Información general sobre el cáncer de pulmón de células no pequeñas
Estadios del cáncer de pulmón de células no pequeñas
Cáncer de pulmón de células no pequeñas recidivante
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Opciones de tratamiento por estadio

Cáncer de pulmón de células no pequeñas oculto Estadio 0 (carcinoma in situ) Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio I Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio II Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio IIIA y estadio IIIB Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio IV

Opciones de tratamiento para el cáncer de pulmón de células no pequeñas recidivante
Información adicional sobre el cáncer de pulmón de células no pequeñas
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Modificaciones a este sumario (06/12/2008)
Descripción del PDQ

Información general sobre el cáncer de pulmón de células no pequeñas

Puntos importantes de esta sección

El cáncer de pulmón de células no pequeñas es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del pulmón. Hay varios tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas. El tabaquismo puede aumentar el riesgo de contraer cáncer de pulmón de células no pequeñas. Los signos posibles de cáncer de pulmón de células no pequeñas incluyen tos que no desaparece y falta de aliento. Para detectar (encontrar), diagnosticar y estadificar el cáncer de pulmón de células no pequeñas, se utilizan pruebas para examinar los pulmones. Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento. En la mayoría de los pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas, los tratamientos actuales no curan el cáncer.

El cáncer de pulmón de células no pequeñas es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del pulmón.

Los pulmones son un par de órganos respiratorios con forma de cono ubicados en el tórax. Los pulmones incorporan oxígeno en el cuerpo cuando se inhala y eliminan dióxido de carbono, un producto de desecho de las células del cuerpo, cuando se exhala. Cada pulmón tiene secciones denominadas lóbulos. El pulmón izquierdo tiene dos lóbulos. El pulmón derecho, que es levemente más grande, tiene tres lóbulos. Dos conductos llamados bronquios comunican la tráquea con los pulmones derecho e izquierdo. En algunas ocasiones, los bronquios se ven afectados por el cáncer de pulmón. El interior de los pulmones está compuesto por unos sacos diminutos de aire llamados alvéolos y unos tubos pequeños llamados bronquiolos.

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Anatomía del sistema respiratorio, mostrando la tráquea y ambos pulmones y sus lóbulos y las vías respiratorias. También se muestran los ganglios linfáticos y el diafragma. El oxígeno se inhala a los pulmones y pasa a través de las membranas delgadas de los alvéolos hacia el torrente sanguíneo (ver recuadro).

La pleura, una membrana delgada, cubre la superficie exterior de cada pulmón y reviste el interior de la cavidad torácica. Esto crea una bolsa llamada cavidad pleural. Normalmente, la cavidad pleural contiene una pequeña cantidad de líquido que ayuda a que los pulmones se muevan sin tropiezos dentro del pecho cuando se respira.

Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón: cáncer de pulmón de células no pequeñas y cáncer de pulmón de células pequeñas. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre el Tratamiento del cáncer de pulmón de células pequeñas ¹.)

Hay varios tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Cada tipo de cáncer de pulmón de células no pequeñas tiene diferentes clases de células cancerosas. Las células cancerosas de cada tipo crecen y se diseminan de diferentes maneras. Los tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas se denominan según las clases de células que se encuentran en el cáncer y la apariencia de las células bajo un microscopio:

• Carcinoma de células escamosas: cáncer que se origina en las células escamosas, que son células delgadas y planas que se asemejan a escamas de pescado. Se conoce también como carcinoma epidermoide.
• Carcinoma de células grandes: cáncer que puede originarse en varios tipos de células grandes.
• Adenocarcinoma: cáncer que se origina en las células que recubren los alvéolos y fabrican sustancias tales como el moco.

Otros tipos menos comunes de cáncer de pulmón de células no pequeñas son el tumor carcinoide pleomórfico, el carcinoma de la glándula salival y el carcinoma no clasificado.

El tabaquismo puede aumentar el riesgo de contraer cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Fumar cigarrillos o cigarros es la causa más común del cáncer de pulmón. Cuantos más años fuma una persona, mayor es el riesgo. Si una persona deja de fumar, el riesgo disminuye con los años, pero nunca desaparece completamente.

Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de una persona de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a contraer la enfermedad; no tener factores de riesgo no significa que no se va a contraer la enfermedad. Las personas que piensan que pueden estar en riesgo deben consultar esto con su médico. Los factores de riesgo para el cáncer de pulmón incluyen los siguientes:

• Fumar cigarrillos o cigarros, en la actualidad o en el pasado.
• Estar expuesto al humo de tabaco de segunda mano.
• Ser tratado con radioterapia aplicada a la mama o el pecho.
• Estar expuesto a asbestos, radón, cromo, arsénico, hollín o alquitrán.
• Vivir donde el aire está contaminado.

