MARTES, 19 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- La mayoría de los adultos mayores que visitan el sitio web de Medicare encuentran que obtener la información que necesitan es una experiencia frustrante, según informan investigadores de la Universidad de Miami.

Ya sea que intenten determinar su elegibilidad para atención de salud en el hogar o qué plan de medicamentos de Medicare es el mejor para ellos, la mayoría de los adultos mayores encontró que el sitio web de Medicare es difícil de usar. Sin embargo, muchos adultos mayores afirman que la internet podría ser una valiosa fuente de información médica.

"El sitio web de Medicare es un poco difícil de usar para las personas", afirmó la investigadora principal, Sara J. Czaja, codirectora del Centro del envejecimiento de la Facultad de medicina Miller de la universidad. "Lo encuentran confuso y demasiado complejo".

Los participantes del estudio encontraron que en el sitio de Medicare era difícil de navegar de una página a otra, y que era difícil encontrar la información que necesitaban, apuntó Czaja. Además, añadió, parte de la información era confusa y parte del lenguaje demasiado complejo.

"Cuando se diseñan las herramientas electrónicas, los diseñadores realmente tienen que pensar sobre un grupo amplio y abarcador de usuarios, y cuáles son sus necesidades y capacidades", señaló Czaja.

Tal vez los diseñadores estén demasiado preocupados con incluir todo el contenido en el sitio, a expensas de que sea de fácil uso, especuló Czaja.

El informe fue publicado en una carta de investigación en la edición del 19 de agosto de la revista Journal of the American Medical Association.

Para el estudio, el equipo de Czaja pidió a 112 personas de más de 50 años que tenían conocimientos de computadoras que intentaran navegar el sitio web de Medicare.

También se pidió a los participantes que usaran el sitio web para determinar su elegibilidad para servicios de atención de salud en el hogar, que seleccionara una agencia de atención de salud en el hogar, que tomaran una decisión sobre su inscripción en el programa de medicamentos recetados de la Parte D, y que seleccionaran un plan de medicamentos.

Los investigadores encontraron que el 68.8 por ciento de los participantes no pudieron obtener información específica sobre los criterios para los servicios de atención en el hogar, y que el 80.4 por ciento no pudo elegir la agencia de atención de salud en el hogar apropiada.

Además, el 83.9 por ciento no pudo realizar el cálculo necesario para tomar una decisión sobre en cuál plan de atención de salud en el hogar inscribirse. De hecho, apenas el 57.1 por ciento pudo tomar una decisión sobre en qué plan inscribirse.

Cuando se trataba de inscribirse en el programa de medicamentos recetados de la Parte D de Medicare, el 72.3 por ciento tuvo problemas para navegar las páginas web necesarias, localizar la información, y dar los pasos necesarios para seleccionar un plan, encontraron los investigadores.

"Realmente tenemos que tener en cuenta para quién estamos diseñando estas páginas web, cuáles son sus necesidades y sus capacidades", enfatizó Czaja. "No podemos dar por sentado que todos tiene un nivel sofisticado de capacidades informáticas".

Allison Henry, vocera de los U.S. Centers for Medicare and Medicaid Services, no considera que el sitio tenga los problemas que el estudio sugiere. Henry no está segura de qué se pidió hacer a los participantes del estudio. "Sin esa información, cuestionamos la utilidad del estudio", advirtió.

Henry señaló que se han añadido una variedad de herramientas al sitio para ayudar a los beneficiarios de Medicare a tomar sus decisiones de atención de salud. "Los CMS han trabajado para organizar y diseñar esas herramientas para que sean fáciles de usar, llevando a cabo investigación cualitativa y cuantitativa sobre las herramientas del sitio web con múltiples audiencias".

Todas estas herramientas en línea son evaluadas por las personas que probablemente usen el sitio, dijo Henry. "La información recolectada mediante las pruebas se usa para hacer mejoras en el sitio web. Nuestras investigación es continua y el sitio web continúa haciendo mejoras de manera incremental".

Robert Hayes, presidente del Medicare Rights Center, opina que la complejidad del sitio web refleja la complejidad de Medicare en sí.

"Sería agradable tener una administración más comprometida con que la gente comprenda cuáles son sus derechos", apuntó Hayes. "La administración podría ofrecer servicios de mejor calidad con más precisión".

"Para ser justos, también es verdad que el Congreso y la administración Bush han hecho de gran parte de Medicare algo tan complejo que incluso la gente con las mejores intenciones dirigirá mal a los consumidores", señaló Hayes.

La solución para el problema es doble, anotó Hayes. Primero, debe haber un compromiso con una mayor calidad y un esfuerzo por responder a las necesidades de los consumidores. Segundo, el próximo Congreso necesita hacer que los programas de Medicare sean más eficaces y sencillos, incluso el programa de beneficios de medicamentos recetados de la Parte D y Medicare Advantage, afirmó Hayes.

"Es absolutamente verdad que la complejidad que el Presidente Bush ha aportado a Medicare durante sus dos presidencias ha sido desafortunada", lamentó Hayes.

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