1607 - El capitán John Smith y 105 caballeros desembarcan de tres navíos en la costa de Virginia, en Jamestown, el 14 de mayo y establecen el primer asentamiento inglés permanente en el “Nuevo Mundo”.
1619 - Los primeros trabajadores africanos, siervos aprendices en las colonias inglesas de Norteamérica, llegan a Jamestown en agosto, a pesar de que la esclavitud no recibe reconocimiento legal sino hasta 30 años más tarde.
1620 - Separatistas puritanos de la Iglesia de Inglaterra llegan al puerto de Plymouth, en la costa de Massachusetts, el 19 de noviembre. Durante la travesía en el navío Mayflower, concertaron el “Pacto del Mayflower”, la primera constitución americana, en el cual acordaron: “organizarnos en un Cuerpo Político civil... por el bien General de la Colonia....”
1621 - Puritanos de la Colonia de Plymouth se reúnen con indios nativos Wampanoag, en una ceremonia de Acción de Gracias, para festejar una buena cosecha y la paz. Sin embargo esas relaciones cordiales no son duraderas y la guerra entre los colonizadores europeos y los norteamericanos
nativos se convierte muy pronto en algo habitual. Lo mismo sucede en todas las colonias norteamericanas cuando los colonizadores empiezan a reclamar extensiones más vastas de tierras de los indios.
1634 - Se funda Maryland como una colonia católica con tolerancia religiosa.
1735 - Un tribunal de Nueva York otorga su reconocimiento a la libertad de prensa y el proceso judicial justo al absolver a John Peter Zenger, director del Weekly Journal. Zenger había sido acusado de difamar al gobernador británico porque criticó su actuación en el cargo. Alexander Hamilton, el defensor de Zenger, argumentó con éxito que las acusaciones publicadas por Zenger eran veraces y, por lo tanto, no constituían calumnia
alguna.
1761 - El abogado bostoniano James Otis, al afirmar que “la vivienda de un hombre es su castillo”, rechaza y considera inconstitucional que el tribunal superior expida órdenes judiciales de asistencia (órdenes generales de allanamiento como elemento auxiliar para la aplicación de la Ley del Azúcar de 1733). Aunque Otis pierde el litigio, su argumento prefigura ideas sobre el derecho a la vida, la libertad y la propiedad, que se plasmarían más tarde en la Declaración de Independencia de Estados Unidos.
1776 - El 7 de junio, en el Segundo Congreso Continental de Delegados de las Colonias Americanas, Richard Henry Lee, delegado de Virginia, presenta la moción de que “estas colonias unidas, por derecho y designio, tienen que ser estados libres e independientes”. La resolución es adoptada el 2 de julio; la Declaración de Independencia (de las colonias norteamericanas
que se emancipaban de Gran Bretaña) es aprobada por el Congreso el 4 de julio.
1783 - La Corte Suprema de Massachusetts proscribe la esclavitud en ese estado, citando el párrafo de la carta de derechos del mismo donde se declara que “todos los hombres nacen libres e iguales”.
1787 - Se inaugura la Convención Constitucional en Filadelfia, el 25 de mayo. La Constitución de Estados Unidos es adoptada por los delegados
el 17 de septiembre y entra en vigor el 21 de junio de 1788, después de haber sido ratificada por nueve estados.
1787 - El 13 de julio, el Congreso Continental adopta la Ordenanza del Noroeste, por la cual se garantiza la libertad religiosa y el apoyo a las escuelas, y se prohíbe la esclavitud en los “Territorios del Noroeste” de Estados Unidos.
1791 - La Carta de Derechos, 10 enmiendas a la Constitución cuyo propósito es señalar claramente los derechos de los individuos y de los estados que no se mencionan específicamente en ese documento, entra en vigor el 15 de diciembre.
1807 - El Congreso de Estados Unidos proscribe la importación de esclavos africanos al país. Sin embargo, cerca de 250.000 esclavos son importados ilegalmente entre 1808 y 1860.
1830 - Con el fin de abrir tierras para la colonización, el Congreso aprueba la Ley de Remoción de Indios, la cual autoriza al gobierno a trasladar a las tribus norteamericanas nativas del este a territorios escasamente colonizados, al oeste del río Mississippi. En menos de 10 años, el gobierno del país intenta reubicar a más de 70.000 norteamericanos nativos,
muchos de los cuales mueren en el penoso viaje hacia el oeste.
1848 - Casi 200 mujeres y 40 hombres se reúnen en Seneca Falls, Nueva York, para redactar una “carta de derechos”, en la cual describen los derechos
sociales, civiles y religiosos de la mujer.
1857 - Una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos fechada el 6 de marzo —y conocida como la decisión “Dred Scott”, por el nombre del demandante— dispone que un esclavo no adquiere la libertad por ser llevado a un estado libre, que el Congreso no puede proscribir la esclavitud
en un territorio y que los negros no pueden ser ciudadanos.
