Es una sustancia que se encuentra en todo el cuerpo, pero los niveles más altos se presentan en el sistema nervioso y los intestinos. El polipéptido intestinal vasoactivo (VIP, por sus siglas en inglés) tiene muchas funciones:

• Ayuda a controlar o enviar señales nerviosas
• Ayuda a relajar ciertos músculos a lo largo del tracto gastrointestinal
• Incrementa la cantidad de agua y electrolitos liberados del páncreas y los intestinos
• Activa la liberación de hormonas del páncreas, los intestinos y el hipotálamo
• Ayuda con el metabolismo de las grasas y el glucógeno
• Estimula el flujo de bilis
• Bloquea la secreción de gastrina y ácido gástrico

Se puede hacer un examen de sangre para averiguar cuánto polipéptido intestinal vasoactivo tiene una persona en la sangre.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El médico limpia el sitio de punción con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños:

El área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en recipiente pequeño. Finalmente, se puede colocar un algodón o un vendaje sobre el sitio de la punción si hay algún sangrado persistente.

No se debe comer ni beber nada durante 4 horas antes del examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se utiliza para confirmar la presencia de un VIPoma, el cual es un tumor que secreta PIV.

Menos de 75 pg/ml (picogramo por mililitro) es lo normal.

Un nivel por encima de lo normal puede ser un signo de un VIPoma.

Los riesgos asociados con la extracción de sangre son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.

Hadley ME, Levine JE. Endocrinology. 6th ed. Upper Saddle River, NJ: Pearson Prentice Hall, 2007:220-221.