Puntos clave

• El ataque cardíaco se produce cuando se obstruye el flujo de sangre que llega a una sección del músculo cardíaco. Si el flujo de sangre no se restablece rápidamente, esa sección del músculo cardíaco se lesiona por falta de oxígeno y comienza a morir.
• El ataque cardíaco es una de las principales causas de muerte de hombres y mujeres en los Estados Unidos.
• En la actualidad existen tratamientos excelentes para el ataque cardíaco que pueden salvar vidas y prevenir discapacidades. El tratamiento es más eficaz cuando se inicia dentro de la hora siguiente al comienzo de los síntomas.
• Desafortunadamente, muchas víctimas de ataques cardíacos esperan 2 horas o más tras la aparición de los síntomas antes de buscar ayuda médica. Esta demora puede causar daños permanentes del corazón o puede ocasionar la muerte.
• Si cree que usted o una persona que esté con usted tiene un ataque cardíaco, llame de inmediato al 9-1-1.
• Casi siempre los ataques cardíacos se presentan como resultado de la enfermedad coronaria.
• El ataque cardíaco también puede deberse a una afección llamada enfermedad microvascular, que afecta los vasos sanguíneos microscópicos del corazón. Una causa menos frecuente del ataque cardíaco es el espasmo (contracción) de una arteria coronaria.
• Ciertos factores de riesgo aumentan las probabilidades de presentar enfermedad coronaria y de sufrir un ataque cardíaco (por ejemplo, la edad, los antecedentes familiares de enfermedad coronaria, el hábito de fumar y el sobrepeso o la obesidad). Algunos factores de riesgo no se pueden controlar, pero otros sí.
• Los signos y síntomas que indican un ataque cardíaco no son iguales en todas las personas. Sin embargo, los signos y síntomas comunes de un ataque cardíaco son:
  • Molestias o dolor en el pecho: presión que causa incomodidad, opresión, sensación de llenura o dolor en el centro del pecho que puede ser leve o intenso. Estas molestias o dolor duran más de unos minutos o desaparecen y vuelven a aparecer.
  • Molestias en la parte superior del cuerpo (en un brazo o en ambos, en la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago).
  • Dificultad para respirar, que puede presentarse con las molestias del pecho o antes de éstas.
  • Otros signos pueden ser náuseas, vómito, mareo, desmayo y sudor frío.
• Entre los tratamientos para el ataque cardíaco se incluyen medicinas y procedimientos para abrir las arterias bloqueadas (por ejemplo, la angioplastia).
• La reducción del riesgo de presentar enfermedad coronaria puede disminuir las probabilidades de que sufra un ataque cardíaco o de que le repita el ataque. Por lo general, esto consiste en tomar decisiones saludables respecto al estilo de vida y en recibir tratamiento para afecciones relacionadas con la enfermedad coronaria, como el colesterol alto, la presión arterial alta, la diabetes, el sobrepeso y la obesidad.
• Después de un ataque cardíaco, la mayoría de las personas pueden reanudar sus actividades normales. Pregúntele a su médico cuándo puede reanudar las actividades diarias, como conducir, hacer ejercicio, trabajar, tener relaciones sexuales, realizar actividades vigorosas (por ejemplo, correr o levantar objetos pesados) y viajar.
• Muchas personas sobreviven a un ataque cardíaco y viven una vida activa y plena.