WASHINGTON – El ciudadano francés Bernard Jean Ternus se declaró culpable hoy de conspirar para transportar en comercio interestatal y extranjero cuatro cuadros, a sabiendas de que eran robados, anunciaron la División de lo Penal del Departamento de Justicia, la Fiscalía Federal para el Distrito Sur de Florida, el Buró Federal de Investigaciones [Federal Bureau of Investigation (FBI)] y el Buró del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. [U.S. Bureau of Immigration and Customs Enforcement (ICE)]. Ternus también se declaró culpable hoy de fraude de visa.
Ternus, un ciudadano francés, se declaró culpable del cargo de conspiración para robar pinturas ante la Jueza Federal de Distrito Patricia A. Seitz en Miami. El cargo de conspiración surge del robo armado al Musee des Beaux-Arts, también conocido como el Museo de Bellas Artes, ubicado en Nice, Francia. Los ladrones armados robaron cuatro pinturas originales: "Acantilados en Dieppe", de Claude Monet; "'Camino de los álamos de Moret", de Alfred Sisley; "Alegoría del Agua", de Jan Brueghel el Mayor; y "Alegoría de la Tierra", también de Jan Breughel el Mayor.
Durante su declaración de culpabilidad, Ternus admitió que, entre agosto de 2007 y junio de 2008, él y sus coconspiradores intentaron vender las pinturas robadas a agentes encubiertos del FBI un agente encubierto de la Policía Nacional Francesa. De acuerdo con el expediente judicial, Ternus realizó varias reuniones en el otoño de 2007 con agentes encubiertos del FBI, durante las cuales negoció con ellos para la venta de las cuatro pinturas robadas. Durante dichas reuniones, Ternus dijo a los agentes encubiertos del FBI que él y sus asociados habían robado las pinturas, y que necesitaba encontrar un comprador para las pinturas que se encontraban en ese momento en el sur de Francia. El 5 de junio de 2008, Ternus realizó arreglos con los agentes encubiertos del FBI para reunirse en Barcelona, España, con los individuos de Francia que tenían las pinturas robadas.
De acuerdo con los documentos de la declaración de culpabilidad, el 19 de enero de 2008, Ternus se reunió en Barcelona con agentes encubiertos del FBI y con un coconspirador no acusado formalmente. En la reunión, Ternus y su coconspirador no acusado negociaron una transacción de dos partes con los agentes encubiertos del FBI. Venderían las cuatro pinturas a los agentes encubiertos por un total de 3 millones de euros. Dos de las pinturas serían transferidas a cambio de 1.5 millones de euros, y las dos pinturas restantes serían transferidas en fecha distinta por 1.5 millones de euros. De acuerdo con la información contenida en el expediente, el demandado y su coconspirador no acusado formalmente estructuraron la transacción en dos partes para mantener una ventaja con las fuerzas del orden público para el caso de que alguno de ellos fuera arrestado en oportunidad de la venta de las primeras dos pinturas. Si esto ocurriera, la intención era utilizar las dos pinturas restantes para negociar la liberación de cualquiera que hubiera sido arrestado.
Después de la reunión del 19 de junio de 2008 en Barcelona, Ternus regresó al Sur de Florida y realizó reuniones adicionales con agentes encubiertos del FBI para discutir los términos, la estructura y la logística de las transacciones. De acuerdo con el expediente judicial, el 16 de abril de 2008, dos de los coconspiradores de Ternus no acusados formalmente llegaron de Francia vía Madrid, España. Dos días más tarde, el 18 de abril de 2008, durante una reunión con agentes encubiertos del FBI a bordo de un barco atracado en el Condado de Broward, Fla., Ternus y los dos coconspiradores no acusados formalmente repasaron los detalles de su venta de las pinturas robadas a los agentes encubiertos. Uno de los coconspiradores de Ternus no acusados formalmente dijo que había ocultado las pinturas de Monet y Sisley en lugar distinto a las dos pinturas de Brueghel, y sugirió que podrían amenazar rasgar las pinturas de Monet y Sisley si la policía los rodeaba después de la primera transferencia. Después de una segunda reunión el 20 de abril de 2008 con la participación de Ternus, los dos coconspiradores no acusados formalmente y agentes encubiertos del FBI, los dos coconspiradores no acusados regresaron a Francia. Poco después, uno de los coconspiradores de Ternus no acusados formalmente realizó arreglos para la transferencia de las pinturas robadas y la transferencia del dinero de la compra en Francia.
