DUEÑO DE FÁBRICA DE VESTIMENTA SENTENCIADO
A 40 AÑOS POR TRÁFICO DE PERSONAS

El mayor caso de tráfico de personas ya procesado por el Departamento de Justicia

WASHINGTON, D.C. - El Departamento de Justicia anunció hoy la sentencia del cabecilla de la red en el mayor procesamiento por tráfico de personas en la historia del Departamento. Kil Soo Lee, el ex dueño de una fábrica de indumentaria en Samoa Americana, fue sentenciado a 40 años de prisión por el papel que desempeñó en mantener a más de 200 víctimas en servidumbre forzosa.

"El tráfico de personas es un mal moral, que es nada menos que la esclavitud moderna", dijo el Secretario de Justicia de los Estados Unidos Alberto R. Gonzales. "La sentencia de hoy termina con el mayor caso de tráfico de personas jamás procesado por el Departamento de Justicia y es otro ejemplo de nuestro compromiso de proteger los derechos civiles de las víctimas del tráfico". El Departamento de Justicia seguirá persiguiendo y enjuiciando a todos quienes intenten beneficiarse del sufrimiento humano".

Lee, el dueño de la fábrica de indumentaria Daewoosa, fue condenado el 21 de febrero de 2003 por numerosas violaciones penales federales, incluyendo servidumbre involuntaria, extorsión y lavado de dinero. Lee fue acusado en 2001, en el Tribunal Federal del Distrito de Hawai, de confinamiento ilícito y uso como trabajadores forzados e más de 200 trabajadores de la indumentaria vietnamitas y chinos.

Los trabajadores fueron reclutados en la China y a través de compañías estatales vietnamitas de exportación de mano de obra. Pagaron tarifas de aproximadamente entre 5,000 y 8,000 dólares para obtener empleo en la fábrica Daewoosa, y se arriesgaron a retaliaciones y castigos en sus países en caso de ser deportados a sus tierras nativas. Lee y sus secuaces se aprovecharon de esta vulnerabilidad, y sometieron a los trabajadores a condiciones insalubres y a una paga mínima. En marzo de 1999, después de meses de malos tratos, los trabajadores se quejaron de su situación lamentable e intentaron obtener comida a través de residentes locales. Lee y sus secuaces tomaron represalias, utilizando arrestos, deportaciones, privación de comida y palizas brutales para obligar a los trabajadores a hacer funcionar la fábrica Daewoosa. En un episodio, una mujer fue golpeada tan salvajemente que perdió un ojo. El abuso siguió hasta noviembre de 2000.

Kil Soo Lee fue el tercer y último individuo condenado en este caso. En 2002, dos coconspiradores de Kil Soo Lee, un director y un trabajador de la indumentaria, se declararon culpables de las acusaciones de tráfico y fueron sentenciados a 70 meses y 51 meses, respectivamente, en enero de 2004.

"Motivados por la codicia y sin respeto por la dignidad humana, estos traficantes explotaron a más de 200 trabajadores vietnamitas y chinos", dijo Bradley J. Schlozman, Secretario de Justicia Auxiliar Interino de la División de Derechos Civiles. "El Departamento de Justicia está empeñado en asegurar que aquellos que trafiquen con vidas humanas sean investigados agresivamente, enjuiciados rápidamente y castigados con firmeza. La sentencia de hoy envía un claro mensaje a quienes pretendan beneficiarse a costa de la libertad de otros".

Este caso fue procesado por abogados de la Sección de lo Penal de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia y fue investigado por la oficina regional de Honolulu de la Oficina Federal de Investigaciones [Federal Bureau of Investigation (FBI)]. El coordinador testigos de víctimas de la Fiscalía Federal también asistió en el caso.

El Departamento de Justicia ha incrementado el número de enjuiciamientos de casos de tráfico de personas en los últimos años. Desde enero de 2001, el Departamento de Justicia ha iniciado más de 400 investigaciones y procesado a 215 traficantes: el triple de la cantidad procesada durante los cuatro años anteriores.

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