distintos de la leche en polvo.

Las autoridades de Hong Kong dijeron que harían pruebas sistemáticamente a todos los productos lácteos producidos en China antes de decidir si son necesarios más retiros.

LECHE EN POLVO

La nueva amenaza sanitaria salió a la luz después de que Sanlu Group revelara la semana pasada que produjo y vendió leche en polvo para bebés que contenía la toxina melamina.

Pruebas posteriores comprobaron que un quinto de 109 productores lácteos chinos estaban comercializando productos adulterados con la sustancia.

Según las últimas cifras difundidas, 6.244 niños desarrollaron cálculos renales después de beber la leche adulterada con melamina. De ellos, 158 padecían "insuficiencia renal aguda".

La melamina es rica en nitrógeno, usado para medir los niveles de proteína, y puede emplearse para disimular que se ha diluido leche. El químico produce piedras renales y daños en otros órganos.

La policía de Hebei incautó 222 kilos de melamina y arrestó a 12 personas el jueves, lo que aumentó la cifra total de detenidos por el escándalo a 18. Seis eran comerciantes de melamina, mientras que los otros 12 están sospechados de vender leche contaminada.

Otras 10 personas están demoradas, entre ellas la presidenta recientemente despedida de Sanlu, Tian Wenhua, y las autoridades están buscando a otro comerciante lácteo.

Reuters Health

(c) Reuters 2008. All rights reserved. Republication or redistribution of Reuters content, including by caching, framing or similar means, is expressly prohibited without the prior written consent of Reuters. Reuters and the Reuters sphere logo are registered trademarks and trademarks of the Reuters group of companies around the world.

Noticias relacionadas:

• Más noticias sobre Contaminación de los alimentos
• Más noticias sobre Salud en el mundo

Temas relacionados:

• Contaminación de los alimentos
• Salud en el mundo