WASHINGTON, D.C. – Kevin M. McMaster—ex residente de Port St. Lucie, Florida—fue sentenciado a 25 meses en prisión y tres años de libertad bajo supervisión por vender y ofrecerse a vender en comercio interestatal un valor mayor a 200,000 dólares en especies en peligro de extinción, violando así la Ley Lacey y la Ley sobre Especies en Peligro de Extinción [Endangered Species Act (ESA)], anunció hoy el Departamento de Justicia. El Juez del Tribunal Federal de Distrito Donald Graham, quien impuso la sentencia en este asunto, determinó que el acusado no podía pagar ninguna multa.
McMaster—ex operador de un portal conocido como DEADZOO.com y Exotic & Unique Gifts, una empresa de Port St. Lucie— se declaró culpable el 26 de enero de 2006 de una información penal que lo acusaba de dos violaciones graves a la Ley Lacey y dos violaciones menores a la ESA. La Ley Lacey prohíbe el transporte de vida silvestre en peligro de extinción y amenazada que sea vendida a sabiendas de que eso constituye una violación de cualquier reglamento o ley federal respecto de la vida silvestre. Bajo la ESA, es ilegal ofrecer en venta o vender en comercio interestatal cualquier especie silvestre en peligro de extinción o amenazada.
McMaster admitió con su declaración de culpabilidad que durante 2003 y 2004 ofreció en venta o vendió en comercio interestatal un valor mayor a 200,000 dólares en especies en peligro de extinción, entre ellas pieles de tigre, leopardo de las nieves y jaguar, y además un cráneo de gorila y montajes con cachorros de tigre. La investigación comenzó en noviembre de 2003 después de que un agente del Servicio de Peces y Vida Silvestre de los Estados Unidos recibió un correo electrónico no deseado de McMaster en el que ofrecía en venta "pieles de felino". El agente terminó comprándole al acusado pieles de tigre, leopardo de las nieves y dos pieles de leopardo. Un allanamiento llevado a cabo en la casa de McMaster en Florida el 15 de diciembre de 2004 reveló evidencia de otras ofertas y ventas de especies en peligro de extinción que McMaster les realizaba a clientes de todo el país.
"Las ventas ilegales en Internet de especies en peligro de extinción son una creciente amenaza a la vida silvestre protegida", dijo David M. Uhlmann, Jefe de la Sección de Delitos Ambientales, perteneciente a la División del Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. "La sentencia dictaminada en este caso, y otros similares, debería ayudarnos a disuadir a los traficantes de vida silvestre exótica y en peligro de extinción".
Esta investigación fue realizada por agentes especiales de la Oficina de Coacción del Servicio de Peces y Vida Silvestre de los Estados Unidos. El enjuiciamiento de este caso está a cargo del Fiscal Federal Auxiliar Thomas Watts-FitzGerald de la Fiscalía Federal para el Distrito Sur de Florida y el Abogado Litigante Georgiann Cerese de la División del Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia, Sección de Delitos asociados al Medio Ambiente.
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