¿Qué es la presión arterial
alta?
La presión (tensión) arterial alta (o
HPB, por su sigla en inglés) es una afección grave que puede
conducir a enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca, derrame
cerebral, insuficiencia renal y otros problemas de salud.
La presión arterial es la fuerza que la
sangre ejerce contra las paredes de las arterias cuando el corazón
bombea sangre. Si esta presión aumenta y permanece elevada bastante
tiempo, puede lesionar el cuerpo de muchas formas.
Revisión general
Cerca de 1 de cada 3 adultos en los Estados Unidos
tiene presión arterial alta. Por lo general, la presión arterial
alta por sí sola no produce síntomas. Una persona puede sufrirla
durante años sin saberlo. Sin embargo, durante ese tiempo puede causar
daños en el corazón, los vasos sanguíneos, los
riñones y otras partes del cuerpo.
Por eso es importante que usted sepa los valores o
números que representan su presión arterial, aunque se
esté sintiendo bien. Si su presión arterial es normal, puede
colaborar con su equipo de atención médica para mantenerla
así. Si su presión arterial es demasiado alta, usted necesita
tratamiento para evitar que sus órganos se lesionen.
Valores o números de la presión
arterial
Los números en que se expresa la
presión arterial son los valores de las presiones sistólica y
diastólica. La presión sistólica es la presión que
se produce cuando el corazón late al bombear la sangre. La
presión diastólica es la presión que se produce cuando el
corazón descansa entre un latido y el siguiente.
Por lo general, los números de la
presión arterial se escriben con la presión sistólica
arriba o antes de la diastólica, por ejemplo, 120/80 mmHg. (La
abreviatura “mmHg” significa milímetros de mercurio, que son
las unidades en que se mide la presión arterial.)
La siguiente tabla muestra los números
normales para un adulto. También muestra con qué números
se corre un mayor riesgo de presentar problemas de salud. La presión
arterial tiende a subir y bajar, incluso en personas que tienen una
presión normal. Si sus números están por encima de lo
normal la mayor parte del tiempo, usted está corriendo riesgos.
Categorías de los números de
presión arterial en adultos (en mmHg o milímetros de
mercurio)
Categoría |
Sistólica (número de
arriba) |
|
Diastólica (número de
abajo) |
Normal |
Menos de 120 |
y |
Menos de 80 |
Prehipertensión |
Entre 120 y 139 |
o |
Entre 80 y 89 |
Presión arterial alta |
|
|
|
Fase 1 |
Entre 140 y 159 |
o |
Entre 90 y 99 |
Fase 2 |
160 o más |
o |
100 o más |
Los intervalos de la tabla se aplican a la
mayoría de los adultos (mayores de 18 años) que no tienen
enfermedades graves de corto plazo.
Todos los números por encima de 120/80 elevan
los riesgos, y los riesgos aumentan a medida que los números de
presión arterial aumentan. “Prehipertensión”
significa que usted probablemente va a terminar teniendo presión
arterial alta a menos que haga algo para evitarlo.
Si está recibiendo tratamiento para la
presión arterial alta y tiene varias lecturas consecutivas dentro del
intervalo normal, su presión arterial está controlada. Sin
embargo, usted sigue teniendo presión arterial alta. Debe ir al
médico y seguir tomando el tratamiento para mantener la presión
arterial controlada.
Es posible que sus números de presión
sistólica y diastólica no estén en la misma
categoría de presión arterial. En este caso, usted se encuentra
en la categoría más grave de las dos. Por ejemplo, si el
número de presión sistólica es 160 y el de presión
diastólica es 80, usted tiene presión arterial alta en fase 2. Si
el número de presión sistólica es 120 y el de
presión diastólica es 95, usted tiene presión arterial
alta en fase 1.
Si usted tiene diabetes o enfermedad crónica
de los riñones, la presión arterial alta se define como una
lectura de 130/80 o más. Los números de la presión
arterial alta son diferentes en niños y adolescentes. (Si desea
más información, consulte la sección
“¿Cómo se diagnostica la
presión arterial alta?”)
Perspectivas
La presión arterial tiende a aumentar con la
edad. Al tener un estilo de vida saludable, algunas personas pueden retrasar o
prevenir el aumento de la presión arterial.
Las personas que tienen presión arterial alta
pueden tomar medidas para controlarla y reducir el riesgo de presentar
problemas de salud relacionados. Entre estas medidas se cuentan un estilo de
vida saludable, una atención médica continua y el cumplimiento
del plan de tratamiento que el médico recete.
Otros nombres de la presión arterial
alta
La presión arterial alta también se
llama hipertensión.
Cuando no se sabe la causa de la presión
arterial alta, es posible llamarla hipertensión esencial,
hipertensión primaria o hipertensión idiopática.
Cuando otra enfermedad causa la presión
arterial alta, a veces se puede llamar presión arterial alta secundaria
o hipertensión secundaria.
