Información general sobre el cáncer del esófago
Puntos importantes de esta sección
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El cáncer del esófago es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del esófago.
El esófago es el tubo hueco, muscular por el
cual se transportan los alimentos y los líquidos desde la garganta al estómago.
La pared del esófago comprende varias capas de tejido, incluidos membrana mucosa,
músculo y tejido conjuntivo. El cáncer del esófago comienza en el recubrimiento
interior del esófago y se disemina hacia afuera a las otras capas a medida que
crece.
Ampliar | | | El estómago y el esófago forman la parte superior del aparato digestivo. |
Las dos formas más comunes de cáncer del esófago se denominan de acuerdo con el
tipo de células que se tornan malignas (cancerosas):
- Carcinoma de células escamosas: cáncer que se forma en células escamosas, las
células delgadas, planas que recubren el esófago. Este tipo de cáncer se
encuentra con mayor frecuencia en la parte superior y mediana del esófago, pero
puede presentarse en cualquier sección del esófago. Se denomina también carcinoma
epidermoide.
- Adenocarcinoma: cáncer que comienza en las células glandulares (secretorias).
Las células glandulares en el recubrimiento del esófago, producen y liberan
líquidos mucosos. Los adenocarcinomas generalmente se forman en la parte inferior
del esófago, cerca del estómago.
El fumar, el consumo alto de alcohol y el esófago de Barrett pueden
aumentar el riesgo de padecer cáncer del esófago.
Entre los factores de riesgo
tenemos los siguientes:
- Consumo de tabaco.
- Consumo alto de alcohol.
- Esófago de Barrett: afección en la cual las células que recubren la parte
inferior del esófago han cambiado o se han reemplazado con células anormales que
pueden causar el cáncer del esófago. El reflujo gástrico (el retorno del
contenido del estómago a la sección inferior del esófago) puede irritar el
esófago y, con el transcurso del tiempo, producir esófago de Barrett.
- Edad avanzada.
- Sexo masculino.
- Etnia afroestadounidense.
Los signos más comunes del cáncer del esófago comprenden dolor o dificultad al
tragar y pérdida de peso.
Estos y otros síntomas pueden ser ocasionados por el
cáncer del esófago y otras afecciones. Debe consultarse a un médico si se presenta cualquiera de los siguientes problemas:
- Dolor o dificultad al tragar.
- Pérdida de peso.
- Dolor detrás del esternón.
- Ronquera y tos.
- Indigestión y acidez estomacal.
Para detectar (encontrar) y
diagnosticar el cáncer del esófago, se utilizan pruebas que examinan el esófago.
Pueden utilizarse las siguientes pruebas y
procedimientos:
- Radiografía de tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
- Ingesta de bario: serie de radiografías del esófago y el estómago. El paciente bebe un líquido que contiene bario (compuesto metálico de color plateado blancuzco). Este líquido reviste el esófago y el estómago, y se toman radiografías. Este procedimiento también se llama serie gastrointestinal (GI) superior.
Ampliar | | | Ingestión de bario. El paciente toma bario líquido el cual baja por el esófago hacia el estómago. Se toman radiografías en búsqueda de áreas anormales. |
- Esofagoscopia: procedimiento para examinar el interior del esófago para verificar si hay áreas anormales. Se inserta un esofagoscopio a través de la boca o la nariz y se lo hace bajar por la garganta hasta el esófago. Un esofagoscopio es un instrumento con forma de tubo delgado, con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer muestras de tejido, que se observan bajo un microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
Ampliar | | | Esofagoscopia. Consiste en un tubo delgado con iluminación que se inserta por la boca hacia el esófago para buscar áreas anormales. |
- Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo las pueda observar bajo un microscopio y verificar si hay signos de cáncer. La biopsia generalmente se lleva acabo durante una esofagoscopia. En algunas ocasiones, la biopsia muestra cambios en el esófago que no son cáncer pero que pueden llevar a cáncer.
Ciertos factores repercuten en el pronóstico
(posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
Las opciones de tratamiento y el pronóstico
(posibilidad de recuperación) dependen de los siguientes aspectos:
- El estadio del cáncer (si afecta parte
del esófago todo el esófago o si se diseminó hasta otras partes del cuerpo).
- El
tamaño del tumor.
- El estado general de salud del paciente.
Cuando se detecta el cáncer del esófago muy tempranamente, es más alta la
posibilidad de recuperación. El cáncer del esófago se encuentra a menudo en una
etapa avanzada cuando se lo diagnostica. En etapas más avanzadas, este tipo de
cáncer puede tratarse pero en raras ocasiones puede curarse. Debe considerarse
participar en uno de los ensayos clínicos que se llevan a cabo para mejorar el
tratamiento. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI.
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