Los documentos de la declaración de culpabilidad indican que el 16 de mayo de 2008, uno de los coconspiradores de Ternus no acusado formalmente se reunió en Carry le Rouet, Francia, con un agente encubierto de la Policía Nacional Francesa, quien se creía ser un representante de los agentes encubiertos del FBI. Le mostró la pintura de Sisley robada y una de las pinturas de Brueghel robadas, "Alegoría del Agua", al agente encubierto. El agente encubierto de la Policía Nacional Francesa acordó comprar las pinturas robadas en nombre de los agentes encubiertos del FBI.
El 4 de junio de 2008, cuando ocurriría la transacción final, la Policía Nacional Francesa arrestó a los coconspiradores de Ternus en el sur de Francia; agentes del FBI y del ICE arrestaron a Ternus en Cooper City, Fla., y la Policía Nacional Francesa ubicó y recuperó las cuatro pinturas robadas de una camioneta en Marsella, Francia.
Además del cargo de conspiración, Ternus se declaró culpable de fraude de visa ante la Jueza Federal de Distrito Cecilia A. Altonaga en Miami. Durante su declaración de culpabilidad, Ternus admitió que había ocultado fraudulentamente sus antecedentes penales en Francia para obtener una visa a EE.UU., la cual utilizó para entrar y permanecer en los Estados Unidos. Durante la declaración de culpabilidad, Ternus admitió que, antes de solicitar su visa a EE.UU., había sido arrestado en Francia en por lo menos siete ocasiones distintas, y que había sido condenado en Francia por robo a mano armada. Asimismo, Ternus admitió que sabía que la visa que había obtenido y utilizado había sido obtenida al alegar falsamente que no tenía antecedentes penales en Francia.
En abril de 2008, el Secretario de Justicia de los Estados Unidos Michael B. Mukasey anunció la Estrategia de Coacción para Combatir la Delincuencia Organizada Internacional, para ocuparse de la creciente amenaza a la seguridad y estabilidad de los Estados Unidos resultante de la delincuencia organizada internacional. La estrategia se desarrolló según una Evaluación de Amenazas de la Delincuencia Internacional Organizada de octubre de 2007.
La estrategia específicamente reacciona con respecto a la globalización de los negocios legales e ilícitos, los avances en la tecnología, en particular de Internet, y la evolución de relaciones simbióticas entre criminales, funcionarios públicos y líderes de negocios que se han combinado para crear un entorno nuevo y menos restrictivo dentro del que pueden operar los delincuentes organizados internacionales. Finalmente, la estrategia apunta a crear un consenso entre las fuerzas del orden público locales para la identificación de los objetivos prioritarios más significativos, y luego unificar y concertar la acción entre las fuerzas del orden público locales e internacionales para interrumpir y desmantelar esos objetivos.
La delincuencia organizada internacional se define como aquellas asociaciones que se auto-perpetúan de individuos que operan internacionalmente para obtener poder, influencia y ganancias monetarias y comerciales mediante medios total o parcialmente ilícitos, mientras protegen sus actividades a través de un esquema de corrupción y violencia. Los delincuentes organizados internacionales operan en jerarquías, clanes, redes y células. Los delitos que cometen varían tanto como las estructuras organizacionales que utilizan.
"Gracias al trabajo conjunto con nuestros asociados internacionales de las fuerzas del orden público, las obras de estos grandes maestros ya se encuentran en manos de sus legítimos guardianes", dijo el Secretario de Justicia Auxiliar Interino Matthew Friedrich de la División de lo Penal. "El robo y la venta de obras de arte robadas se ha vuelto, lamentablemente, una parte de la cartera de delitos utilizada por delincuentes organizados internacionales para financiar sus actividades ilegales".
"Esta investigación es un modelo de la coacción conjunta en la lucha contra las redes sofisticadas de delincuencia organizada internacional", dijo el Fiscal Federal Acosta. "Gracias a los esfuerzos combinados de investigadores estadounidenses, franceses y españoles, las obras de Monet, Sisley y Breughel han sido devueltas a su propietario legítimo".
Estuvieron a cargo de la acusación en el caso el Fiscal Federal Auxiliar Christopher J. Hunter y el Abogado Litigante Scott Lawson de la Sección de Delincuencia Organizada y Asociación Ilícita de la División de lo Penal. El caso fue investigado por el FBI, el ICE, la Policía Nacional Francesa y la Policía Nacional Española.
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