A veces, en la presión arterial alta
sólo el número de presión sistólica es alto. Esto
se llama hipertensión sistólica aislada. Muchos adultos de edad
avanzada la sufren. La hipertensión sistólica aislada puede
causar tanto daño como la presión arterial alta, en la que ambos
números son demasiado altos.
¿Cuáles son las causas de la
presión arterial alta?
La presión arterial tiende a aumentar con la
edad, a menos que se tomen medidas para evitarlo o para controlar esta
situación.
Ciertos problemas médicos, como la enfermedad
renal crónica, las enfermedades de la tiroides y la apnea del
sueño, pueden hacer que la presión arterial se eleve. Ciertas
medicinas, como las medicinas para el asma (por ejemplo, los corticoesteroides)
y las medicinas para el alivio del resfriado, también pueden subir la
presión arterial.
En algunas mujeres, la presión arterial se
puede subir si usan píldoras anticonceptivas, quedan embarazadas o toman
tratamiento hormonal restitutivo.
Las mujeres que toman píldoras
anticonceptivas por lo general presentan un aumento leve de la presión
sistólica y de la diastólica. Si usted ya tiene presión
arterial alta y quiere usar píldoras anticonceptivas, no olvide contarle
a su médico que tiene hipertensión. Pregúntele con
qué frecuencia debe tomarse la presión y cómo debe
controlarla mientras esté tomando píldoras anticonceptivas.
Tomar hormonas para disminuir los síntomas de
la menopausia puede causar un aumento leve en la presión arterial
sistólica. Si usted ya tiene presión arterial alta y quiere
comenzar a tomar hormonas, pregúntele a su médico sobre los
riesgos y beneficios de hacerlo. Si decide tomar hormonas, averigüe
cómo controlar la presión arterial y con qué frecuencia
debe tomársela.
Los niños menores de 10 años que
tienen hipertensión a menudo tienen otro problema de salud que la causa
(por ejemplo, una enfermedad de los riñones). El tratamiento de la
enfermedad principal puede hacer desaparecer la presión arterial
alta.
Cuanta más edad tenga el niño cuando
le diagnostiquen presión arterial alta, más probabilidades
tendrá de tener hipertensión esencial. Esto significa que los
médicos no sabrán cuál es la causa de la presión
arterial alta.
¿Quiénes corren el riesgo de tener
presión arterial alta?
En los Estados Unidos, cerca de 72 millones de
personas tienen presión arterial alta. Esto significa que 1 de cada 3
adultos tiene esta enfermedad.
Se sabe que ciertas características,
enfermedades o hábitos aumentan el riesgo de sufrir presión
arterial alta. Estas situaciones se llaman factores de riesgo. En esta
sección se describen los principales factores de riesgo de la
presión arterial alta.
Edad avanzada
La presión arterial tiende a aumentar con la
edad. Si usted es un hombre de más de 45 años o una mujer de
más de 55, corre más riesgo de tener presión arterial
alta. Más de la mitad de los estadounidenses mayores de 60 años
tienen presión arterial alta.
La hipertensión sistólica aislada es
la forma más frecuente de presión arterial alta en los adultos de
edad avanzada. Se presenta cuando sólo el número de la
presión arterial sistólica (el número de arriba) es alto.
Aproximadamente 2 de cada 3 personas de más de 60 años que tienen
la presión arterial alta tienen este tipo de hipertensión.
La presión arterial alta no tiene que ser una
parte normal del envejecimiento. Usted puede tomar medidas para mantener la
presión arterial en un nivel normal. (Si desea más
información, consulte la sección “¿Cómo se trata la presión
arterial alta?”)
Raza y grupo étnico
La presión arterial alta puede afectar a
cualquier persona. Sin embargo, se presenta con más frecuencia en
adultos afroamericanos (personas de raza negra) que en adultos
caucásicos (personas de raza blanca) o que en adultos hispanos. En
relación con las personas de estos grupos, los afroamericanos:
- Tienden a presentar presión arterial alta
más temprano en la vida.
- A menudo tienen una presión arterial alta
más grave. Tienen más probabilidades de darse cuenta de que
tienen presión arterial alta y de buscar tratamiento.
- Tienen menos probabilidades que los
caucásicos y las mismas probabilidades que los estadounidenses de origen
hispano de lograr los niveles deseados de control con el tratamiento para la
presión arterial alta.
- Tienen tasas más altas que los
caucásicos de muerte prematura por complicaciones relacionadas con la
presión arterial alta, como la enfermedad coronaria, el derrame cerebral
y la insuficiencia renal.
El riesgo de sufrir presión arterial alta
varía entre distintos grupos de adultos estadounidenses de origen
hispano. Por ejemplo, los adultos de origen puertorriqueño tienen tasas
más altas de mortalidad relacionada con la presión arterial alta
que todos los demás grupos de hispanos y caucásicos. Sin embargo,
los estadounidenses de origen cubano tienen tasas más bajas que los
caucásicos.