Cuando el tabaquismo se combina con otros factores de riesgo, aumenta el riesgo de contraer cáncer de pulmón.

Los signos posibles de cáncer de pulmón de células no pequeñas incluyen tos que no desaparece y falta de aliento.

A veces, el cáncer de pulmón no causa ningún síntoma y se encuentra durante una radiografía de tórax de rutina. Los síntomas pueden deberse al cáncer de pulmón o a otros trastornos. Se debe consultar con un médico si se presenta alguno de los siguientes problemas:

• Tos que no desaparece.
• Dificultad para respirar.
• Molestias en el pecho.
• Silbido respiratorio.
• Rayas de sangre en el esputo (moco que se expulsa de los pulmones).
• Ronquera.
• Pérdida de apetito.
• Pérdida de peso por razón desconocida.
• Mucho cansancio.

Para detectar (encontrar), diagnosticar y estadificar el cáncer de pulmón de células no pequeñas, se utilizan pruebas para examinar los pulmones.

Por lo general, las pruebas para detectar, diagnosticar y estadificar el cáncer de pulmón de células no pequeñas se realizan al mismo tiempo. Se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. Se toma también la historia médica de los hábitos de salud del paciente, inclusive si fuma, trabajos anteriores, enfermedades y tratamientos.
• Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y los huesos dentro del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes del interior del cuerpo.

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  Radiografía del tórax. Las radiografías se utilizan para tomar fotografías de los órganos y huesos del tórax. Las radiografías pasan a través del cuerpo y se plasman en una película.

• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como por ejemplo el tórax, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta una tinción en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• Exploración con TEP (exploración con tomografía por emisión de positrones): procedimiento para detectar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radioactiva. El explorador de TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que utilizan glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.

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  Exploración con TEP (tomografía por emisión de positrones). El paciente se acuesta en una camilla que se desliza a través de una máquina de TEP. El soporte de cabeza y la faja ajustadora blanca ayudan al paciente a permanecer inmóvil. Se inyecta en una vena del paciente una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radionucleica. El explorador toma una imagen de los lugares del cuerpo que utilizan la glucosa. Las células cancerosas tienen un aspecto más brillante en la imagen porque absorben más glucosa que las células normales.

• Citología del esputo: procedimiento durante el cual un patólogo observa una muestra de esputo (moco expulsado al toser) bajo un microscopio para verificar la presencia de células cancerosas.
• Biopsia del pulmón por aspiración con aguja fina (AAF): extracción de tejido o líquido del pulmón mediante una aguja fina. Una exploración por TC, una ecografía u otro procedimiento de imaginología se usa para localizar el tejido o líquido anormal en el pulmón. Se realiza un pequeño corte en la piel para insertar la aguja de biopsia en el tejido o líquido anormal. Se extrae una muestra y se envía al laboratorio. Un patólogo observa la muestra bajo un microscopio para verificar si hay células cancerosas. A continuación, se realiza una radiografía del tórax para asegurarse de que no haya escapes de aire del pulmón hacia el pecho.

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  Biopsia de pulmón. El paciente tendido en una camilla que se desliza a través de la máquina de tomografía computarizada (TC) que toma radiografías del interior del cuerpo. Las radiografías ayudan al médico a ver dónde está el tejido anormal en el pulmón. Se inserta una aguja de biopsia a través de la pared torácica, hasta el área del tejido anormal del pulmón. Se extrae un pedazo pequeño de tejido a través de la aguja y se lo observa bajo el microscopio para verificar si hay signos de cáncer.

• Broncoscopia: procedimiento usado para observar el interior de la tráquea y las vías respiratorias mayores del pulmón y determinar si existen áreas anormales. Se inserta un broncoscopio a través de la nariz o la boca hacia la tráquea y los pulmones. Un broncoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer muestras de tejido y observarlas bajo un microscopio para verificar si hay signos de cáncer.

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  Broncoscopia. Se inserta un broncoscopio a través de la boca, la tráquea y los bronquios principales hasta el pulmón para ver si hay áreas anormales. Un broncoscopio es un aparato con forma de tubo delgado, con una luz y un lente para hacer observaciones. También puede tener un instrumento para cortar. Se pueden tomar muestras de tejido y examinarlas bajo un microscopio para determinar si hay señales de enfermedad.