1861 - La Guerra Civil, la sangrienta batalla de Estados Unidos por preservar la Unión, estalla el 12 de abril. Antes del final de la guerra, en 1865, se pierde medio millón de vidas estadounidenses y 11 estados sureños “rebeldes” se separan de Estados Unidos.
1863 - El 1 de enero, el presidente Abraham Lincoln expide la Proclamación de la Emancipación, en la cual declara que “todas las personas sometidas a la esclavitud en cualquier Estado, o en cualquier parte designada de un Estado, cuya población se alza en rebeldía contra Estados Unidos”, serán “libres para siempre”.
1865 - La Decimotercera Enmienda a la Constitución, por la cual es abolida la esclavitud en Estados Unidos, entra en vigor el 18 de diciembre.
1866 - El Ku Klux Klan, una organización de hombres blancos, es instituida en el sur para aterrorizar a los negros que se atreven a votar. A pesar de que es desbandada entre 1869 y 1871, más tarde se organiza un segundo Klan.
1868 - La Decimocuarta Enmienda a la Constitución es ratificada el 28 de julio. La enmienda prohíbe que los derechos ciudadanos sean coartados y reafirma los principios del juicio justo y la igualdad bajo la protección de la ley para todas las personas nacidas o naturalizadas en Estados Unidos y sujetas a las leyes del país.
1869 - Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony fundan la Asociación Nacional para el Sufragio Femenino, con lo que da principio una campaña de 50 años a fin de conquistar el derecho de voto para la mujer.
1870 - La Decimoquinta Enmienda a la Constitución, donde se dispone que “ni Estados Unidos ni ningún Estado de la Unión negará o coartará a los ciudadanos de Estados Unidos el derecho al sufragio por razón de raza, color o condición previa de esclavitud”, entra en vigor el 30 de marzo
1887 - El Congreso aprueba la Ley Dawes (de Posesión Exclusiva), subdividiendo las tierras tribales de los norteamericanos nativos en pequeñas parcelas de propiedad que se asignan luego a indígenas en forma individual. La tierra restante es vendida a colonizadores blancos.
1896 - La Corte Suprema de Estados Unidos, en el caso Plessy v. Ferguson, aprueba la segregación racial bajo una doctrina conocida como “separados pero iguales”, según la cual los negros tienen derecho al mismo tipo de instalaciones y recursos que los blancos, pero ambos grupos
no tienen por qué compartir las mismas instalaciones. Esto da lugar a que algunos estados legislen la segregación y hace que la discriminación racial sea aceptable y esté protegida por la ley.
1909 - La Conferencia Nacional sobre los Negros es convocada el 30 de mayo y conduce a la fundación de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color, una de las organizaciones de derechos civiles más poderosas de Estados Unidos.
1920 - La Decimonovena Enmienda a la Constitución de Estados Unidos —por la cual se concede a la mujer el derecho al voto— es ratificada el 26 de agosto.
1924 - La Ley Snyder es aprobada por el Congreso y en ella se concede la plena ciudadanía estadounidense a todos los norteamericanos indígenas nacidos en Estados Unidos.
1933 - En una sesión especial de 100 días, el Congreso aprueba el “Nuevo Trato”, por el cual se garantizan medidas económicas y sociales a favor de los trabajadores.
1934 - El Congreso aprueba la Ley de Reorganización Indígena, que restituye la propiedad tribal de las tierras de reservaciones y establece un fondo de crédito para que los norteamericanos nativos puedan comprar tierras.
1941 - El presidente Franklin Roosevelt, en un discurso ante el Congreso, define “Cuatro Libertades” que son esenciales para todas las personas: la libertad de expresión y religiosa, y el derecho de vivir libres de privaciones y temores.
1941 - El presidente Franklin Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill adoptan la Carta del Atlántico el 14 de agosto, en la cual expresan su esperanza de que, entre otras cosas, “todos los hombres, en todas las latitudes, puedan vivir su vida libres de penurias y temores”.
1942 - A raíz del ataque de Japón contra Estados Unidos el 7 de diciembre de 1941, el gobierno estadounidense ordena la movilización forzosa de unos 120.000 ciudadanos de origen japonés, de la porción occidental del país a campos de detención; esa exclusión dura tres años. Cerca de 40 años más tarde, el gobierno reconoce lo injusto de aquel acto y paga indemnizaciones
a los japonés-estadounidenses de esa época que todavía viven.
1945 - Estados Unidos se convierten en miembros certificados de las Naciones Unidas, un organismo que está comprometido, entre otras cosas, a reafirmar “la fe en los derechos humanos fundamentales, en la dignidad y el valor de la persona humana, y en la igualdad de derechos de hombres y mujeres, así como de las naciones grandes y pequeñas”.
