WASHINGTON, D.C. - Un gran jurado federal en Puerto Rico emitió una acusación formal hoy contra un abogado de San Juan por interferir en investigaciones de ardides de cohecho utilizados para defraudar a una empresa gastronómica de Puerto Rico, anunció el Departamento de Justicia.
La acusación formal por tres cargos presentada en el Tribunal Federal de Distrito en Puerto Rico, acusa a Eugenio A. Guardiola Ramírez (Guardiola) de San Juan de conspiración para obstruir la justicia y obstrucción de la justicia en conexión con investigaciones federales realizadas por la Administración de Servicios Generales, Oficina del Inspector General y un gran jurado federal, asociada a un ardid de cohecho para defraudar a la empresa Tricon Restaurants International, propietaria y operadora de restaurantes de comidas rápidas en Puerto Rico y los Estados Unidos. La operación de Puerto Rico de Tricon fue adquirida por Encanto Restaurants de Puerto Rico.
De acuerdo con los cargos, entre marzo y mayo de 2004, Guardiola obstruyó e interfirió en investigaciones de pagos de soborno ilegales efectuados por su cliente Gate Engineering Corporation, un contratista del ramo de la electricidad, y su presidente Albith Colón, a Jorge Luis Matos Burgos (Matos), en ese entonces un empleado de Tricon. Guardiola intentó ocultar del gran jurado federal y en las investigaciones de la Administración de Servicios Generales, Oficina del Inspector General la verdadera naturaleza de dichos pagos de cohecho, al intentar persuadir a los testigos a que proporcionaran información falsa sobre los pagos de soborno y pedir a los testigos que explicaran que los pagos de soborno eran obsequios personales, dijo el Departamento. La acusación formal también imputa a Guardiola el haber redactado un contrato de servicios falso para ocultar la verdadera naturaleza de los pagos de soborno.
"Esta acusación formal pone en relieve el compromiso de la División Antimonopolios de enjuiciar a aquellos que interfieran en investigaciones federales", dijo Scott D. Hammond, Secretario de Justicia Auxiliar Adjunto a cargo del Programa de Coacción Penal de la División Antimonopolios.
La acusación de hoy es la cuarta que ha surgido de una investigación en curso en Puerto Rico, la cual está siendo realizada en forma conjunta por la Oficina Local de Atlanta de la División Antimonopolios; la Fiscalía Federal del Distrito de Puerto Rico; la Administración de Servicios Generales, Oficina del Inspector General, oficina de Nueva York; y la Administración de Empresas Pequeñas [Small Business Administration], Oficina del Inspector General, en Puerto Rico.
El 19 de mayo de 2005, Gate y Colón se declararon culpables de conspiración para cometer fraude postal en conexión con el ardid para defraudar a Tricon. Se declararon culpables de realizar pagos de soborno ilegales a Matos a cambio de que Matos otorgara a Gate contratos eléctricos en nombre de Tricon por un valor superior a un millón de dólares. Gate y Colón están aguardando la emisión de sus sentencias.
El 18 de agosto de 2005, Matos fue condenado en juicio por la misma imputación. El 15 de noviembre de 2005 fue sentenciado a un año y un día en prisión y dos años de libertad bajo supervisión.
El primer cargo que se le imputa a Guardiola es conspiración para cometer delitos contra los Estados Unidos, el cual conlleva una sentencia máxima de cinco años de prisión y una multa máxima de 250,000 dólares. El segundo cargo que se le imputa a Guardiola es intentar influenciar los testimonios de personas en un proceso oficial, el cual conlleva una sentencia máxima de 10 años de prisión y una multa máxima de 250,000 dólares. El tercer cargo que se le imputa a Guardiola es intentar obstruir, influenciar e impedir un proceso oficial de forma corrupta, el cual conlleva una sentencia máxima de 20 años de prisión y una multa máxima de 250,000 dólares.
Cualquier persona con información asociada a fraude de licitación o sobornos en Puerto Rico debe contactar a la Oficina Local de Atlanta de la División Antimonopolios al (404) 331-7100.
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