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Después de haberse diagnosticado el cáncer de pulmón, se realizan pruebas para verificar si las células cancerosas se han diseminado en el interior de los pulmones o hasta otras partes del cuerpo. El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. Se usan los siguientes estadios para el cáncer de pulmón de células no pequeñas: Estadio oculto (escondido) Estadio 0 (carcinoma in situ) Estadio I Estadio II Estadio IIIA Estadio IIIB Estadio IV

Después de haberse diagnosticado el cáncer de pulmón, se realizan pruebas para verificar si las células cancerosas se han diseminado en el interior de los pulmones o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso usado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro de los pulmones o a otras partes del cuerpo se denomina estadificación. La información que se reúne del proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio de la enfermedad a fin de planificar el tratamiento. Algunas de las pruebas usadas para diagnosticar el cáncer de pulmón de células no pequeñas también se usan para determinar el estadio de la enfermedad. (Consultar la sección sobre Información general sobre el cáncer de pulmón de células no pequeñas.) En el proceso de estadificación, se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Pruebas de laboratorio: procedimientos médicos que requieren el análisis de muestras de tejidos, sangre, orina u otras sustancias en el cuerpo. Estas pruebas ayudan a diagnosticar la enfermedad, planear y verificar el tratamiento o vigilar el curso de la enfermedad con el transcurso del tiempo.
• IRM (imaginología por resonancia magnética): procedimiento en el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo tales como el cerebro. Este procedimiento se denomina también imaginología por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• Gammagrafía ósea con radionucleido: procedimiento utilizado para verificar si hay células en los huesos que se multiplican rápidamente, tales como las cancerosas. Se inserta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena y este que recorre toda la corriente sanguínea. Cuando el material radiactivo se acumula en los huesos, se puede detectar con un gammágrafo.
• Ecografía endoscópica: procedimiento en el que se introduce en el cuerpo un endoscopio. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. Se usa una sonda ubicada en el extremo del endoscopio para hacer rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos o los órganos internos y crear ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo llamada ecografía. Este procedimiento también se llama endoecografía. Se usa para hacer rebotar ondas de sonido de alta energía (ecografía) en los tejidos u órganos internos. Los ecos conforman una imagen de los tejidos llamada sonograma. Este procedimiento también se llama endosonografía. La EE se puede usar para guiar la biopsia por aspiración con aguja fina (AAF) del pulmón, los ganglios linfáticos u otras áreas.

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  Biopsia por aspiración con aguja fina guiada por ecografía endoscópica. Se inserta un endoscopio que tiene una sonda ecográfica y una aguja de biopsia a través de la boca hasta el esófago. La sonda hace rebotar ondas de sonido en los tejidos del cuerpo para producir ecos que componen una ecografía (imagen de computación) de los ganglios linfáticos cercanos al esófago. La ecografía ayuda a que el médico vea dónde ubicar la aguja de biopsia para extraer tejido de los ganglios linfáticos. Este tejido se observa bajo un microscopio para determinar si hay signos de cáncer.

• Biopsia de ganglios linfáticos: un patólogo examina el tejido bajo un microscopio para identificar células cancerígenas.
• Mediastinoscopía: procedimiento quirúrgico usado para determinar si hay áreas anormales en los órganos, tejidos y ganglios linfáticos que se encuentran entre los pulmones. Se realiza una incisión (corte) en la parte superior del esternón y se inserta un mediastinoscopio en el pecho. Un mediastinoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer muestras de tejido o de ganglios linfáticos, que se observan bajo un microscopio para verificar si hay signos de cáncer.

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  Mediastinoscopía. Se inserta un mediastinoscopio en el pecho mediante una incisión en la parte superior del esternón para determinar si existen áreas anormales entre los pulmones. Un mediastinoscopio es un instrumento en forma de tubo delgado con una luz y lentes utilizado para hacer observaciones. También podría tener un instrumento para cortar. Se pueden tomar muestras de tejido de los ganglios linfáticos que se encuentran a la derecha del pecho para analizarlas bajo un microscopio y determinar si hay alguna señal de cáncer. En una mediastinoscopía anterior (Procedimiento de Chamberlain), la incisión se hace al lado del esternón para extraer muestras de tejido de los ganglios linfáticos que se encuentran al lado izquierdo del pecho.

• Mediastinotomía anterior: procedimiento quirúrgico para visualizar los órganos y los tejidos en el área entre los pulmones, y entre el esternón y el corazón para determinar si hay áreas anormales. Se realiza una incisión (corte) cerca del esternón y se inserta un mediastinoscopio en el pecho. Un mediastinoscopio es un instrumento delgado parecido a un tubo con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer muestras de tejido o ganglios linfáticos, que se examinan bajo un microscopio para verificar si hay signos de cáncer. Esto también se llama procedimiento de Chamberlain.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hasta otros lugares en el cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares y circula por la sangre hasta otros lugares en el cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares en el cuerpo, se puede formar otro (secundario) tumor. Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer del seno (mama) se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Se usan los siguientes estadios para el cáncer de pulmón de células no pequeñas:

Estadio oculto (escondido)

En el estadio oculto (escondido), las células cancerosas se encuentran en el esputo (moco proveniente de los pulmones que se elimina al toser), pero no se ha encontrado tumor alguno en el pulmón por medio de imágenes o broncoscopia, o el tumor primario es demasiado pequeño para ser visto.

Estadio 0 (carcinoma in situ)

En el estadio 0, se encuentran células anormales en el revestimiento más interno del pulmón. Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta el tejido cercano normal. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.

