WASHINGTON - El Departamento de Justicia anunció hoy que ha realizado un acuerdo conciliatorio con el estado de California con relación a violaciones de derechos civiles en cuatro hospitales del estado de California. Dichos hospitales proporcionan atención psiquiátrica con internación a casi cinco mil personas internadas en los hospitales civilmente o en conexión con procesos penales.
Las reformas amplias exigidas por el acuerdo de cinco años de duración asegurarán que las personas internadas en los hospitales cuenten con protección adecuada contra daños y reciban servicios adecuados que promuevan su recuperación y salud mental. El acuerdo será presentado en el Tribunal Federal de Distrito del Distrito Central de California.
"Las personas atendidas por el Estado tienen derecho a estar seguras y recibir servicios adecuados que promuevan su salud mental y rehabilitación", dijo Wan J. Kim, Secretario de Justicia Auxiliar de la División de Derechos Civiles. "Aplaudimos el liderazgo de las autoridades estatales al actuar con prontitud para remediar los problemas e implementar las reformas incorporadas en el acuerdo".
"Un paciente de salud mental es, de muchas maneras, más vulnerable que otros ciudadanos y necesita, por lo tanto, ser especialmente protegido contra daños indebidos", dijo la Fiscal Federal Debra Wong Yang. "Con este acuerdo conciliatorio, estos hospitales conocidos y utilizados con frecuencia realizarán cambios radicales que mejorarán las vidas de centenas de pacientes".
Las investigaciones del Departamento de Justicia revelaron violaciones significativas de derechos civiles. El Departamento encontró un patrón y práctica de suicidios evitables, y que pacientes eran objeto de ataques graves con riesgo de vida cometidos por el personal y otros pacientes. En dos casos, pacientes fueron asesinados por otros pacientes. La atención brindada en los hospitales difiere sustancialmente de los estándares profesionales de aceptación general, y los pacientes no son atendidos en el entorno más integrado posible de acuerdo con sus necesidades y los requerimientos de cualquier internación por orden judicial. El estado ha acordado tratar de todas las violaciones identificadas por el Departamento y realizar las correcciones necesarias.
Los cuatro hospitales atienden a personas de todo el estado: Metropolitan State Hospital en Los Ángeles; Napa State Hospital en Napa, Calif.; Patton State Hospital en San Bernardino, Calif.; y Atascadero State Hospital en San Luis Obispo, Calif. La investigación de cuatro años de duración comenzó con una investigación del Metropolitan State Hospital en 2002, durante el gobierno del Gobernador Gray Davis. Las demás investigaciones fueron posteriores: Napa en enero de 2004; Patton en abril de 2004; y Atascadero en febrero de 2005.
El Departamento de Justicia llevó a cabo su investigación de acuerdo con la Ley de Derechos Civiles de Personas Institucionalizadas [Civil Rights of Institutionalized Persons Act (CRIPA)] de 1980. Esta ley permite al gobierno federal identificar y erradicar abusos sistémicos, tales como los identificados en este caso, en lugar de concentrarse en violaciones individuales de los derechos civiles.
El Departamento ha resuelto investigaciones similares con éxito en otros establecimientos de salud mental en Carolina del Norte, Nueva York, Hawai y Tennessee. La labor del Departamento de Justicia para hacer cumplir la CRIPA va más allá de los establecimientos de salud mental. Desde 2001, el Departamento de Justicia ha iniciado 60 investigaciones similares de los términos y condiciones de internación en centros de enfermería residenciales, establecimientos de salud mental, residencias para personas con discapacidades del desarrollo, establecimientos de justicia juvenil, cárceles y prisiones. Estas cifras representan un aumento de un tercio con relación a la cantidad de investigaciones iniciadas en el periodo entre 1996 y 2000.
Para obtener más información sobre la Sección de Litigación Especial de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, visite http://www.usdoj.gov/crt/split/index.html.
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