El vértigo postural benigno causa repentinas sensaciones de rotación, provocadas típicamente por el movimiento de la cabeza.

Ver también: vértigo

El vértigo postural benigno es la causa más común de vértigo y es provocado por una alteración en el equilibrio de los órganos del oído medio. El oído interno tiene pequeñas piedras u otolitos que se mueven a medida que la persona cambia de posición, permitiéndole al cerebro interpretar la ubicación del cuerpo y mantener el equilibrio. En el vértigo postural benigno, estos otolitos se desprenden y flotan libremente dentro de los canales semicirculares del oído interno. Esto puede suceder en un oído más que en otro, enviando al cerebro mensajes confusos acerca de la posición del cuerpo, dando como resultado el vértigo.

No existen factores de riesgo importantes que hagan a la persona más susceptible a padecer del vértigo postural benigno, aunque, en parte, puede ser hereditario. Asimismo, una lesión previa en la cabeza o una infección en los órganos del equilibrio (laberintitis) puede hacer que algunas personas tengan mayor probabilidad de sufrir este tipo de vértigo.

El síntoma principal es el vértigo o la sensación de rotación. La sensación a menudo comienza de manera repentina y puede ser desencadenada por un movimiento de la cabeza. Con mucha frecuencia, los pacientes afectados se quejan de incapacidad de voltearse en la cama o mirar alto hacia algo. Cuando es grave, a menudo el vértigo se presenta acompañado de vómitos. Los pacientes también pueden quejarse de alteraciones visuales, como la percepción de que las cosas saltan o se mueven.

Con frecuencia, para hacer un diagnóstico, el médico le pide al paciente que realice una prueba llamada maniobra de Dix-Hallpike. En este procedimiento, el médico sostiene la cabeza del paciente en cierta posición y le pide que se recueste rápidamente hacia atrás sobre una mesa. A medida que el paciente hace esto, el médico buscará movimientos oculares anormales y le preguntará si experimenta vértigo. El médico puede utilizar diversos métodos para ayudar a evaluar los movimientos del ojo.

Los resultados del resto del examen físico son por lo demás normales. En algunos casos, puede ser necesaria la diferenciación de otras causas de vértigo. En este caso, los exámenes pueden abarcar:

• TC de la cabeza
• IRM de la cabeza
• ARM de la cabeza
• Estimulación calórica (prueba de los reflejos oculares)
• Electronistagmografía
• EEG
• Estudio de potenciales provocados auditivos

El tratamiento más efectivo es un procedimiento llamado "maniobra de Epley", por la cual los otolitos se pueden reubicar dentro del oído interno. Existen otros ejercicios que pueden reajustar la respuesta a los movimientos de la cabeza. En ocasiones, se pueden prescribir medicamentos como antihistamínicos, anticolinérgicos y sedantes hipnóticos para reducir los síntomas del vértigo, aunque con frecuencia tienen una efectividad mínima.

El vértigo postural benigno es molesto, pero no se considera peligroso desde el punto de vista médico y por lo general mejora con el paso del tiempo. Esta afección puede volver a ocurrir de manera impredecible.

Los pacientes con vértigo severo pueden deshidratarse debido a los vómitos frecuentes.

La persona debe consultar con el médico si desarrolla un vértigo que no ha sido evaluado o si el tratamiento no es efectivo. También, se debe llamar si se desarrolla cualquier síntoma asociado (como debilidad, problemas con el habla, problemas visuales) que pueda indicar la presencia de una afección más grave.

Se deben evitar las posiciones de la cabeza que desencadenan el vértigo postural.

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