Es un examen que utiliza material radiactivo para evaluar el funcionamiento de la vesícula biliar o para buscar signos de una infección u obstrucción de las vías biliares.

El médico inyectará un químico radiactivo, llamado marcador emisor de rayos gamma, en una vena. Este material se acumula principalmente en el hígado y posteriormente fluye con la bilis a la vesícula biliar.

La persona se acuesta en una mesa boca arriba debajo del escáner llamado gammacámara. El escáner detectará los rayos emitidos por el marcador y una computadora mostrará las imágenes de donde se encuentra el marcador en los órganos.

Las imágenes se tomarán cada 5 a 10 minutos durante la primera media hora y cada 15 minutos durante los siguientes 90 minutos, si es necesario. El examen completo toma aproximadamente de 1 a 2 horas.

Si, después de cierto tiempo, no se puede observar la vesícula biliar, el médico puede administrar una inyección de morfina, la cual puede ayudar a movilizar el radionúclido hasta la vesícula. La morfina puede hacer que la persona se sienta cansada después del examen.

La persona no debe comer ni beber nada durante 4 horas o más antes del examen y debe firmar una autorización.

Cuando se inyecta el marcador en la vena, se siente un pinchazo fuerte con la aguja. Después de la inyección, se puede presentar dolor en el sitio de la punción, pero normalmente no se siente ningún tipo de dolor durante el procedimiento.

Este examen es muy bueno para detectar infección aguda de la vesícula biliar u obstrucción de una vía biliar. También sirve para determinar si existe rechazo a un trasplante de hígado.

• Colecistitis (infección de la vesícula biliar)
• Infección de la vesícula biliar, de las vías biliares o del hígado
• Cálculos biliares
• Obstrucción de las vías biliares
• Filtraciones de bilis o vías biliares anormales (ocasionados por quistes, etc.)
• Anomalías biliares (anatomía anormal del sistema biliar)
• Rechazo al trasplante (después de un trasplante de hígado)
• Enfermedad hepática
• Cáncer del sistema hepatobiliar

Existe un riesgo leve para las mujeres embarazadas o lactantes debido a que el feto o el bebé tienen una mayor sensibilidad a los químicos radiactivos, razón por la cual el examen debe aplazarse, a menos que sea estrictamente necesario.

La cantidad de radiación es pequeña (menor a la de las radiografías convencionales) y virtualmente desaparece del cuerpo en 1 ó 2 días; sin embargo, si el número de exámenes aumenta, se presenta algo de riesgo de radiación.

Debido a que este examen generalmente no se efectúa a menos que se presente dolor agudo o se presuma la existencia de una enfermedad de la vesícula biliar o de cálculos biliares, muchos pacientes necesitan atención especial después de conocerse los resultados del examen. Si es necesario, se puede preparar al paciente para una cirugía después del examen de vesícula biliar, juntamente con otros estudios imagenológicos, como una ecografía o una TC.