El sobrepeso o la obesidad
Usted tiene más probabilidades de sufrir
prehipertensión o presión arterial alta si sufre de
sobrepeso o de obesidad. El sobrepeso consiste en un exceso de peso
corporal debido a masa muscular, huesos, grasas o agua. La obesidad consiste en
una cantidad excesiva de grasa corporal.
Sexo
Entre las personas adultas, las mujeres sufren menos
presión arterial alta que los hombres. Sin embargo, las mujeres
jóvenes y de edad madura (entre los 18 y los 59 años) tienen
más probabilidades que los hombres de darse cuenta de que tienen la
presión alta y de buscar tratamiento.
Las mujeres de más de 60 años tienen
las mismas probabilidades que los hombres de darse cuenta de que tienen la
presión alta y de buscar tratamiento. Sin embargo, entre las mujeres de
más de 60 años que han recibido tratamiento, el control de la
presión arterial es menor que en los hombres del mismo grupo de edad.
Hábitos poco saludables
Ciertos hábitos poco saludables pueden elevar
el riesgo de que una persona sufra presión arterial alta. Entre ellos
están:
- Consumir demasiado sodio (sal)
- Beber demasiadas bebidas alcohólicas
- No consumir suficiente potasio en la
alimentación
- No realizar suficiente actividad física
- Fumar
Otros factores de riesgo
Los antecedentes familiares de presión
arterial alta elevan el riesgo de una persona de sufrir esta enfermedad. El
estrés prolongado puede hacer que una persona corra el riesgo de sufrir
presión arterial alta.
Si se tiene prehipertensión, hay más
probabilidades de sufrir presión arterial alta más adelante. La
prehipertensión consiste en tener una presión arterial cuyos
números de presión sistólica estén entre 120 y 139,
con números de presión diastólica entre 80 y 89 mmHg (un
intervalo de 120-139/80-89).
Factores de riesgo en niños y
adolescentes
El sobrepeso está aumentando en
jóvenes menores de 18 años. Como resultado, la
prehipertensión y la presión arterial alta también se
están volviendo más comunes en este grupo de edad.
Los jóvenes afroamericanos y mexicoamericanos
tienen más probabilidades de sufrir presión arterial alta y
prehipertensión que los jóvenes caucásicos. Además,
los varones corren más riesgo de tener presión arterial alta que
las niñas.
Al igual que los adultos, los niños y
adolescentes necesitan controles periódicos de la presión
arterial. Esto es aún más importante si tienen sobrepeso.
¿Cuáles son los signos y
síntomas de la presión arterial alta?
Por lo general, la presión arterial alta por
sí sola no produce síntomas. A veces se producen dolores de
cabeza.
Una persona puede tener presión arterial alta
durante años sin saberlo. Sin embargo, durante ese tiempo la enfermedad
puede lesionar el corazón, los vasos sanguíneos, los
riñones y otras partes del cuerpo.
Algunas personas sólo se dan cuenta de que
tienen presión arterial alta después de que las lesiones han
causado problemas, como enfermedad coronaria, derrame cerebral o insuficiencia
renal.
Por eso es importante que usted sepa sus
números de presión arterial, aunque se esté sintiendo
bien. Si su presión arterial es normal, usted puede colaborar con su
equipo de atención médica para mantenerla así. Si los
números son demasiado elevados, puede tomar medidas para bajarlos y
controlar su presión arterial. Esto sirve para disminuir el riesgo de
que haya complicaciones.
Complicaciones de la presión arterial
alta
Cuando la presión arterial permanece alta
durante mucho tiempo, puede causar lesiones en el organismo. Por ejemplo:
- El corazón puede agrandarse o debilitarse,
lo cual puede producir insuficiencia cardíaca. La insuficiencia
cardíaca es una enfermedad en la que el corazón no puede bombear
suficiente sangre a través del cuerpo.
- Se pueden formar aneurismas en los vasos
sanguíneos. Un aneurisma es un ensanchamiento o abultamiento de la pared
de una arteria. Los lugares frecuentes en que se presentan aneurismas son: la
arteria principal que lleva la sangre del corazón al resto del cuerpo;
las arterias del cerebro, las piernas y los intestinos; y la arteria que va al
bazo.
- Los vasos sanguíneos de los riñones
se pueden estrechar. Esto puede causar insuficiencia renal.
- Las arterias del cuerpo se pueden estrechar en
algunos lugares, lo cual limita la circulación (especialmente la que
llega al corazón, el cerebro, los riñones y las piernas). Esto
puede causar un ataque cardíaco, un derrame cerebral, insuficiencia
renal o amputación de parte de la pierna.
- Los vasos sanguíneos de los ojos pueden
estallar o sangrar. Esto puede ocasionar alteraciones de la vista o ceguera.
¿Cómo se diagnostica la
presión arterial alta?