• Toracoscopia: procedimiento quirúrgico para observar si hay áreas anormales en los órganos internos del pecho. Se hace una incisión (corte) entre dos costillas y se inserta un toracoscopio en el pecho. Un toracoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer tejido o muestras de ganglios linfáticos y observarlos bajo un microscopio para verificar si hay signos de cáncer. En algunos casos, se puede utilizar este procedimiento para extirpar parte del esófago o el pulmón. Si no se puede llegar a ciertos tejidos u órganos, se puede hacer una toracotomía. En este procedimiento, se hace un corte más grande entre las costillas y se abre el pecho.
• Toracentesis: extracción del líquido que se encuentra en el espacio entre el revestimiento de la pared torácica y el pulmón mediante una aguja. Un patólogo analiza el líquido bajo un microscopio a fin de detectar células cancerosas.

Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

• El estadio del cáncer (el tamaño del tumor y si afecta el pulmón solamente o se ha diseminado a otras partes).
• El tipo de cáncer de pulmón.
• Si se manifiestan síntomas como tos o dificultad para respirar.
• El estado general de salud del paciente.

En la mayoría de los pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas, los tratamientos actuales no curan el cáncer.

Si se detecta cáncer de pulmón, se debe considerar la participación en uno de los numerosos ensayos clínicos para mejorar el tratamiento. Los ensayos clínicos se realizan en la mayor parte del país para pacientes en cualquiera de los estadios de cáncer de pulmón de células no pequeñas. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI ².

Estadios del cáncer de pulmón de células no pequeñas

Puntos importantes de esta sección

Después de haberse diagnosticado el cáncer de pulmón, se realizan pruebas para verificar si las células cancerosas se han diseminado en el interior de los pulmones o hasta otras partes del cuerpo. El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. Se usan los siguientes estadios para el cáncer de pulmón de células no pequeñas: Estadio oculto (escondido) Estadio 0 (carcinoma in situ) Estadio I Estadio II Estadio IIIA Estadio IIIB Estadio IV

Después de haberse diagnosticado el cáncer de pulmón, se realizan pruebas para verificar si las células cancerosas se han diseminado en el interior de los pulmones o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso usado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro de los pulmones o a otras partes del cuerpo se denomina estadificación. La información que se reúne del proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio de la enfermedad a fin de planificar el tratamiento. Algunas de las pruebas usadas para diagnosticar el cáncer de pulmón de células no pequeñas también se usan para determinar el estadio de la enfermedad. (Consultar la sección sobre Información general sobre el cáncer de pulmón de células no pequeñas ³.) En el proceso de estadificación, se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Pruebas de laboratorio: procedimientos médicos que requieren el análisis de muestras de tejidos, sangre, orina u otras sustancias en el cuerpo. Estas pruebas ayudan a diagnosticar la enfermedad, planear y verificar el tratamiento o vigilar el curso de la enfermedad con el transcurso del tiempo.
• IRM (imaginología por resonancia magnética): procedimiento en el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo tales como el cerebro. Este procedimiento se denomina también imaginología por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• Gammagrafía ósea con radionucleido: procedimiento utilizado para verificar si hay células en los huesos que se multiplican rápidamente, tales como las cancerosas. Se inserta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena y este que recorre toda la corriente sanguínea. Cuando el material radiactivo se acumula en los huesos, se puede detectar con un gammágrafo.
• Ecografía endoscópica: procedimiento en el que se introduce en el cuerpo un endoscopio. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. Se usa una sonda ubicada en el extremo del endoscopio para hacer rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos o los órganos internos y crear ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo llamada ecografía. Este procedimiento también se llama endoecografía. Se usa para hacer rebotar ondas de sonido de alta energía (ecografía) en los tejidos u órganos internos. Los ecos conforman una imagen de los tejidos llamada sonograma. Este procedimiento también se llama endosonografía. La EE se puede usar para guiar la biopsia por aspiración con aguja fina (AAF) del pulmón, los ganglios linfáticos u otras áreas.

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  Biopsia por aspiración con aguja fina guiada por ecografía endoscópica. Se inserta un endoscopio que tiene una sonda ecográfica y una aguja de biopsia a través de la boca hasta el esófago. La sonda hace rebotar ondas de sonido en los tejidos del cuerpo para producir ecos que componen una ecografía (imagen de computación) de los ganglios linfáticos cercanos al esófago. La ecografía ayuda a que el médico vea dónde ubicar la aguja de biopsia para extraer tejido de los ganglios linfáticos. Este tejido se observa bajo un microscopio para determinar si hay signos de cáncer.

