WASHINGTON – La residente en Miami, Aisa Perera, 42, fue sentenciada a 30 meses en prisión por su papel en un ardid para defraudar a Medicare por un valor de 11 millones de dólares, anunciaron el Secretario de Justicia Auxiliar Interino Matthew Friedrich de la División de lo Penal y el Fiscal Federal R. Alexander Acosta del Distrito Sur de Florida.
Perera fue sentenciada en el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Sur de Florida por el Juez Federico A. Moreno. Además de su sentencia en prisión, el Juez Moreno ordenó que la demandada cumpliera tres años de libertad bajo supervisión una vez liberada de la prisión y pagara $8,289,286 en restitución al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. [U.S. Department of Health and Human Services (HHS)].
El 23 de abril de 2008, Perera se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude de atención médica, en su papel como administradora del Saint Jude Rehab Center Inc., una clínica para el VIH que alegaba proveer servicios de infusión para el VIH a beneficiarios de Medicare. En conexión con su declaración de culpabilidad, Perera admitió que, en junio de 2003, abrió la clínica Saint Jude con tres coconspiradores propietarios y administradores de varias clínicas para el VIH en el área de Miami. Los coconspiradores, Carlos, Luis y José Benítez, fueron acusados separadamente de fraude de atención médica y lavado de dinero en una acusación formal revelada el 11 de junio de 2008. De acuerdo con una acusación formal separada, estos coconspiradores alegaron que habían provisto el dinero y el personal necesarios para abrir el Saint Jude, los pacientes de Medicare que el Saint Jude facturaría al programa Medicare y transporte para los pacientes de VIH que visitaban el Saint Jude. A cambio, se alega que los coconspiradores recibieron el 60 por ciento de todos los pagos recibidos por el Saint Jude del programa Medicare.
Perera también admitió que entre junio de 2003 y noviembre de 2003, el Saint Jude presentó aproximadamente 11.3 millones de dólares en reclamos fraudulentos al programa Medicare por servicios de infusión para el VIH no provistos o no necesarios médicamente. Medicare pagó más de 8.2 millones de dólares de los 11.3 millones de dólares en reclamos fraudulentos. Como parte de la conspiración, se alega que Perera y sus codemandados pagaron a pacientes del Saint Jude aproximadamente 100 a 150 dólares en comisiones ilícitas por visita y luego contrataron a un facturador médico para que alterara las facturas presentadas al programa Medicare para que parecieran legítimas. Las codemandadas Mariela Rodríguez, Beatriz Delgado, Carmen González y Sandra Mateos, fueron acusadas formalmente con Perera el 2 de abril de 2008.
En un caso relacionado, el 28 de agosto de 2007, la facturadora médica Rita Campos-Ramírez se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude de atención médica y un cargo de presentación de reclamos falsos al programa Medicare, en conexión con su participación en el fraude del Saint Jude y aproximadamente 74 otros ardides de fraude de infusión para el VIH. En conexión con su declaración de culpabilidad, Campos-Ramírez admitió que, a lo largo de tres años y medio, presentó aproximadamente 170 millones de dólares en facturas fraudulentas al programa Medicare en nombre de aproximadamente 75 clínicas médicas que alegaban proveer servicios de infusión para el VIH a beneficiarios de Medicare. De los 170 millones de dólares facturados, Medicare pagó aproximadamente 105 millones. El 2 de abril de 2008, el Juez Alan S. Gold sentenció a Campos-Ramírez a 12 años en prisión.
En otro caso relacionado, el 12 de junio de 2007, el Dr. Orestes Álvarez-Jacinto se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude de atención médica en conexión con su participación en el ardid de fraude del Saint Jude. En conexión con su declaración de culpabilidad, Álvarez-Jacinto admitió que autorizó y aprobó el uso del medicamento WinRho, junto con una combinación de diversos suplementos vitamínicos, para cada paciente de VIH que atendía, a sabiendas de que los pacientes de VIH no necesitan WinRho y que dicho medicamento, en realidad, podría perjudicarlos. Durante este periodo, Álvarez-Jacinto firmó facturas por tratamientos con WinRho, las cuales contenían información falsa sobre la cantidad de drogas efectivamente administradas a los pacientes. También firmó facturas por valores exagerados por tratamientos que eran médicamente innecesarios, con la finalidad de enviar dichas facturas a Medicare para su pago. El 2 de octubre de 2007, la Jueza Patricia A. Seitz sentenció a Álvarez-Jacinto a 18 meses en prisión.
Estuvieron a cargo de la acusación en el caso del Saint Jude los Abogados Litigantes Hank Bond Walther y John K. Neal de la Sección de Fraude de la División de lo Penal en Washington, D.C., con la asistencia en investigaciones del Buró Federal de Investigaciones [Federal Bureau of Investigation (FBI)] y la Oficina del Inspector General del HHS. La demanda fue entablada como parte de la Fuerza de Ataque al Fraude contra Medicare, supervisada por el Jefe Adjunto Kirk Ogrosky de la Sección de Fraude de la División de lo Penal y el Fiscal Federal Acosta del Distrito Sur de Florida. A partir de investigaciones iniciadas durante el periodo de operaciones de la fuerza de ataque entre marzo y octubre de 2007, fiscales federales han acusado formalmente a 142 demandados en 82 casos en el Sur de Florida. En conjunto, estos demandados facturaron al programa Medicare más de 492 millones de dólares.
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