Su médico diagnosticará la
presión arterial alta según los resultados del examen de
presión arterial. Este examen se puede realizar varias veces para estar
seguros de que los resultados sean correctos. Si los números son altos,
es posible que el médico le tenga que hacer más pruebas para ver
cómo está su presión arterial durante un tiempo.
Si su presión arterial es de más de
140/90 mmHg durante un tiempo, probablemente el médico le diagnostique
presión arterial alta. Si usted tiene diabetes o enfermedad
crónica de los riñones, un número de más de 130/80
mmHg se considera presión arterial alta.
Los intervalos de presión arterial alta en
niños son diferentes. (Hallará más información
sobre este tema más adelante.)
¿Cómo se toma la presión
arterial?
El examen de la presión arterial es
fácil y no duele. Se realiza en el consultorio del médico o en la
clínica.
Debe hacer lo siguiente para prepararse:
- No tome café ni fume cigarrillos durante
los 30 minutos anteriores a tomarse la presión. Estas actividades pueden
causar una elevación temporal de la presión arterial.
- Vaya al baño antes de tomarse la
presión. Tener la vejiga llena puede alterar la lectura de la
presión arterial.
- Siéntese 5 minutos antes de tomarse la
presión. El movimiento puede causar elevaciones temporales de la
presión arterial.
Para medir la presión arterial, el
médico o la enfermera usarán un aparato indicador especial
(tensiómetro), un estetoscopio (o un sensor electrónico) y una
banda o brazalete que se pone alrededor del brazo para medir la
presión.
Por lo general, le pedirán que se siente o se
acueste y le pondrán el brazalete alrededor del brazo mientras el
médico o la enfermera le toma la presión arterial. Si no le dicen
los números de su presión arterial, pregunte.
Cómo se diagnostica la presión
arterial alta en niños y adolescentes
Los médicos miden la presión arterial
de niños y adolescentes de la misma forma en que la miden en los
adultos. Su niño debe tener exámenes periódicos de la
presión arterial desde los 3 años.
La presión arterial normalmente aumenta con
la edad y el tamaño corporal. Los bebés recién nacidos a
menudo tienen números muy bajos de presión arterial, mientras que
los adolescentes más grandes tienen números muy parecidos a los
de los adultos.
Por lo general, los intervalos de presión
arterial normal y de presión arterial alta de los jóvenes son
más bajos que los intervalos de los adultos. Estos intervalos se basan
en los números promedio de presión arterial según la edad,
el sexo y la estatura.
Para saber si un niño tiene presión
arterial alta, un médico comparará los números de
presión arterial del niño con los números promedio
según su edad, su estatura y su sexo.
Si desea más información, consulte
“A Pocket Guide to Blood Pressure Measurement in
Children” del NHLBI.
¿Qué significa un diagnóstico
de presión arterial alta?
Si le diagnostican presión arterial alta,
usted necesitará tratamiento. También tendrán que tomarle
de nuevo la presión para ver qué efecto ha tenido el tratamiento.
Cuando su presión arterial esté
controlada, usted tendrá que continuar el tratamiento. El término
“controlada” significa que sus números de presión
arterial son normales. Usted también tendrá que tomarse la
presión periódicamente. Su médico le dirá con
qué frecuencia debe hacerlo.
Cuanto más pronto se dé cuenta de que
tiene presión arterial alta y comience a tratarla, mejores serán
sus probabilidades de evitar problemas como el ataque cardíaco, el
derrame cerebral y la insuficiencia renal.
¿Cómo se trata la presión
arterial alta?
La presión arterial alta se trata con cambios
en el estilo de vida y medicinas.
La mayoría de las personas que tienen
presión arterial alta necesitarán tratamiento toda la vida. Es
importante cumplir el plan de tratamiento. Éste puede prevenir o
retrasar los problemas que se asocian con la presión arterial alta y
ayudarlo a vivir y a permanecer activo mucho tiempo.
Encontrará más consejos para controlar
su presión arterial en
“Your Guide to Lowering Blood Pressure”, del
NHLBI.
Objetivos del tratamiento
La meta del tratamiento para la mayoría de
los adultos es lograr y mantener una presión arterial por debajo de
140/90 mmHg. En adultos que tengan diabetes o enfermedad renal crónica,
la meta es lograr y mantener una presión arterial por debajo de 130/80
mmHg.
Cambios en el estilo de vida
Los hábitos saludables pueden servirle para
controlar la presión arterial alta. Entre esos hábitos
están:
- Ceñirse a un plan saludable de
alimentación
- Realizar suficiente actividad física
- Mantener un peso saludable
- Dejar de fumar
- Controlar el estrés y aprender a lidiar
con él
Si usted combina estas medidas podrá lograr
resultados aún mejores que si toma medidas individuales. Hacer cambios
en el estilo de vida puede ser difícil. Comience por hacer un cambio y
luego adopte otros.
