Muchas gracias y buenos días.
Deseo agradecer al Secretario Norton por invitarme a participar en esta celebración. Es un honor para mí acompañarlos a todos ustedes en la consagración de esta casa de culto en el legado de nuestra nación y entre nuestros monumentos históricos.
Es esencial que protejamos y preservemos la historia y la estética de esta hermosa iglesia para las generaciones futuras - sus bancos y púlpitos, sus ladrillos y mortero, sus vitrales de colores y sus cielorrasos abovedados.
Los motivos, por supuesto, van mucho más allá de la propia estructura, más allá del edificio y hasta más allá de un salón en el sótano o una sala de escuela dominical. Protegemos este lugar para las personas, no sólo para aquellas que han frecuentado esta iglesia en el pasado, sino para aquellas que la frecuentan hoy, la frecuentarán mañana y en el futuro.
Cuatro niñas sonrientes vistiendo su mejor ropa de dominguera y preparándose para cantar al Señor fueron llevadas a los brazos de Dios reconfortantes por la eternidad. Protegemos este lugar para ellas.
Un líder de la fe, cuya confianza en este país era contraria a toda experiencia práctica, aún soñaba con un Estados Unidos que lo juzgaría de acuerdo con el contenido de su carácter. Honramos este lugar para él.
Los hombres y las mujeres que se sentaron en estos bancos y predicaron desde este púlpito - o que partieron de este lugar para dramatizar su situación en mostradores de restaurantes y líneas e piquetes - soportaron la brutalidad de la policía y el odio racial; sin embargo, amaron a su Dios y el uno al otro. Protegemos este lugar como su legado duradero.
Y para tantos más - ciudadanos de todos los colores de piel y nacionalidades - cuyos derechos y libertades son más fuertes hoy gracias a los sacrificios realizados aquí y en otros lugares, preservamos este lugar como recordatorio de que los derechos civiles son una promesa fundamental de los Estados Unidos.
En un panegírico poderoso para tres de las cuatro niñas, el Dr. Martin Luther King dijo a la congregación de esta iglesia, paso a citar, que "su muerte nos dice que debemos trabajar con pasión y sin descanso para la realización del sueño estadounidense".
Apenas dos semanas antes, el Dr. King había descrito al mundo su sueño de igualdad. Y fue apenas algunos meses después de la tragedia que ocurrió aquí que el Congreso promulgó la Ley de Derechos Civiles de 1964, seguida de la Ley de Derechos Electorales y otras declaraciones compatibles con nuestra Constitución.
Este edificio fue un catalizador para la causa de la justicia. Brindó a las personas que frecuentan este lugar la esperanza y la voluntad de perseverar. Como el lugar del movimiento no violento de Birmingham, y luego el emplazamiento de un mal indescriptible, esta iglesia fue el escenario de cambios importantes en las leyes de nuestra nación y el respeto de nuestros vecinos por el imperio de la ley.
El Departamento de Justicia tiene la responsabilidad de hacer valer dichas leyes, y yo he creído siempre que tenemos un papel importante en la protección del sueño estadounidense al que se refirió el Dr. King. Se trata del sueño de vivir y prosperar en una sociedad segura, lícita y prometedora. Se trata del sueño que atrajo a mis padres y abuelos. Se trata del sueño imaginado en los bancos de esta iglesia, expresado en los escalones del Monumento a Lincoln, que resonó con más fuerza y duración que una explosión de dinamita, y se realiza - aún hoy - en las acciones del Departamento de Justicia y los corazones de cada ciudadano de los Estados Unidos.
Después de casi medio siglo de cicatrización, seguimos siempre concientes de un pasado doloroso.
Es por eso que estamos aquí hoy para preservar para generaciones futuras los hechos de la historia. Es por eso que estamos aquí para marcar a esta iglesia como un recordatorio tangible de los sacrificios de nuestros antepasados. Y es por eso que los derechos civiles son una prioridad tan vital hoy como lo eran el 15 de septiembre de 1963. Al reivindicar dichos derechos, llevamos con nosotros la labor de líderes y feligreses de la Iglesia Baptista de la Calle 16 - un testamento duradero del mar de cambios que comenzaron en este humilde templo.
Como el primer Secretario de Justicia de los Estados Unidos hispano, me preocupa en forma personal esta lucha por los derechos civiles. La discriminación es contra la ley y no será tolerada. Este año, especialmente, renovamos nuestro compromiso con los derechos electorales y la vivienda justa - elementos claves del sueño estadounidense.
Recuerdo que a mi madre, la hija pobre de inmigrantes, se le negó la entrada a un restaurante en un pueblo del oeste de Texas. En una generación, pasó de ser obligada a usar la puerta trasera por el propietario de un restaurante a pasar por la puerta delantera de la Casa Blanca para visitar al Presidente. La historia es aún más poderosa cuando se tiene en cuenta que mi madre nunca había votado hasta los 50 años de edad porque, como dijo ella misma, era una época distinta para las personas de color en los Estados Unidos.
Historias similares eran comunes en Birmingham hace cuarenta y cinco años. Y, si bien el sueño estadounidense está vivo en la Alabama actual, aún queda trabajo por hacer. Es por eso que debemos proteger este monumento histórico.
Aunque los motivos aún no son claros, la serie de incendios en iglesias en toda Alabama en las últimas semanas nos recuerda que aún queda trabajo por hacer. La Oficina de Control de Bebidas Alcohólicas, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos del Departamento de Justicia está encabezando una respuesta federal masiva a estos delitos violentos. Todos nuestros especialistas, desde científicos forenses a canes detectores, están ayudando a seguir cada pista, escuchar cada denuncia y rastrear cada indicación posible para resolver estos incendios provocados.
La Oficina de Control de Bebidas Alcohólicas, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos [Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF)] ha establecido una línea de denuncias y una recompensa por información que ayude a resolver este caso. Alguien tiene que haber visto algo o debe saber algo que pueda ayudar a los investigadores a encontrar a los culpables de estos delitos atroces y premeditados.
Esto no es un problema apenas en Alabama. Hace apenas diez días, se sentenció a un hombre a 63 meses en prisión por provocar incendios en dos iglesias de Wisconsin y Michigan. La División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia ayudó a llevar este caso con motivación racial. El demandado se declaró culpable y dijo que incendió lo que él pensaba que eran iglesias afroestadounidenses con la finalidad de venganza por un altercado físico que había tenido con dos hombres negros unos días antes.
Mientras sean atacadas las casas de culto, por el motivo que sea, el Departamento de Justicia hará valer nuestra leyes para proteger del delito violento a cada iglesia, mezquita y sinagoga.
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Los muchos feligreses valientes y dedicados aquí en Birmingham, partieron de este lugar sagrado para preservar el sueño estadounidense y enfrentar mangueras de bomberos y perros feroces, y entraron a este santuario para rezar por comprensión y gracia.
Al recordar sus aportes a la gran causa social de nuestra época, y marcar para siempre este lugar de importancia nacional, redoblemos nuestros esfuerzos, independiente de nuestra raza o credo, profesión o pasión, por continuar la labor iniciada aquí, en la Iglesia Baptista de la Calle 16.
Si lo hacemos, cuatro jóvenes no habrán muerto en vano en este terreno sagrado. Si lo hacemos, daremos lugar a la Comunidad Amada concebida por el Dr. King y reivindicada por su difunta esposa. Y si lo hacemos, el sueño estadounidense estará más disponible para más personas que nunca en nuestra historia.
Muchas gracias.
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