WASHINGTON — El Departamento de Justicia anunció hoy que ha llegado a un acuerdo que exigirá que Inco Limited venda una refinería de níquel en Noruega y bienes relacionados para continuar su adquisición de Falconbridge Limited, la cual es por un valor de 15 mil millones de dólares. El Departamento dijo que la adquisición, según estaba estipulada en la propuesta original, hubiera disminuido la competencia de manera sustancial en el mercado del níquel de alta pureza. La División Antimonopolio del Departamento presentó hoy una demanda en el Tribunal Federal de Distrito en Washington D.C. para frenar la transacción propuesta. Al mismo tiempo, el Departamento presentó una propuesta de decreto por consentimiento que, si es aprobada por el tribunal, resolvería la demanda y las inquietudes del Departamento respecto de la competencia.
El Departamento declaró que el trato original hubiera disminuido la cantidad de proveedores importantes de níquel de alta pureza de tres a dos y hubiera incrementado sustancialmente la probabilidad de que Inco aumentara de manera unilateral el precio del níquel de alta pureza para una gran cantidad de clientes. El níquel de alta pureza es níquel refinado que cuenta con la suficiente pureza y la composición química adecuada para ser utilizado en superaleaciones para fabricar partes vitales para la seguridad como las partes rotantes de los motores de reacción.
El Departamento dijo que el decreto por consentimiento propuesto preservará la competencia al exigir la desinversión de la refinería Nikkelverk de Falconbridge en Kristiansand, Noruega, y las entidades de Falconbridge que comercializan níquel refinado. El decreto por consentimiento propuesto exige específicamente que la refinería sea cedida a LionOre Mining International Limited, con la cual Inco ya ha negociado acuerdos respecto de la venta de la refinería. El Departamento dijo que la desinversión a favor de LionOre, una empresa que ya se encuentra involucrada en la extracción y el procesamiento de níquel, permite que la empresa pase a ser un productor de níquel completamente integrado y garantiza que Nikkelverk seguirá siendo un competidor importante en el mercado del níquel de alta pureza. El decreto por consentimiento propuesto también contempla que los bienes de refinería y comercialización pasen a manos de un fiduciario si por alguna razón no se produce la desinversión a favor de LionOre.
"Sin la desinversión respecto de la refinería, los compradores de níquel de alta pureza para partes vitales para la seguridad hubieran pagado precios más elevados", dijo Thomas O. Barnett, Secretario de Justicia Auxiliar a cargo de la División Antimonopolios del Departamento. "Al preservar la competencia en la refinería de níquel de alta pureza, se garantizará que los consumidores se beneficien con los productos más seguros, confiables y económicos de esta industria".
Inco y Falconbridge son claramente los dos mayores fabricantes de níquel de alta pureza, ya que cada uno de ellos representa el 40 por ciento de las ventas mundiales de níquel de alta pureza. La adquisición, como estaba estipulada, hubiera eliminado a Falconbridge como competidor en el mercado del níquel de alta pureza, lo que hubiera hecho que el mercado pasara a estar dominado por una empresa, eliminando así una restricción actual en el precio del níquel de alta pureza.
Inco Limited, con sede en Toronto, es una de las mayores empresas mineras del mundo, dedicada principalmente a la producción de níquel. La empresa informó ganancias de aproximadamente 4.7 mil millones de dólares en 2005. Las ventas de níquel de alta pureza de Inco Limited en los Estados Unidos se realizan a través de International Nickel Inc., una filial de Inco Limited, con sede en Saddlebrook, N.J.
Falconbridge Limited, también con sede en Toronto, es una empresa minera mundial que extrae, procesa y refina diversos metales, entre ellos el níquel y el cobre. La empresa reportó ganancias de aproximadamente 7.7 mil millones de dólares en 2005. Las principales instalaciones de extracción y procesamiento de níquel de Falconbridge se encuentran en Ontario, Canadá. Sus ventas de níquel de alta pureza en los Estados Unidos se realizan a través de Falconbridge U.S. Inc., una filial ubicada en Pittsburgh.
LionOre Mining International Limited, con sede en Londres, es un productor internacional de concentrado de níquel. Las ganancias informadas por la empresa fueron de aproximadamente 417 millones de dólares en 2005.
Como lo requiere la Ley Tunney, el decreto por consentimiento propuesto, junto con la declaración de impacto sobre la competencia realizada por el Departamento, será publicado en el Registro Federal. Cualquier persona puede presentar comentarios por escrito respecto del decreto propuesto durante un período de comentarios de 60 días, los cuales deben estar dirigidos a: Maribeth Petrizzi, Chief, Litigation II Section, Antitrust Division, U.S. Department of Justice, 1401 H Street, N.W., Suite 3000, Washington, D.C. 20530. Al finalizar el período de comentarios de 60 días, el Tribunal puede emitir el fallo final si considera que es de interés público.
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