Por Julie Steenhuysen

CHICAGO, EEUU (Reuters) - Una vacuna ayudó a ratones a combatir una infección por levadura con riesgo de muerte, dijeron el lunes investigadores estadounidenses, en un descubrimiento prometedor para la prevención de esta severa condición, al igual que las molestas infecciones vaginales.

La levadura Cándida albicans normalmente vive en la boca, el tracto gastrointestinal y la vagina sin causar problemas, pero el consumo de antibióticos y otros medicamentos puede provocar su crecimiento excesivo.

Cuando organismos Cándida entran en la sangre, pueden diseminarse por todo el cuerpo, generando una enfermedad grave.

"Esta es una forma de la enfermedad que pone en riesgo la vida", con un estimado de 70.000 a 100.000 muertes por año en Estados Unidos, dijo Jim Cutler, del Instituto de Investigación sobre Infancia del Children's Hospital de Nueva Orleans, que trabajó en la vacuna.

"En los últimos 30 años se ha convertido en un problema significativo, sobre todo para las personas que están internadas", dijo Cutler en una entrevista telefónica.

Cutler afirmó que ciertos procedimientos hospitalarios, como cirugías gastrointestinales, aumentan el riesgo de contraer candidiasis invasiva. Y a pesar de que los medicamentos antimicóticos ayudan, no funcionan con un promedio de entre 30 y 45 por ciento de los pacientes, explicó.

Cutler y sus colegas piensan que la aplicación de una vacuna antes de tratamientos que comprometen el sistema inmunológico podría ayudar a prevenir algunas de esas muertes.

Por eso desarrollaron una vacuna sintética fabricada con levadura, que incorpora un carbohidrato y una proteína de la célula de levadura, ofreciendo al sistema inmunológico dos potenciales blancos de infección.

Los investigadores dieron a ratones tres dosis de la vacuna y luego les introdujeron una infección que suele ser letal.

Los ratones que no fueron vacunados murieron luego de 24 días, pero los que recibieron la vacuna se recuperaron.

Cutler dijo que los anticuerpos también protegieron a los ratones contra una forma de infección vaginal.

(Editado en español por Marion Giraldo)

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