Algunas personas pueden controlar su presión
arterial sólo con cambios en el estilo de vida, pero muchas personas no
pueden hacerlo. Tenga en cuenta que la meta principal es controlar la
presión arterial. Si su médico le receta medicinas como parte de
su plan de tratamiento, mantenga los hábitos saludables. Así
podrá controlar mejor la presión arterial. Siga
un plan saludable de alimentación
Si usted tiene presión arterial alta, su
médico puede recomendarle el plan de alimentación
Plan de Alimentación Saludable Contra la
Hipertensión. El plan de alimentación DASH se centra en
frutas, verduras, cereales integrales y otros alimentos buenos para el
corazón y con menor contenido de sodio (sal).
Este plan de alimentación tiene un contenido
bajo de grasas y colesterol. También contiene productos lácteos y
leche sin grasa o con bajo contenido de grasa, pescado, pollo y nueces. El plan
de alimentación DASH aconseja comer menos carnes rojas (incluso carnes
rojas magras), dulces, azúcares agregados y bebidas que contengan
azúcar. Es rico en nutrientes, proteínas y fibra.
Para controlar la presión arterial alta,
usted debe limitar la cantidad de sal que consume. Esto significa elegir
alimentos y condimentos con bajo contenido de sal o que no la contengan, tanto
en la mesa como durante la preparación de las comidas. La etiqueta de
información nutricional del empaque muestra la cantidad de sodio que el
alimento contiene. Usted no debe consumir más de aproximadamente
1 cucharadita de sal al día.
También debe tratar de limitar el consumo de
bebidas alcohólicas. Demasiado alcohol le elevará la
presión arterial. Los hombres no deben tomar más de dos bebidas
alcohólicas al día. Las mujeres no deben tomar más de una
bebida alcohólica al día.
Si desea más información sobre
cómo limitar la sal y el alcohol en su alimentación, visite el
sitio Web
Your Guide to Lowering High Blood Pressure.
Realice suficiente actividad física
La actividad física que se realiza con
regularidad puede disminuir la presión arterial alta y el riesgo de que
se presenten otros problemas de salud.
Pregúntele a su médico qué tipo
de actividades físicas puede realizar sin peligro y en qué
cantidad puede hacerlas. A menos que el médico le diga lo contrario,
trate de realizar por lo menos 30 minutos de actividad de intensidad moderada
en todos o la mayoría de los días de la semana. Puede hacerlo
todo de una vez o repartirlo en períodos más cortos de por lo
menos 10 minutos cada uno.
Las actividades de intensidad moderada pueden ser
caminar a paso rápido, bailar, jugar a los bolos, montar en bicicleta,
hacer jardinería o limpiar la casa.
Si el médico está de acuerdo, usted
puede realizar actividades más intensas, como trotar, nadar y practicar
otros deportes. Si desea más información, consulte la
página web.
Sí se puede: Prevenir o controlar la presión arterial alta con
actividad física del NHLBI.
Manténgase en un peso saludable
Mantenerse en un peso saludable puede servir para
controlar la presión arterial y también puede disminuir el riesgo
de presentar otros problemas de salud.
Si usted sufre de sobrepeso o de obesidad, trate de
bajar entre un 7 y un 10 por ciento de peso durante el primer año de
tratamiento. Esta pérdida de peso puede disminuir sus riesgos de
presentar problemas de salud relacionados con la presión arterial
alta.
Después del primer año tal vez tenga
que seguir bajando de peso para que pueda disminuir su índice de masa
corporal (IMC) a menos de 25.
El IMC mide el peso en relación con la
estatura y proporciona un cálculo de la grasa corporal total. Un IMC
entre 25 y 29 se considera sobrepeso. Un IMC de 30 o más se considera
obesidad. Para mantener la presión arterial bajo control hay que fijarse
la meta de lograr un IMC de menos de 25.
Usted puede medir su IMC con el
calculador en línea del NHLBI o pedirle a su proveedor de
atención médica que le ayude a hacerlo.
Si desea más información sobre
cómo bajar de peso y no volver a subir, consulte el artículo
Sobrepeso y obesidad del Índice de enfermedades y problemas de
salud.
Deje de fumar
El hábito de fumar puede lesionar los vasos
sanguíneos y aumentar el riesgo de sufrir presión arterial alta.
También puede empeorar los problemas de salud relacionados con la
presión arterial alta. Fumar es malo para todo el mundo, especialmente
para quienes tienen presión arterial alta.
Si usted fuma o usa tabaco, deje de hacerlo.
Pregúntele a su médico qué programas y productos pueden
ayudarle a dejar el hábito. El Departamento de Salud y Servicios Humanos
de los Estados Unidos tiene información sobre cómo
dejar de fumar. Además, tome medidas para protegerse de
la exposición pasiva al humo del cigarrillo.
Controle el estrés
Aprender a controlar el estrés, a relajarse y
a lidiar con los problemas puede mejorar su salud emocional y
física.
