WASHINGTON, D.C. - El Departamento de Justicia anunció hoy que ha realizado un acuerdo conciliatorio con Nassau Health Care Corporation (NHCC), una sociedad de beneficio público de Nueva York, en resolución de la investigación realizada por el Departamento de las condiciones y servicios en A. Holly Patterson Extended Care Facility, un centro de enfermería residencial con 889 camas operado por NHCC en Uniondale, Nueva York.
El acuerdo es fruto de una investigación realizada en forma conjunta por la División de Derechos Civiles y la Fiscalía Federal del Distrito Este de Nueva York. El mismo exige que NHCC proteja a los residentes del establecimiento contra daños y mejore servicios exigidos por la Constitución en las áreas de la salud mental, uso de dispositivos de restricción de movimientos, atención general médica y clínica y atención nutricional. Además, el acuerdo asegura que cada residente sea atendido en el ambiente más integrado de acuerdo con sus necesidades, según lo exige la decisión de 1999 de la Corte Suprema en Olmstead contra L.C. En Olmstead, el Tribunal sostuvo que la segregación de personas con discapacidades puede constituir discriminación ilegal cuando dichas personas puedan vivir en un medio más integrado. NHCC ha acordado contratar a monitores independientes que revisen sus operaciones periódicamente para asegurar que el establecimiento A. Holly Patterson no viole los derechos de los residentes.
"Los residentes de centros de enfermería merecen dignidad y respeto", dijo Wan J. Kim, Secretario de Justicia Auxiliar de la División de Derechos Civiles. "Este acuerdo pone en relieve nuestro compromiso de respetar los derechos constitucionales de los ancianos y enfermos, los cuales se encuentran entre nuestros ciudadanos más vulnerables".
La Fiscal Federal Roslynn R. Mauskopf elogió a NHCC por su empeño en reformar el establecimiento y dijo que "nos complace trabajar junto a NHCC y A. Holly Patterson para mejorar las vidas de los residentes de A. Holly Patterson y garantizar el cumplimiento de las normas apropiadas de atención y de la ley".
El Departamento de Justicia encontró en su investigación que A. Holly Patterson exponía a residentes a condiciones de vida poco seguras y dispositivos de restricción de movimientos indebidos, dejaba de proporcionar atención médica y de salud mental adecuadas, dejaba de proporcionar a los residentes nutrición e hidratación adecuados y dejaba de proteger a los residentes contra institucionalizaciones innecesarias. El Departamento ha resuelto investigaciones similares en centros de enfermería residenciales de Kentucky, Pennsylvania, Georgia y New Jersey.
La protección de los derechos de personas institucionalizadas es una prioridad para el Departamento de Justicia. Desde 2001, la División de Derechos Civiles ha iniciado 58 investigaciones de los términos y condiciones de la internación en 65 establecimientos, incluidos centros de enfermería residenciales, establecimientos de salud mental, residencias para personas con discapacidades del desarrollo, instalaciones de justicia juvenil y cárceles. Estas cifras representan un aumento superior al 30 por ciento en dichas investigaciones, en comparación con las iniciadas a lo largo de los cuatro años anteriores.
Investigaron este caso los Abogados Litigantes Benjamin Tayloe, David Deutsch, Aretha Coles y Brian Garner de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, y la Fiscal Federal Auxiliar Pamela Chen de la Fiscalía Federal del Distrito Este de Nueva York.
El texto del acuerdo conciliatorio e información adicional sobre la Sección de Litigación Especial de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia se encuentran en http://www.usdoj.gov/crt/split/index.html.
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