WASHINGTON, D.C. - El Departamento de Justicia anunció hoy un acuerdo conciliatorio con la Ciudad de Royal Oak, Michigan, en resolución de una demanda que alegaba discriminación en la zonificación de acuerdo con la Ley para Personas con Discapacidades.
La demanda del Departamento de Justicia fue presentada en septiembre de 2005 en un proceso judicial iniciado por Easter Seals-Michigan, Inc. La demanda alegaba que Royal Oak había utilizado prácticas de zonificación discriminatorias al negarle a Easter Seals un permiso de uso de tierras para la operación de un programa diurno denominado el "Clubhouse" para adultos con enfermedad mental. El Clubhouse provee apoyo, capacitación vocacional y para el empleo, y desarrollo de destrezas sociales para adultos con enfermedad mental, y opera en la comunidad vecina hace más de 15 años. La ciudad negó el permiso después de la oposición verbal de los miembros de la comunidad, muchos de los cuales expresaron temores sin fundamento sobre enfermos mentales que caminarían por el vecindario y la posibilidad de un impacto sobre los valores de las propiedades.
De acuerdo con los términos del fallo por consentimiento aprobado por la Jueza Marianne Battani del Tribunal Federal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan, se le permitirá al Clubhouse abrir sus puertas en la ubicación disputada, la ciudad pagará daños y perjuicios monetarios a los demandantes privados y personal de la ciudad recibirá capacitación sobre sus obligaciones de acuerdo con la Ley para Personas con Discapacidades [Americans with Disabilities Act - ADA]. La ciudad también informará al Departamento de Justicia sobre pedidos de uso de tierras asociados a personas discapacitadas que la ciudad niegue u otorgue con condiciones.
"Este caso se refiere al alma de las promesas y protecciones de la ADA: proteger a personas con discapacidades contra la segregación de la comunidad, o de ser ocultadas debido a temores irrazonables con respecto a sus discapacidades", dijo Wan J. Kim, Secretario de Justicia Auxiliar de la División de Derechos Civiles. "Este acuerdo es un resultado positivo para todos los miembros de la comunidad de Royal Oak".
"Nos complace que, con este fallo por consentimiento, Easter Seals pueda continuar su labor importante en la asistencia a algunos de nuestros ciudadanos más vulnerables en este distrito, para que puedan superar los desafíos que enfrentan a diario debido a su enfermedad mental", dijo Stephen J. Murphy, Fiscal Federal del Distrito Este de Michigan.
La Ley para Personas con Discapacidades protege a las personas discapacitadas contra la discriminación en todas las actividades de entidades gubernamentales estatales y locales, incluidas las decisiones de zonificación y uso de tierras. Para obtener información adicional sobre la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, visite su portal en www.usdoj.gov/crt.
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