1947 - El Comité de la Cámara (de Representantes) sobre Actividades Antinorteamericanas investiga a la industria cinematográfica de Estados Unidos para determinar si se reflejan sentimientos comunistas en los filmes populares. Cuando algunos escritores se niegan a rendir testimonio,
son obligados a comparecer por desacato y enviados a prisión.
1948 - Estados Unidos, junto con todos los demás miembros de la Asamblea General de las Naciones Unidas, aprueban la Declaración Universal de los Derechos Humanos. La ley describe los derechos civiles y políticos principales, y ciertos derechos económicos, sociales y culturales
de “todos los miembros de la familia humana”.
1950 - El senador de Estados Unidos Joseph McCarthy lanza una vigorosa
campaña anticomunista, acusando de traición —sin presentar pruebas—
hasta a las más altas autoridades del gobierno nacional. Finalmente, McCarthy es condenado por el Senado de Estados Unidos a causa de su conducta.
1952 - Las últimas barreras raciales y étnicas contra la naturalización de extranjeros que viven en Estados Unidos son suprimidas en junio, con la aprobación de la Ley de Inmigración y Naturalización de 1952.
1954 - La segregación racial en las escuelas públicas es declarada anticonstitucional unánimemente por la Corte Suprema de Estados Unidos el 17 de mayo, en una decisión conocida como Brown v. Junta de Educación. En efecto, ese veredicto anula la decisión anterior de “separados
pero iguales”, del caso Plessy v. Ferguson.
1955 - El 1 de diciembre, una mujer afro-estadounidense de nombre Rosa Parks se niega a ceder su asiento en el autobús a un hombre blanco, en Montgomery, Alabama, y ese hecho se considera a menudo como el inicio del Movimiento de Derechos Civiles en Estados Unidos.
1957 - El 23 de abril, en respuesta al Movimiento de Derechos Civiles, el Congreso de Estados Unidos aprueba el primer proyecto de ley sobre los derechos de los negros —en este caso para proteger su derecho de voto— desde el periodo de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil.
1962 - César Chávez organiza a los Trabajadores Agrícolas Nacionales (que más tarde se conocerían como Trabajadores Agrícolas Unidos de Estados Unidos) para proteger en los campos estadounidenses a los jornaleros migrantes, en su mayoría hispanoamericanos. En los años siguientes, el grupo lucha con éxito contra un buen número de agroempresas
y logra acuerdos de negociación contractual.
1963 - El 28 de agosto, más de 200.000 personas de todas las razas hacen una manifestación en Washington, D.C., para apoyar las demandas de los negros que aspiran a la igualdad de derechos.
1964 - El Proyecto de Ley Ómnibus sobre Derechos Civiles es aprobado el 29 de junio; en él se prohíbe la discriminación en el sufragio, el empleo, el alojamiento público y otras actividades.
1965 - Un nuevo Proyecto Legislativo sobre los Derechos de los Votantes es promulgado como ley el 6 de agosto. La ley autoriza al gobierno de Estados Unidos a designar examinadores para que registren a los votantes en los lugares donde los funcionarios locales crean dificultades para el registro de los negros.
1971 - El Senado de Estados Unidos aprueba el 22 de marzo una enmienda constitucional —la Enmienda sobre la Igualdad de Derechos— por la cual se prohíbe la discriminación contra las mujeres a causa de su sexo; la medida es enviada los estados para su ratificación, pero es rechazada en 1982.
1975 - Estados Unidos, Canadá, la Unión Soviética y otros 32 países, en su mayoría europeos, firman el Acta Final de la Conferencia sobre Seguridad y Cooperación en Europa (los Acuerdos de Helsinki), comprometiéndose, entre otras cosas, a respetar los derechos humanos de sus ciudadanos.
1977 - Se instituye una oficina de derechos humanos en el Departamento de Estado de Estados Unidos. Ese mismo año expide sus primeros informes sobre derechos humanos.
1980 - La Corte Suprema de Estados Unidos ordena al gobierno federal el pago de casi 120 millones de dólares a ocho tribus de indios Sioux, como indemnización por las tierras que les fueron arrebatadas ilegalmente por el gobierno a los norteamericanos nativos en 1877.
1984 - El presidente Ronald Reagan firma una ley que prohíbe que las escuelas preparatorias públicas expulsen a los estudiantes cuando éstos se reúnen para realizar actividades religiosas o políticas fuera del horario escolar.
1985 - El 11 de julio, el Senado de Estados Unidos vota por la imposición de sanciones económicas a Sudáfrica, en protesta por la política de apartheid de ese gobierno.
1986 - Estados Unidos observa por primera vez el natalicio del líder de los derechos humanos, Dr. Martin Luther King, Jr., el 20 de enero, como día de fiesta nacional.
1990 - El Proyecto Legislativo a Favor de los Estadounidenses con Impedimentos Físicos es promulgado como ley. La ley establece “una prohibición clara y completa de la discriminación por causa de incapacidad física”.