Estadio I

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Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio I. En el estadio IA, el cáncer se encuentra solo en el pulmón. En el estadio IB, se podría presentar una o más de las siguientes: (a) el cáncer puede crecer más en el pulmón, (b) puede diseminarse al bronquio principal del pulmón, (c) puede diseminarse a la capa interna de la pleura que cubre los pulmones.

En el estadio I, el cáncer ya se ha formado. El estadio I se divide en los estadios IA y IB:

• Estadio IA: el tumor está solo en el pulmón y mide 3 centímetros o menos.
• Estadio IB: se presenta una o más de las situaciones siguientes:
  • El tumor mide más de 3 centímetros.
  • El cáncer se ha diseminado al bronquio principal del pulmón y está por lo menos a 2 centímetros de la carina (sitio donde la tráquea se une con los bronquios).
  • El cáncer se ha diseminado hasta la capa más interna de la membrana que cubre los pulmones.
  • El tumor bloquea parcialmente el bronquio o los bronquiolos, y parte del pulmón se ha plegado o contraído neumonitis (inflamación del pulmón).

Estadio II

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Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio II. En el estadio IIA, el cáncer se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos del mismo lado del pecho en que está el cáncer. En el estadio IIB, el cáncer está igual que en el estadio IB y también se ha diseminado hacia los ganglios linfáticos del mismo lado del pecho en que está el cáncer, o el cáncer no se ha diseminado hacia los ganglios linfáticos, pero se ha diseminado a uno o más de los siguientes sitios: (a) la pared torácica, (b) el diafragma, (c) la pleura entre los pulmones, (d) la membrana que rodea el corazón, o; (e) el bronquio principal.

El estadio II se divide en los estadios IIA y IIB:

• Estadio IIA: el tumor mide 3 centímetros o menos y el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos vecinos del mismo lado del pecho donde está el tumor.
• Estadio IIB:
  • El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos vecinos del mismo lado del pecho donde está el tumor y se presentan una o más de las siguientes situaciones:
    • El tumor mide más de 3 centímetros.
    • El cáncer se ha diseminado hasta el bronquio principal del pulmón y está a 2 centímetros o más de la carina (donde la tráquea se une con los bronquios).
    • El cáncer se ha diseminado a la capa más interna de la membrana que cubre los pulmones.
    • El tumor bloquea parcialmente el bronquio o los bronquiolos y una parte del pulmón se ha plegado o ha contraído neumonitis (inflamación del pulmón).

    o

  • El cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos y se presentan una o más de las siguientes situaciones:
    • El tumor puede ser de cualquier tamaño y se ha diseminado a la pared del pecho, al diafragma o a la pleura entre los pulmones, o a las membranas que rodean el corazón.
    • El cáncer se ha diseminado al bronquio principal del pulmón y está a no más de 2 centímetros de la carina (donde la tráquea se encuentra con los bronquios), pero no se ha propagado a la tráquea.
    • El cáncer obstruye el bronquio o los bronquiolos, y todo el pulmón se ha plegado o ha contraído neumonitis (inflamación del pulmón).

Estadio IIIA

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Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio IIIA. El cáncer se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos del mismo lado del pecho en que está el cáncer y también puede diseminarse hacia uno o más de los siguientes sitios: (a) el bronquio principal, (b) la pared torácica, (c) el diafragma, (d) la pleura entre los pulmones, o; (e) el pericardio (la membrana que rodea el corazón).

En el estadio IIA, el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos del mismo lado del pecho donde está el tumor. Asimismo:

• El tumor puede ser de cualquier tamaño.
• El cáncer se puede haber diseminado al bronquio principal, la pared del pecho, el diafragma, la pleura alrededor de los pulmones o la membrana que rodea el corazón, pero no se ha propagado a la tráquea.
• Parte o todo el pulmón se puede haber plegado o contraído neumonitis (inflamación del pulmón).

Estadio IIIB

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Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio IIIB. El cáncer se ha diseminado hasta: (a) los ganglios linfáticos, encima de la clavícula o los ganglios linfáticos del lado opuesto del pecho en que está el cáncer, o también puede diseminarse hacia uno o más de los siguientes sitios: (b) el corazón, (c) la vena cava inferior y la aorta, (d) la pared torácica, (e) el diafragma, (f) la tráquea y (g) el esternón o el esófago. El cáncer también se puede diseminar hacia el líquido entre la pleura (capas delgadas de tejido que recubren los pulmones y la cavidad torácica).

En el estadio IIB, el tumor puede ser de cualquier tamaño y se ha diseminado:

• A los ganglios linfáticos encima de la clavícula o en el lado opuesto del pecho de donde se encuentra el tumor; o
• A cualquiera de los siguientes:
  • Corazón.
  • Vasos sanguíneos principales que entran o salen del corazón.
  • Pared torácica.
  • Diafragma.
  • Tráquea.
  • Esófago.
  • Esternón (hueso del pecho) o columna vertebral.
  • Más de un sitio en el mismo lóbulo del pulmón.
  • El líquido de la cavidad pleural que rodea el pulmón.

Estadio IV

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Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio IV. El cáncer se ha diseminado hacia otro lóbulo del mismo pulmón, hacia el otro pulmón o hacia una o más partes del cuerpo.

En el estadio IV, el cáncer podría haberse diseminado a los ganglios linfáticos y se ha diseminado a otro lóbulo de los pulmones o a otras partes del cuerpo, como el cerebro, hígado, glándulas suprarrenales, riñones o hueso.

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