• Biopsia de ganglios linfáticos: un patólogo examina el tejido bajo un microscopio para identificar células cancerígenas.
• Mediastinoscopía: procedimiento quirúrgico usado para determinar si hay áreas anormales en los órganos, tejidos y ganglios linfáticos que se encuentran entre los pulmones. Se realiza una incisión (corte) en la parte superior del esternón y se inserta un mediastinoscopio en el pecho. Un mediastinoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer muestras de tejido o de ganglios linfáticos, que se observan bajo un microscopio para verificar si hay signos de cáncer.

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  Mediastinoscopía. Se inserta un mediastinoscopio en el pecho mediante una incisión en la parte superior del esternón para determinar si existen áreas anormales entre los pulmones. Un mediastinoscopio es un instrumento en forma de tubo delgado con una luz y lentes utilizado para hacer observaciones. También podría tener un instrumento para cortar. Se pueden tomar muestras de tejido de los ganglios linfáticos que se encuentran a la derecha del pecho para analizarlas bajo un microscopio y determinar si hay alguna señal de cáncer. En una mediastinoscopía anterior (Procedimiento de Chamberlain), la incisión se hace al lado del esternón para extraer muestras de tejido de los ganglios linfáticos que se encuentran al lado izquierdo del pecho.

• Mediastinotomía anterior: procedimiento quirúrgico para visualizar los órganos y los tejidos en el área entre los pulmones, y entre el esternón y el corazón para determinar si hay áreas anormales. Se realiza una incisión (corte) cerca del esternón y se inserta un mediastinoscopio en el pecho. Un mediastinoscopio es un instrumento delgado parecido a un tubo con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer muestras de tejido o ganglios linfáticos, que se examinan bajo un microscopio para verificar si hay signos de cáncer. Esto también se llama procedimiento de Chamberlain.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hasta otros lugares en el cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares y circula por la sangre hasta otros lugares en el cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares en el cuerpo, se puede formar otro (secundario) tumor. Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer del seno (mama) se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Se usan los siguientes estadios para el cáncer de pulmón de células no pequeñas:

Estadio oculto (escondido)

En el estadio oculto (escondido), las células cancerosas se encuentran en el esputo (moco proveniente de los pulmones que se elimina al toser), pero no se ha encontrado tumor alguno en el pulmón por medio de imágenes o broncoscopia, o el tumor primario es demasiado pequeño para ser visto.

Estadio 0 (carcinoma in situ)

En el estadio 0, se encuentran células anormales en el revestimiento más interno del pulmón. Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta el tejido cercano normal. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.

Estadio I

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Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio I. En el estadio IA, el cáncer se encuentra solo en el pulmón. En el estadio IB, se podría presentar una o más de las siguientes: (a) el cáncer puede crecer más en el pulmón, (b) puede diseminarse al bronquio principal del pulmón, (c) puede diseminarse a la capa interna de la pleura que cubre los pulmones.

En el estadio I, el cáncer ya se ha formado. El estadio I se divide en los estadios IA y IB:

• Estadio IA: el tumor está solo en el pulmón y mide 3 centímetros o menos.
• Estadio IB: se presenta una o más de las situaciones siguientes:
  • El tumor mide más de 3 centímetros.
  • El cáncer se ha diseminado al bronquio principal del pulmón y está por lo menos a 2 centímetros de la carina (sitio donde la tráquea se une con los bronquios).
  • El cáncer se ha diseminado hasta la capa más interna de la membrana que cubre los pulmones.
  • El tumor bloquea parcialmente el bronquio o los bronquiolos, y parte del pulmón se ha plegado o contraído neumonitis (inflamación del pulmón).

Estadio II

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Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio II. En el estadio IIA, el cáncer se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos del mismo lado del pecho en que está el cáncer. En el estadio IIB, el cáncer está igual que en el estadio IB y también se ha diseminado hacia los ganglios linfáticos del mismo lado del pecho en que está el cáncer, o el cáncer no se ha diseminado hacia los ganglios linfáticos, pero se ha diseminado a uno o más de los siguientes sitios: (a) la pared torácica, (b) el diafragma, (c) la pleura entre los pulmones, (d) la membrana que rodea el corazón, o; (e) el bronquio principal.

