MIÉRCOLES 10 de septiembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Según un estudio de RAND Corporation, una institución sin fines de lucro, entre los clientes típicos de los centros de salud de los almacenes de los EE. UU. se encuentran pacientes que no tienen proveedores habituales de atención de la salud y buscan atención preventiva o ayuda para enfermedades fáciles de tratar.

Los centros de salud de los almacenes, que se encuentran en farmacias y otros almacenes, se están volviendo cada vez más populares. Actualmente, hay cerca de 1,000 de estos centros en los EE. UU. y se calcula que podría haber 6,000 para 2011. Este es el primer estudio en examinar el tipo de pacientes que acuden a estas clínicas.

"Estas clínicas parecen atraer a pacientes que no son usuarios rutinarios de los sistemas de atención de la salud actuales. Para estos pacientes, la conveniencia de estos centros podría ser más importante que la continuidad de un médico personal", señaló en comunicado de RAND el Dr. Ateev Mehrotra, autor líder del estudio y profesor de la facultad de medicina de la Universidad de Pittsburgh.

Mehrotra y sus colegas analizaron más de 1.3 millones de visitas a centros de almacenes entre 2000 y 2007 y compararon sus hallazgos con datos nacionales sobre visitas a consultorios de médicos de atención primaria y departamento de emergencia de hospitales.

Algunos de los hallazgos:

• Los pacientes que tenían entre 10 y 44 correspondieron al 43 por ciento de las personas que visitaron los centros médicos de los almacenes, en comparación con el 23 por ciento de los que visitaron los consultorios de los médicos de atención primaria.
• Apenas el 39 por ciento de los pacientes de los centros médicos de los almacenes aseguró que tenía un médico de atención primaria, en comparación con el 80 por ciento de las personas encuestadas en todo el país.
• El porcentaje de las visitas a los centros médicos de los almacenes pagadas del bolsillo se redujo de 100 por ciento en 2000 a 16 por ciento en 2007.
• Cerca del 90 por ciento de las visitas a los centros médicos de los almacenes fueron para atención preventiva (chequeo o examen de sangre) o para el tratamiento de afecciones agudas simples como: infecciones del tracto respiratorio superior, sinusitis, bronquitis, dolor de garganta, vacunas, infecciones del oído interno, otitis externa, conjuntivitis e infecciones del tracto urinario. Estas afecciones correspondieron al 18 por ciento de las visitas de atención primaria y al 12 por ciento de las visitas a los departamentos de emergencia.

El estudio, que no examinó la calidad de la atención prestada por estos centros médicos, fue publicado en la edición de septiembre y octubre de Health Affairs.

Algunos críticos han sugerido que los centros de salud de los almacenes podrían alterar las relaciones entre pacientes y médicos de atención primaria, pero este estudio muestra que no es un problema de consideración.

"Debido a que la mayoría de estos pacientes no tienen un médico de atención primaria, no hay ninguna relación que alterar", anotó Mehrotra. "Sin embargo, los estudio futuros deberían investigar la calidad, la probabilidad de que los pacientes están recibiendo atención preventiva y de seguimiento".

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