ESTADOS UNIDOS E ILLINOIS ANUNCIAN LA LIMPIEZA DE LAS INSTALACIONES DEL SUPERFUND EN WEST CHICAGO

WASHINGTON, D.C.- El Departamento de Justicia de los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. [Environmental Protection Agency (EPA)], el Departamento del Interior de EE.UU. [Department of the Interior (DOI)] y el Estado de Illinois anunciaron hoy, como parte del programa Superfund, un acuerdo total con Kerr-McGee Chemical que prevé la limpieza de residuos radioactivos y la recuperación de recursos naturales en dos instalaciones del Superfund en la ciudad de West Chicago, Illinois y sus alrededores por un costo aproximado de 74 millones de dólares. Con esta limpieza, se eliminarán los últimos contaminantes radioactivos remanentes causados por 40 años de contaminación por parte de Rare Earths Facility, bajo el control de Kerr-McGee y sus antecesores y se recuperará el ecosistema.

Un decreto con consentimiento presentado hoy ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Chicago, exigirá a Kerr-McGee que excave aproximadamente 77,000 yardas cúbicas de material con contaminación radioactiva en el brazo oeste del Río DuPage y del Arroyo Kress y envíe las tierras contaminadas a un establecimiento autorizado para manipular este tipo de desechos. Kerr-McGee también deberá reparar todo daño causado a la flora, bancos y cursos de agua como resultado de sus actividades de limpieza.

"El día de hoy marca una gran victoria de los ciudadanos y el medio ambiente del área de Chicago", expresó la Secretaria de Justicia Auxiliar Interina Kelly A. Johnson de la División del Medio Ambiente y Recursos Naturales. "La última contaminación radioactiva originada por operaciones que fueron interrumpidas hace mucho tiempo serán limpiadas y los recursos naturales de la zona, recuperados. Felicitamos los años de cooperación entre las distintas partes interesadas, incluidas las comunidades locales, que hicieron posible el logro de hoy".

"Recorrimos un largo camino antes de firmar este acuerdo pero llegamos al lugar deseado: la recuperación del brazo oeste del Río DuPage y del Arroyo Kress", expresó Thomas V. Skinner, Administrador Adjunto Interino de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. para la Oficina de Coacción y Garantía de Cumplimiento. "Todos en la zona se beneficiarán con este acuerdo".

"Este acuerdo es realmente el resultado del trabajo de los gobiernos y entidades federales, estaduales y locales que aunaron esfuerzos para garantizar que estos sitios que una vez estuvieron contaminados se conviertan en vecindarios o parques seguros", expresó la Secretaria de Justicia de Illinois Lisa Madigan. "Trabajaré en nombre del estado para garantizar la recuperación de las áreas afectadas".

Además de los trabajos de limpieza y recuperación, Kerr-McGee aportará al programa Superfund 6 millones de dólares en concepto de gastos incurridos en el pasado por la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. en trabajos realizados en las zonas; reintegrará hasta 1.675 millones de dólares para futuros costos de vigilancia de dicha agencia; pagará 100,000 y 75,000 dólares al Estado de Illinois y al Departamento del Interior respectivamente por los gastos relacionados con la supervisión del trabajo de los recursos naturales y realizará actividades o destinará dinero a aumentar los recursos naturales de los cursos de agua y a la Preservación Fluvial del Condado de DuPage por un monto de hasta 800,000 dólares.

La limpieza del brazo oeste del Río DuPage y del Arroyo Kress abarcará aproximadamente ocho millas desde la ciudad de West Chicago hasta el Dique McDowal (sur de Warrenville). Se espera que esta tarea se concluya en aproximadamente cuatro años. Los sedimentos y suelos de los bancos y cursos de agua fueron contaminados con residuos de torio desde la década de los años 1930 hasta principios de 1970 como resultado de la producción de materiales de torio en Rare Earths Facility para su uso en defensa y demás aplicaciones.

"Los beneficios de este acuerdo relacionado con los recursos naturales son dobles", comentó Robyn Thorson, Director Regional del Servicio de Hábitat Ictícola y Vida Silvestre del Departamento del Interior de los Estados Unidos. "Además de eliminar la contaminación radioactiva, este plan recuperará los bancos de los arroyos, los hábitat acuáticos y demás áreas naturales afectadas por las actividades de limpieza. El Servicio considera que es fundamental que los recursos ícticolas y la vida silvestre de las comunidades sean contemplados en el acuerdo".

El brazo oeste del Río DuPage y del Arroyo Kress son las últimas zonas de contaminación radioactiva en las cercanías de Rare Earths Facility que aún deben ser limpiadas. Según las órdenes anteriores de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU., Kerr-McGee gastó aproximadamente 115 millones de dólares para eliminar la contaminación radioactiva en zonas residenciales, en Reed-Keppler Park de West Chicago y en la Planta de Tratamiento de Residuos de West Chicago desde 1995 hasta 2004 aproximadamente. De acuerdo con una autorización otorgada por la Agencia de de Gestión de Emergencias de Illinois del Departamento de Seguridad Nuclear, Kerr-McGee está desmantelando el establecimiento de Rare Earths Facility.

El decreto por consentimiento propuesto está sujeto a un período de comentario público de 30 días.

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05-202