El estadio II se divide en los estadios IIA y IIB:

• Estadio IIA: el tumor mide 3 centímetros o menos y el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos vecinos del mismo lado del pecho donde está el tumor.
• Estadio IIB:
  • El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos vecinos del mismo lado del pecho donde está el tumor y se presentan una o más de las siguientes situaciones:
    • El tumor mide más de 3 centímetros.
    • El cáncer se ha diseminado hasta el bronquio principal del pulmón y está a 2 centímetros o más de la carina (donde la tráquea se une con los bronquios).
    • El cáncer se ha diseminado a la capa más interna de la membrana que cubre los pulmones.
    • El tumor bloquea parcialmente el bronquio o los bronquiolos y una parte del pulmón se ha plegado o ha contraído neumonitis (inflamación del pulmón).

    o

  • El cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos y se presentan una o más de las siguientes situaciones:
    • El tumor puede ser de cualquier tamaño y se ha diseminado a la pared del pecho, al diafragma o a la pleura entre los pulmones, o a las membranas que rodean el corazón.
    • El cáncer se ha diseminado al bronquio principal del pulmón y está a no más de 2 centímetros de la carina (donde la tráquea se encuentra con los bronquios), pero no se ha propagado a la tráquea.
    • El cáncer obstruye el bronquio o los bronquiolos, y todo el pulmón se ha plegado o ha contraído neumonitis (inflamación del pulmón).

Estadio IIIA

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Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio IIIA. El cáncer se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos del mismo lado del pecho en que está el cáncer y también puede diseminarse hacia uno o más de los siguientes sitios: (a) el bronquio principal, (b) la pared torácica, (c) el diafragma, (d) la pleura entre los pulmones, o; (e) el pericardio (la membrana que rodea el corazón).

En el estadio IIA, el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos del mismo lado del pecho donde está el tumor. Asimismo:

• El tumor puede ser de cualquier tamaño.
• El cáncer se puede haber diseminado al bronquio principal, la pared del pecho, el diafragma, la pleura alrededor de los pulmones o la membrana que rodea el corazón, pero no se ha propagado a la tráquea.
• Parte o todo el pulmón se puede haber plegado o contraído neumonitis (inflamación del pulmón).

Estadio IIIB

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Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio IIIB. El cáncer se ha diseminado hasta: (a) los ganglios linfáticos, encima de la clavícula o los ganglios linfáticos del lado opuesto del pecho en que está el cáncer, o también puede diseminarse hacia uno o más de los siguientes sitios: (b) el corazón, (c) la vena cava inferior y la aorta, (d) la pared torácica, (e) el diafragma, (f) la tráquea y (g) el esternón o el esófago. El cáncer también se puede diseminar hacia el líquido entre la pleura (capas delgadas de tejido que recubren los pulmones y la cavidad torácica).

En el estadio IIB, el tumor puede ser de cualquier tamaño y se ha diseminado:

• A los ganglios linfáticos encima de la clavícula o en el lado opuesto del pecho de donde se encuentra el tumor; o
• A cualquiera de los siguientes:
  • Corazón.
  • Vasos sanguíneos principales que entran o salen del corazón.
  • Pared torácica.
  • Diafragma.
  • Tráquea.
  • Esófago.
  • Esternón (hueso del pecho) o columna vertebral.
  • Más de un sitio en el mismo lóbulo del pulmón.
  • El líquido de la cavidad pleural que rodea el pulmón.

Estadio IV

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Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio IV. El cáncer se ha diseminado hacia otro lóbulo del mismo pulmón, hacia el otro pulmón o hacia una o más partes del cuerpo.

En el estadio IV, el cáncer podría haberse diseminado a los ganglios linfáticos y se ha diseminado a otro lóbulo de los pulmones o a otras partes del cuerpo, como el cerebro, hígado, glándulas suprarrenales, riñones o hueso.

Cáncer de pulmón de células no pequeñas recidivante

El cáncer de pulmón de células no pequeñas recidivante es el cáncer que ha recidivado (volvió) después de haber sido tratado. El cáncer puede reaparecer en el cerebro, pulmones u otras partes del cuerpo.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Puntos importantes de esta sección

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de pulmón de células no pequeñas. Se usan seis tipos de tratamiento estándar: Cirugía Radioterapia Quimioterapia Terapia láser Terapia fotodinámica (PDT, por sus siglas en inglés) Conducta expectante Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos. Quimioprevención Terapia biológica Combinaciones nuevas Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer. Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes de cáncer de pulmón de células no pequeñas. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento consiste en un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.

