WASHINGTON – CVS Caremark Corp. ha acordado pagar 36.7 millones de dólares para resolver alegatos de que entre 2000 y 2006 la compañía pasó a pacientes de la versión en pastillas del medicamento bajo receta Ranitidine (denominación genérica Zantac) a una versión en cápsulas más cara para aumentar los reembolsos de Medicaid, anunció hoy el Departamento de Justicia. CVS Caremark, con sede en Woonsocket, R.I., opera más de 6,000 farmacias minoristas en todo el país.
Al dispensar la versión en cápsulas de Ranitidine en vez de pastillas, CVS Caremark pudo incrementar sustancialmente sus reembolsos de Medicaid sin brindar ningún beneficio médico adicional a los beneficiarios. Por ejemplo, en el período entre el 15 de diciembre de 2000 y 1 de abril de 2001, Caremark cobró a Medicaid de Illinois 79.80 dólares por 60 cápsulas de Ranitidine en vez de 17.10 dólares por las pastillas, lo que equivale a una diferencia de 62.70 dólares por cada receta.
"Este acuerdo conciliatorio representa nuestro compromiso constante de enjuiciar casos de fraude en programas de atención médica del gobierno", dijo Jeffrey S. Bucholtz, Secretario de Justicia Auxiliar Interino de la División Civil. "Los Estados Unidos no tolerarán que las farmacias o cualquier otro proveedor de atención médica intenten manipular el programa Medicaid para llenar sus arcas a expensas de los contribuyentes".
CVS Caremark pagará 36.7 millones de dólares para resolver la demanda de un denunciante presentada en 2003 por Bernard Listiza, un farmacéutico licenciado. El gobierno federal recibirá aproximadamente 21.1 millones de dólares por el acuerdo conciliatorio. Veintitrés estados y el Distrito de Columbia compartirán 15.6 millones de dólares según acuerdos conciliatorios separados. El Sr. Lisitza recibirá 4,309,330.74 dólares como parte de los acuerdos conciliatorios federales y estatales.
"Cambiar los medicamentos de pastillas a cápsulas puede parecer algo inofensivo, pero cuando se hace solo para aumentar las ganancias y violando normas federales y estatales creadas para proteger a los pacientes, las farmacias deben saber que existe la posibilidad de que deban sufrir daños triples, multas civiles y honorarios de abogados", dijo el Fiscal Federal Patrick Fitzgerald. "Esas multas, junto con la voluntad de miembros de la empresa de informar el fraude, debería disuadir de tales conductas indebidas, pero cuando no lo hace, el resultado de este y otros casos sirve como aviso de que solicitaremos todas las reparaciones legales disponibles".
CVS Caremark también ha firmado un acuerdo de cumplimiento con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU. para garantizar que CVS Caremark no vuelva a cambiar medicamentos de manera indebida en el futuro. El acuerdo de cumplimiento tendrá vigencia durante cinco años.
La Fiscalía Federal en Chicago supervisó la investigación conjunta federal y estatal sobre fraude en atención médica con asistencia de la División Civil del Departamento de Justicia; la Asociación Nacional de Unidades de Control de Medicaid; la Oficinal del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.; el Buró Federal de Investigaciones; y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE.UU.
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