MIÉRCOLES, 13 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- Según el informe más reciente de un estudio importantísimo sobre el tema, existen algunas ventajas con la angioplastia para abrir las arterias sobre el tratamiento farmacológico para los pacientes de enfermedad cardiaca, pero esas ventajas desaparecen en el transcurso de tres años.

La angioplastia si permite una mayor calidad de vida durante algunos meses, incluso un par de años, señaló el Dr. William S. Weintraub, jefe de cardiología del Sistema de atención de la salud Christiana de Delaware.

En el ensayo COURAGE, los investigadores compararon la angioplastia, con implantes de endoprótesis vasculares, con el tratamiento farmacológico en 2,287 pacientes de enfermedad coronaria estable. Los análisis anteriores hallaron mejor calidad de vida para quienes se sometieron al procedimiento para abrir las arterias que se llama formalmente intervención percutánea coronaria (IPC). El informe más reciente, publicado en la edición del 14 de agosto de la revista New England Journal of Medicine, halló que no hubo diferencia significativa en el estado de salud entre los dos grupos de tratamiento.

"Lo que se puede decir es que para las personas que tienen enfermedad coronaria crónica estable, se puede postergar la IPC", aseguró Weintraub. "Pueden continuar tomando medicamentos dirigidos a factores de riesgo específicos, como la hipertensión, los trastornos de los lípidos y la diabetes, y se les debe estimular a llevar un buen estilo de vida que incluya ejercicio, cesación del tabaquismo y control del peso".

La decisión de someterse a una IPC podría depender de cómo se siente una persona, aseguró Weintraub. "Una cosa es que la gente considere que el dolor no les permite funcionar", comentó Weintraub. "Pero otra cosa es que digan que tienen angina pero les está yendo bien".

La angina es ese dolor en el pecho que es un síntoma clave de enfermedad coronaria.

El costo podría tener que ver con algunas decisiones, aseguró Weintraub. La IPC es más costosa que la terapia farmacológica, pero el informe actual no habla de dinero. Se esperaba que un análisis económico de las alternativas de COURAGE fuera publicado en septiembre, según Weintraub.

Sin embargo, un análisis preliminar de rentabilidad presentado a Weintraub en noviembre pasado halló que "la IPC agrega unos $10,000 al proceso sin un aumento significativo en la cantidad de años de supervivencia o la calidad de vida". El análisis halló que el costo por cada año de vida agregado por la IPC varía entre $150,000 y $300,000.

El costo de la IPC, en comparación con el tratamiento farmacológico lo debe determinar "la sociedad en conjunto", recomendó. "Pero cuando un médico habla con un paciente, es su defensor".

La situación de seguro de una persona puede ser relevante, reconoció Weintraub. "Pagar el gasto de bolsillo otorga una perspectiva distinta", comentó.

La actitud de las aseguradoras en salud sí importa, según afirmó el Dr. Eric Peterson, profesor de medicina del Instituto de investigación clínica de la Duke. Las aseguradoras en este momento están bastante dispuestas a pagar por una IPC y, "hasta que cambie esa categoría el efecto de este estudio será modesto", dijo.

Los resultados del COURAGE señalan que la IPC no debería ser el tratamiento preferido para quienes tengan enfermedad cardiaca estable, recomendó Peterson.

"Hemos estado justificando la angioplastia durante años diciendo que es bastante beneficiosa para los pacientes", dijo. "Este estudio no muestra beneficios en la supervivencia y muestra que el beneficio, con relación al alivio de los síntomas, es temporal. Se debe considerar la terapia médica para todos los pacientes que tengan angina estable, a menos que tengan dolor grave en el momento del diagnóstico".

El hecho de que el 21 por ciento de los que participaron en el ensayo COURAGE que comenzaron un tratamiento farmacológico con el tiempo hubieran recibido una IPC muestra que la decisión de hacer la cirugía se puede postergar con seguridad, señaló.

Los peligros y los beneficios de la IPC se deben tener en cuenta al tomar la decisión, comentó Peterson. De cada mil personas que se someten a IPC, dos mueren, 28 sufrirán un ataque cardiaco relacionado con el procedimiento, entre sesenta y noventa presentarán alivio de los síntomas y 800 no lograrán beneficios notorios más allá de los que ofrece el tratamiento farmacológico, decía el editorial.

Otro artículo en la misma edición de la revista informa que hay un estudio que compara un nuevo medicamento anticoagulante, la bivalirudina, con la heparina, el tratamiento estándar, en la IPC. El estudio de 4,570 personas sometidas a IPC halló que la bivalirudina no ofreció un beneficio clínico neto, según un grupo bajo la dirección de médicos de Alemania.

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