Se usan seis tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

Se usan cuatro tipos de cirugía:

• Remoción en cuña: cirugía para extirpar un tumor y una pequeña cantidad del tejido normal que lo rodea. Cuando se toma una porción algo mayor de tejido, el procedimiento se llama recesión segmentaria.

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  Remoción en cuña del pulmón. Se extrae una parte del pulmón con el cáncer y una pequeña cantidad de tejido sano alrededor del mismo.

• Lobectomía: cirugía para extirpar todo un lóbulo (sección) del pulmón.

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  Lobectomía. Se extrae un lóbulo del pulmón.

• Neumonectomía: cirugía para extirpar un pulmón por completo.

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  Neumonectomía. Se extrae todo el pulmón.

• Resección en manguito: cirugía para extraer una parte del bronquio.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento para el cáncer que usa rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas o impedir que estas crezcan. Existen dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa usa una máquina fuera del cuerpo que envía radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna usa una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres, que se coloca directamente en el cáncer o cerca del mismo.

La radiocirugía es un método para administrar la radiación directamente en el tumor con poco daño para el tejido sano. No incluye cirugía y puede usarse para tratar ciertos tumores en los pacientes que no pueden tener cirugía.

La forma de administración de la radioterapia depende del tipo y del estadio del cáncer que está siendo tratado.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que usa medicamentos para interrumpir la proliferación de células cancerosas, mediante la eliminación de las células o evitando su multiplicación. Cuando la quimioterapia se administra oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y afectan a células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La forma en que se administre la quimioterapia va a depender del tipo y el grado de avance del cáncer que está siendo tratado.

Terapia láser

La terapia láser es un tratamiento para el cáncer que usa un haz de luz láser (un haz delgado de luz intensa) para eliminar células cancerosas.

Terapia fotodinámica (PDT, por sus siglas en inglés)

PDT es un tratamiento del cáncer que usa un medicamento y un tipo específico de rayo láser para eliminar células cancerosas. Se inyecta en la vena un medicamento que no se activa hasta ser expuesto a la luz. El medicamento se acumula más en las células cancerosas que en las normales. Después se usan tubos de fibras ópticas para conducir la luz láser hasta las células cancerosas, donde el medicamento se torna activo y elimina las células cancerosas. La terapia fotodinámica ocasiona poco daño al tejido sano. Se usa primordialmente para tratar tumores ubicados sobre la piel o justo debajo de la piel, o en el revestimiento de los órganos internos.

Conducta expectante

La conducta expectante es la observación detallada del estado de un paciente sin administrar ningún tratamiento hasta que los síntomas se presenten o cambien. Esto se puede llevar a cabo en cierto casos pocos frecuentes de cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI ².

Quimioprevención

La quimioprevención es el uso de medicamentos, vitaminas u otras sustancias para reducir el riesgo de desarrollar cáncer o reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca (regrese).

Terapia biológica

La terapia biológica es un tratamiento que hace uso del sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se usan sustancias producidas por el cuerpo o fabricadas en un laboratorio para reforzar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tipo de tratamiento contra el cáncer se denomina también bioterapia o inmunoterapia.

Combinaciones nuevas

Se están estudiando nuevas combinaciones de tratamiento en ensayos clínicos.

Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, quizás la mejor elección de tratamiento sea participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recurra (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.

Los ensayos clínicos tienen lugar en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la base de datos de ensayos clínicos del NCI.

Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.

Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.

Opciones de tratamiento por estadio

En cada sección de tratamiento se incluye una lista en inglés de los ensayos clínicos que se llevan a cabo actualmente. Puede ocurrir que para algunos tipos o estadios del cáncer no haya una lista de ensayos clínicos. Consultar con el médico sobre ensayos clínicos que no aparecen en el sumario, pero que pueden ser apropiados para el paciente.

El tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas oculto depende del sitio hacia donde el cáncer se ha diseminado. Por lo general, se puede curar con cirugía.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés occult non-small cell lung cancer ⁴. Nota: Los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

El tratamiento del estadio 0 puede incluir los siguientes procedimientos:

• Cirugía (remoción en cuña o resección segmentaria).
• Terapia fotodinámica con el uso de un endoscopio.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés stage 0 non-small cell lung cancer ⁵. Nota: Los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

El tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio I puede incluir los siguientes procedimientos:

• Cirugía (resección en cuña o lobectomía).
• Radioterapia externa (para pacientes que no pueden o eligen no someterse a cirugía).
• Cirugía seguida por quimioterapia.
• Participación en un ensayo clínico de terapia fotodinámica con el uso de un endoscopio.
• Participación en un ensayo clínico seguido de quimioprevención.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés stage I non-small cell lung cancer ⁶. Nota: Los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

El tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas en el estadio II puede incluir los siguientes procedimientos:

• Cirugía (resección en cuña, resección segmentaria, lobectomía o neumonectomía).
• Radioterapia externa (para pacientes que no pueden o eligen no someterse a cirugía).
• Cirugía seguida por quimioterapia, con otros tratamientos o sola.
• Participación en un ensayo clínico de radioterapia externa después de la cirugía.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés stage II non-small cell lung cancer ⁷. Nota: Los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

El tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas en el estadio III puede incluir los siguientes procedimientos:

• Cirugía sola o con radioterapia.
• Radioterapia externa sola.
• Quimioterapia combinada con otros tratamientos.
• Participación en un ensayo clínico de nuevas formas de administración de radioterapia y quimioterapia.
• Participación en un ensayo clínico de nuevas combinaciones de tratamientos.

El tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas en el estadio IIIB puede incluir los siguientes procedimientos:

• Radioterapia externa sola.
• Quimioterapia en combinación con radioterapia externa.
• Quimioterapia en combinación con radioterapia externa, seguida por cirugía.
• Quimioterapia sola.
• Participación en un ensayo clínico de nuevas formas de administración de radioterapia y tratamientos combinados.
• Participación en un ensayo clínico de nuevas combinaciones de tratamientos.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés stage III non-small cell lung cancer ⁸. Nota: Los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

El tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio IV puede incluir los siguientes procedimientos:

• Observación cautelosa.
• Radioterapia externa, como terapia paliativa para aliviar del dolor y otros síntomas, y mejorar la calidad de vida.
• Quimioterapia.
• Terapia láser, radioterapia interna o ambos.
• Participación en un ensayo clínico de quimioterapia sola o con terapia biológica.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés stage IV non-small cell lung cancer ⁹. Nota: Los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Opciones de tratamiento para el cáncer de pulmón de células no pequeñas recidivante

El tratamiento del cáncer de pulmón recidivante de células no pequeñas puede incluir los siguientes procedimientos:

• Radioterapia externa, como terapia paliativa para aliviar del dolor y otros síntomas, y mejorar la calidad de vida.
• Quimioterapia sola.
• Cirugía, en el caso de algunos pacientes que tienen una cantidad muy baja de cáncer que se ha diseminado al cerebro.
• Terapia láser o radioterapia interna.
• Radiocirugía (para ciertos pacientes que no pueden someterse a cirugía estándar).
• Participación en un ensayo clínico de terapia biológica u otros tratamientos nuevos.

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés recurrent non-small cell lung cancer ¹⁰. Nota: Los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Información adicional sobre el cáncer de pulmón de células no pequeñas

Para obtener mayor información en inglés del Instituto Nacional del Cáncer sobre el cáncer de pulmón de células no pequeñas, consultar los siguientes enlaces:

• Página principal sobre el cáncer de pulmón ¹¹
• Lo que usted necesita saber sobre™ el cáncer de pulmón ¹²
• Prevención del cáncer de pulmón ¹³
• Exámenes de detección del cáncer de pulmón ¹⁴
• Página principal sobre tabaquismo y cáncer ¹⁵ (Se incluye ayuda para dejar de fumar)
• Exposición pasiva al humo de tabaco: preguntas y respuestas ¹⁶
• Terapias fotodinámicas para el cáncer: preguntas y respuestas ¹⁷
• Rayos láser para el tratamiento del cáncer: preguntas y respuestas ¹⁸

Para mayor información sobre el cáncer y otros recursos disponibles en el Instituto Nacional del Cáncer, consultar los siguientes enlaces:

• Lo que usted necesita saber™ sobre el cáncer ¹⁹
• Entendiendo el cáncer y temas relacionados ²⁰
• Etapa del cáncer: preguntas y respuestas ²¹
• La quimioterapia y usted: apoyo para las personas con cáncer ²²
• La radioterapia y usted: apoyo para las personas con cáncer ²³
• Apoyo para superar el cáncer ²⁴
• Apoyo y recursos ²⁵

La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:

• Biblioteca del cáncer ²⁶
• Información para los sobrevivientes/personas encargadas del cuidado del paciente/defensores del paciente ²⁷

Obtenga más información del NCI

Llame al 1-800-4-CANCER

Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratis al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder a sus preguntas.

