WASHINGTON — El Departamento de Justicia anunció hoy que ha llegado a un acuerdo con funcionarios de Pensilvania para contribuir a asegurar que los electores militares y los electores en el extranjero tengan la oportunidad de participar plenamente en las elecciones federales del estado. El acuerdo resuelve una demanda entablada por la División de Derechos Civiles en 2004 para hacer cumplir la Ley Electoral de Ausentes para Ciudadanos Uniformados y Ciudadanos en el Exterior [Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act (UOCAVA)].
"Me complace observar que funcionarios estatales de Pensilvania se han comprometido a brindarles a miembros del ejército y electores en el extranjero una oportunidad significativa de participar en las elecciones del estado", dijo Wan J. Kim, Secretario de Justicia Auxiliar de la División de Derechos Civiles. "En un período en el que tantos hombres y mujeres de nuestro país están en peligro por servir a su país, es vital que hagamos cumplir vigorosamente el derecho de todos nuestros ciudadanos en el extranjero de participar en este aspecto fundamental de nuestro proceso democrático". El Departamento de Justicia entabló una demanda en 2004 después de que algunos funcionarios electorales de condado no les enviaron papeletas de ausentes requeridas a ciudadanos de Pensilvania que vivían en el extranjero con el tiempo suficiente para que votaran en las elecciones federales primarias llevadas a cabo el 27 de abril del año pasado. Después de una audiencia de emergencia presidida por un juez federal en Harrisburg, el Departamento obtuvo un amparo que establecía que funcionarios electorales de Pensilvania debían tomar medidas para garantizarles a electores calificados en el extranjero una oportunidad razonable de participar en las elecciones.
El Departamento de Justicia acordó que el caso ahora podía ser desestimado dada la legislación correctiva aprobada por el commonwealth y promulgada por el Gobernador Rendell el 12 de mayo de 2006. La nueva ley establece que las papeletas emitidas por electores de la UOCAVA serán aceptadas si son recibidas antes del séptimo día posterior a la elección y el sello postal data del día anterior a la elección. Bajo los términos del acuerdo presentado hoy, que debe ser aprobado por el tribunal federal de distrito en Harrisburg, el commonwealth también monitorizará e informará sobre las fechas de los envíos de las papeletas de ausentes de los condados hasta las elecciones federales generales de 2008. Si durante ese período los condados no envían las papeletas por correo en el momento indicado a electores militares y electores en el extranjero, el Departamento de Justicia puede volver a presentarse ante el tribunal y solicitar otra orden para garantizar que los electores no sean privados de sus derechos.
La UOCAVA les exige a los estados que permitan a electores de los servicios uniformados y a otros ciudadanos en el exterior que se registren para votar y voten como ausentes en todas las elecciones para cargos federales. El Departamento de Justicia ha entablado diversos juicios bajo la UOCAVA para garantizar que no se prive a los electores de la oportunidad de emitir su voto debido a retrasos en el envío de papeletas para personas ausentes por parte de funcionarios electorales. En 2004, el Departamento obtuvo una orden de emergencia en Georgia para solucionar problemas de retrasos en el envío y el año pasado Georgia adoptó una legislación para garantizar el cumplimiento a largo plazo de la UOCAVA y resolver la demanda. Asimismo, el Departamento recientemente solucionó problemas estructurales con las agendas de segundas elecciones primarias en Alabama, Carolina del Norte y Carolina del Sur. Después de que se presentó la demanda, Carolina del Norte firmó un acuerdo voluntario con la División de Derechos Civiles como parte de un plan de emergencia para solucionar el problema para las elecciones primarias de 2006, y Alabama y Carolina del Sur adoptaron legislación correctiva para resolver estas violaciones a la UOCAVA.
Para obtener más información sobre la Ley Electoral de Ausentes para Ciudadanos Uniformados y Ciudadanos en el Exterior y otras leyes electorales federales, visite el portal del Departamento de Justicia en http://www.usdoj.gov/. Para realizar denuncias sobre prácticas electorales discriminatorias, llame a la Oficina de Asuntos Electorales de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia al 1-800-253-3931.
###
06-474