La actividad física les ayuda a algunas
personas a lidiar con el estrés. Otras personas escuchan música o
se concentran en algo tranquilo o sereno para reducir el estrés. Algunas
personas practican yoga, tai chi o meditación.
Medicinas
Las medicinas que existen actualmente para la
hipertensión pueden ayudar a la mayoría de las personas a
controlar la presión arterial sin peligro. Estas medicinas son
fáciles de tomar. Los efectos secundarios, si se presentan, tienden a
ser de poca importancia.
Si tiene efectos secundarios causados por las
medicinas, cuéntele al médico. Es posible que el médico
tenga que ajustar las dosis o recetarle otras medicinas. Usted no debe
suspender por su cuenta las medicinas.
Las medicinas para la presión actúan
de diferentes maneras. Algunas eliminan del cuerpo el exceso de líquidos
y de sal para bajar la presión arterial. Otras hacen que los latidos del
corazón sean más lentos y ensanchan los vasos sanguíneos.
A menudo, dos o más medicinas funcionan mejor que una.
Diuréticos
Los diuréticos sirven para que los
riñones eliminen el exceso de agua y sal del organismo. Así, la
cantidad de líquido de la sangre disminuye y la presión arterial
disminuye.
Con frecuencia, los diuréticos se usan con
otras medicinas para la presión y a veces se combinan con ellas en una
sola pastilla.
Betabloqueantes
Los betabloqueantes le ayudan al corazón a
latir más lentamente y con menos fuerza. El corazón bombea menos
sangre por los vasos sanguíneos y la presión arterial
disminuye.
Inhibidores de la ECA
Los inhibidores de la ECA impiden que el organismo
produzca una hormona llamada angiotensina II. Por lo general, esta hormona hace
que los vasos sanguíneos se estrechen. Los inhibidores de la ECA lo
impiden y la presión arterial disminuye.
Bloqueantes de los receptores de la angiotensina
II
Los bloqueantes de los receptores de la angiotensina
II son medicinas más recientes para la presión arterial que
protegen a los vasos sanguíneos de la angiotensina II. Como resultado,
los vasos sanguíneos se relajan y ensanchan, y la presión
arterial disminuye.
Bloqueantes de los canales del calcio
Los bloqueantes de los canales del calcio impiden
que el calcio entre en las células del músculo cardíaco y
de los vasos sanguíneos. Esto hace que los vasos sanguíneos se
relajen y la presión arterial disminuya.
Alfabloqueantes
Los alfabloqueantes disminuyen los impulsos
nerviosos que contraen los vasos sanguíneos. Así la sangre puede
circular más libremente y la presión arterial disminuye.
Alfabetabloqueantes
Los alfabetabloqueantes disminuyen los impulsos
nerviosos de la misma forma en que lo hacen los alfabloqueantes. Sin embargo,
al igual que los betabloqueantes, también hacen que los latidos del
corazón sean más lentos. Como resultado, la presión
sanguínea disminuye.
Inhibidores del sistema nervioso
Los inhibidores del sistema nervioso aumentan los
impulsos nerviosos del cerebro para relajar y ensanchar los vasos
sanguíneos. Esto hace que la presión arterial disminuya.
Vasodilatadores
Los vasodilatadores relajan los músculos de
las paredes de los vasos sanguíneos. Esto hace que la presión
arterial disminuya.
Tratamiento para niños y adolescentes
Si otra enfermedad está causando la
presión arterial alta de su niño, el tratamiento de esta
enfermedad casi siempre resuelve la hipertensión. Cuando no se sabe la
causa de la presión arterial alta de un niño o un adolescente, el
tratamiento de elección consiste en cambios del estilo de vida (al igual
que en los adultos).
Si los cambios del estilo de vida no controlan la
presión arterial, es posible que el niño o adolescente tenga que
tomar medicinas también. La mayoría de las medicinas que se
mencionaron para los adultos tienen dosis exclusivamente para
niños.
¿Cómo se puede prevenir la
presión arterial alta?
Si usted tiene presión arterial normal
Si usted no tiene presión arterial alta,
puede tomar medidas para prevenirla. Las medidas relacionadas con el estilo de
vida pueden ayudarle a mantener una presión arterial normal.
- Siga un plan saludable de alimentación.
Entre otras cosas, limite la cantidad de sodio (sal) y de alcohol que consume.
Un ejemplo de un plan saludable de alimentación es el programa
Plan de Alimentación Saludable Contra la
Hipertensión, del Instituto Nacional del Corazón, los
Pulmones y la Sangre.
- Baje de peso, si tiene
sobrepeso
o es obeso.
- Realice suficiente actividad física.
- Deje de fumar.
- Controle el estrés y aprenda a
manejarlo.