Converse en línea

El portal del NCI Live Help® ²⁸ cuenta con un servicio de conversación que permite que los usuarios de Internet conversen en línea con un especialista en información. El servicio funciona de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 11:00 p.m. (hora del este). Estos especialistas en información pueden ayudar a los usuarios de Internet a encontrar información en el portal del NCI y contestar a sus preguntas.

Escríbanos

Para obtener información del NCI, sírvase escribir a la siguiente dirección:

NCI Public Inquiries Office

Suite 3036A

6116 Executive Boulevard, MSC8322

Bethesda, MD 20892-8322

Busque en el portal de Internet del NCI

El portal de Internet del NCI ²⁹ provee acceso en línea a información sobre el cáncer, ensayos clínicos, y otros portales de Internet u organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos para los pacientes con cáncer y sus familias. Para una búsqueda rápida, use la casilla "Mejores opciones" en la esquina superior derecha de cada página Web. Los resultados que se acerquen más al término que busca aparecerán en una lista de "mejores opciones" al principio de los resultados de la búsqueda.

Hay muchos lugares donde las personas pueden obtener materiales e información sobre tratamientos para el cáncer y servicios. Los hospitales pueden tener información sobre instituciones o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta para recibir tratamiento, atención en el hogar y sobre cómo abordar otros problemas relacionados con el tratamiento del cáncer.

Publicaciones

El NCI tiene folletos y otros materiales para pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer, los métodos para tratarlo, pautas para hacerle frente e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre actividades de investigación llevadas a cabo en el NCI. Los materiales del NCI sobre estos y otros temas, se pueden solicitar en línea al Servicio de Localización de Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer ³⁰ (National Cancer Institute Publications Locator) o imprimirse directamente. Estos materiales también se pueden solicitar con una llamada gratuita al Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute's Cancer Information Service) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.

Modificaciones a este sumario (06/12/2008)

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes introducidos en este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

En este sumario se realizaron varias mejoras para explicar con mayor claridad ciertos conceptos médicos y ayudar a los lectores a encontrar información sobre ensayos clínicos. Se incorporaron los siguientes cambios:

• En la sección sobre los estadios ³¹, se agregó texto para describir las formas en que el cáncer se disemina en el cuerpo.
• En la sección sobre aspectos generales de las opciones de tratamiento ³², se agregó información acerca de los pacientes que participan en ensayos clínicos y sobre las pruebas de seguimiento.
• En la sección sobre opciones de tratamiento ³³, se agregaron enlaces a los ensayos clínicos en curso que figuran en el Registro de Ensayos Clínicos sobre el cáncer en el PDQ del NCI.
• Se agregó una sección nueva titulada "Información adicional ³⁴". En ella se incluyen enlaces que proveen más información sobre este tipo de cáncer y sobre el cáncer en general.
• Se revisó la sección “Obtenga más información del NCI” (antes llamada “Para mayor información”).

Descripción del PDQ

El PDQ es una base de datos integral sobre el cáncer que se puede consultar en el portal de Internet del NCI.

El PDQ es una base de datos integral de información sobre el cáncer, que produce el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés). La mayor parte de la información del PDQ está disponible en el portal de Internet del NCI ³⁵. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) El PDQ es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.

El PDQ contiene sumarios con información sobre el cáncer.

La base de datos del PDQ contiene sumarios con la información más reciente publicada sobre el cáncer en relación con su prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. La mayoría de los sumarios está disponible en dos versiones. La versión para los profesionales de la salud brinda información detallada, escrita en lenguaje técnico, y la versión para pacientes está escrita en lenguaje fácil de entender, no técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en la materia.

Los Consejos de Redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan cambios a medida que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de la última modificación") indica la fecha del cambio más reciente.

El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.

Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a una pregunta de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertos interrogantes científicos para encontrar nuevos y mejores métodos de ayuda para los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento se obtiene información acerca de los efectos del nuevo tratamiento y su eficacia. Cuando en un ensayo clínico se demuestra que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". Los pacientes podrían considerar el tomar parte en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están disponible solo para pacientes que no han empezado un tratamiento.

El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos que están disponibles en línea en el portal de Internet del NCI ³⁶. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) La descripción de los ensayos clínicos se ofrece tanto en versión para profesionales de la salud como para pacientes. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237; línea TTY para sordos 1-800-332-8615).