Muchas personas que toman una o más de estas
medidas pueden prevenir o retrasar la aparición de la presión
arterial alta. Entre más medidas tome, más probabilidades
tendrá de que su presión arterial disminuya y usted evite los
problemas de salud relacionados con esta enfermedad.
Si desea más información sobre los
pasos anteriores, consulte la sección “¿Cómo se trata la
presión arterial alta?”
Si usted tiene presión arterial alta
Si tiene presión arterial alta, de todas
maneras puede tomar medidas para prevenir los problemas a largo plazo que
ésta puede causar. Las medicinas y las medidas relacionadas con el
estilo de vida que se mencionaron anteriormente pueden servirle para vivir
más años y llevar una vida más activa.
Cumpla el plan de tratamiento que el médico
le recete para controlar la presión arterial. Este tratamiento puede
servir para prevenir o retrasar la enfermedad coronaria, el derrame cerebral,
la enfermedad de los riñones y otros problemas de salud.
Niños y adolescentes
Un estilo de vida saludable puede servir para
prevenir la presión arterial alta en niños y adolescentes. Es
fundamental que el niño haga lo siguiente:
- Siga un plan saludable de alimentación que
se centre en abundantes frutas y verduras. En niños mayores de 4
años debe contener también productos lácteos con bajo
contenido de grasas. El plan también debe tener un contenido bajo de sal
y de grasas saturadas y trans.
- Realizar actividades físicas por lo menos
1 ó 2 horas diarias. Limitar el tiempo que pasa frente al televisor o la
computadora a un máximo de 2 horas diarias.
- Mantenerse en un peso saludable. Si su
niño tiene sobrepeso, pregúntele al médico cómo
puede bajar de peso sin peligro.
Incorpore estos hábitos dentro del plan de
salud de la familia para ayudarle a su hijo a adoptar y mantener un estilo de
vida saludable.
Vivir con presión arterial alta
Si usted tiene presión arterial alta,
necesitará tratarla y controlarla toda la vida. Esto significa hacer
modificaciones en su estilo de vida, tomarse las medicinas que le receten y
recibir atención médica continua.
El tratamiento puede servir para controlar la
presión arterial pero no cura la hipertensión. Si usted suspende
el tratamiento, su presión arterial y los riesgos de presentar problemas
de salud relacionados aumentarán. Si desea un futuro saludable, siga al
pie de la letra su plan de tratamiento. Colabore con su equipo de
atención médica para controlar su presión arterial toda la
vida.
Cambios en el estilo de vida
Llevar un estilo de vida saludable es un paso
importante para controlar la presión arterial alta. Un estilo de vida
saludable consiste en seguir un plan saludable de alimentación, bajar de
peso (si tiene
sobrepeso
o es obeso), realizar actividades físicas con regularidad y no
fumar. (Si desea más información, consulte la sección
¿Cómo se trata la
presión arterial alta?)
Medicinas
Usted debe tomarse todas las medicinas para la
presión que el doctor le recete. Apréndase los nombres y las
dosis de las medicinas y sepa cómo tomarlas. Si tiene preguntas sobre
las medicinas, hable con su médico o con el farmacéutico.
No olvide conseguir sus medicinas antes de que se le
acaben. Tómeselas exactamente como el médico le indique. No se
salte días ni parta las pastillas por la mitad.
Si tiene efectos secundarios causados por las
medicinas, hable con su médico. Es posible que el médico tenga
que ajustar las dosis o recetarle otras medicinas. Usted no debe suspender por
su cuenta las medicinas.
Atención continua
Vaya a chequeos médicos o pruebas como le
recomiende el médico. Es posible que el médico tenga que
cambiarle las medicinas o agregar otras a su plan de tratamiento con el paso
del tiempo. Los chequeos periódicos le permiten al médico
cambiarle el tratamiento de inmediato si le vuelve a subir la presión
arterial.
Es fundamental que se tome la presión a
menudo. Tómesela con la frecuencia que el médico recomiende. Tal
vez le convenga aprender a tomársela en casa. Su médico le puede
enseñar. Cada vez que se tome la presión, escriba los
números y la fecha.
“My
Blood Pressure Wallet Card”, del Instituto Nacional del
Corazón, los Pulmones y la Sangre, (NHLBI), puede servirle para llevar
un registro de su presión arterial. En esta tarjeta tan cómoda
puede escribir también los nombres y las dosis de sus medicinas y anotar
los cambios que haga en su estilo de vida.
En los chequeos puede hacerle al médico o
a los demás profesionales del equipo las preguntas que tenga sobre su
estilo de vida o sus medicinas.
La presión arterial alta y el embarazo
Muchas mujeres embarazadas que tienen presión
arterial alta dan a luz niños sanos. Sin embargo, la presión
arterial alta puede causar problemas para la madre y el feto. Puede lesionar
los riñones y otros órganos de la madre. También puede
hacer que el bebé nazca antes de tiempo y que tenga bajo peso al
nacer.
Si piensa tener un bebé y tiene la
presión arterial alta, hable con el equipo médico encargado de su
atención. Usted puede tomar medidas para controlar la presión
arterial antes de quedar embarazada y durante el embarazo.
Algunas mujeres presentan presión arterial
alta por primera vez cuando están embarazadas. En los casos más
graves, la madre presenta una complicación llamada preeclampsia, que
puede poner en peligro su vida y la del feto. Se necesitan cuidados especiales
para disminuir los riesgos. Con esos cuidados, la mayoría de las mujeres
y de sus bebés tienen un buen desenlace clínico.
Para obtener más información sobre la
presión arterial alta y el embarazo, visite el sitio Web
Your Guide to
Lowering High Blood Pressure.
Puntos clave
- La hipertensión arterial es una
afección delicada que puede conducir a enfermedad coronaria,
insuficiencia cardíaca, derrame cerebral, insuficiencia renal y otros
problemas de salud.
- La presión arterial es la fuerza que la
sangre ejerce contra las paredes de las arterias cuando el corazón
bombea sangre. Cuando esta presión aumenta y permanece elevada bastante
tiempo, puede lesionar el cuerpo de muchas formas.
- Los números que representan la
presión arterial expresan las presiones sistólica y
diastólica. La presión sistólica es la presión que
se produce cuando el corazón late al bombear la sangre. La
presión diastólica es la presión que se produce cuando el
corazón descansa entre un latido y el otro.
- Todos los números de presión
arterial por encima de 120/80 mmHg aumentan el riesgo de que se presenten
problemas relacionados con la presión arterial alta. En la
mayoría de los adultos, una presión arterial de más de
140/90 mmHg se considera presión arterial alta. Si usted tiene diabetes
o enfermedad crónica de los riñones, un número de
más de 130/80 mmHg se considera presión arterial alta.
- La presión arterial tiende a aumentar con
la edad. Ciertos problemas de salud y medicinas pueden hacer que la
presión arterial se eleve. En algunas mujeres, la presión
arterial puede subir si usan píldoras anticonceptivas, quedan
embarazadas o toman tratamiento hormonal restitutivo.
- Los niños menores de 10 años que
tienen hipertensión a menudo tienen otro problema de salud que la causa
(por ejemplo, una enfermedad de los riñones). El tratamiento de la
enfermedad principal puede hacer desaparecer la presión arterial
alta.
- En los Estados Unidos, cerca de 72 millones de
personas tienen presión arterial alta. Esto significa que 1 de cada 3
adultos tiene esta enfermedad. Ciertas características, enfermedades o
hábitos pueden aumentar el riesgo de sufrir presión arterial
alta. Entre ellos están la edad avanzada, la raza o el grupo
étnico, el sobrepeso o la obesidad, el sexo, los hábitos poco
saludables, los antecedentes familiares de presión arterial alta, el
estrés prolongado y la prehipertensión (números de
presión arterial en un intervalo de 120-139/80-89).
- Por lo general, la presión arterial alta
sola no produce síntomas. A veces se producen dolores de cabeza. Algunas
personas sólo se dan cuenta de que tienen presión arterial alta
después de que las lesiones han causado problemas, como enfermedad
coronaria, derrame cerebral o insuficiencia renal.
- Su médico diagnosticará la
presión arterial alta con los resultados del examen de la presión
arterial. Este examen es fácil y no duele. Se puede realizar varias
veces para estar seguros de que los resultados sean correctos.
- Los médicos miden la presión
arterial de niños y adolescentes de la misma forma en que la miden en
los adultos. Sin embargo, los intervalos de presión arterial normal y de
presión arterial alta de los jóvenes son diferentes de los
intervalos de los adultos. Estos intervalos se basan en los números
promedio de presión arterial correspondientes a la edad, el sexo y la
estatura del niño o adolescente.
- La presión arterial alta en adultos y en
niños se trata con cambios en el estilo de vida y medicinas. Entre los
cambios en el estilo de vida están: seguir un plan de
alimentación saludable, realizar suficiente actividad física,
mantener un peso saludable, dejar de fumar y controlar el estrés o
aprender a manejarlo.
- Si su presión arterial es normal, usted
puede tomar medidas para prevenir o retrasar la aparición de la
hipertensión. Los hábitos de vida saludables pueden ayudarle a
mantener una presión arterial normal.
- Si tiene presión arterial alta, puede
tomar medidas para prevenir los problemas a largo plazo que ésta puede
causar. Adquiera hábitos de vida saludables y siga el plan de
tratamiento que su médico recete. Los niños y adolescentes pueden
prevenir la presión arterial alta y los problemas relacionados con ella
de la misma manera.
Enlaces a otras fuentes de información sobre
la presión arterial alta
Recursos del NHLBI (en español)
Recursos del NHLBI (en inglés)
Recursos que no pertenecen al NHLBI (en
español)
Estudios clínicos (solo en
inglés)
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