Es la pérdida del cabello sin causa conocida, caracterizada por parches redondos de calvicie total.

Se desconoce la causa específica de la alopecia areata. En aproximadamente una quinta parte de todos los casos se encuentra una historia familiar de alopecia. Esta enfermedad se asocia ocasionalmente con enfermedades autoimunes.

La alopecia también puede presentarse como alopecia total, con caída completa del cabello en el cuero cabelludo, o como alopecia universal, con pérdida total de todo el vello corporal.

El síntoma principal de la alopecia areata es la presencia de parches redondos de pérdida del cabello en la cabeza, con cuero cabelludo liso y sin cabello en las áreas afectadas. La alopecia total implica la pérdida completa de todo el cuero cabelludo y la alopecia universal se caracteriza por la pérdida total del vello en todo el cuerpo.

Cabellos que lucen como puntos de exclamación se ven ocasionalmente en los bordes de un parche de calvicie.

En ocasiones, puede practicarse una biopsia del cuero cabelludo.

No se dispone de tratamientos totalmente efectivos y entre las terapias típicas se pueden mencionar:

• Corticosteroides tópicos de media a muy alta potencia
• Inyección subcutánea (bajo la superficie de la piel) de esteroides
• Terapia con luz ultravioleta

Se pueden aplicar agentes irritantes en las áreas sin cabello para estimular el nuevo crecimiento.

Es común que se presente total recuperación del cabello; sin embargo, la alopecia areata que se presenta a temprana edad, la alopecia prolongada o la presencia de eccema (dermatitis atópica) a menudo predicen un resultado poco alentador.

La pérdida del cabello de manera permanente es una posible complicación de la alopecia areata.

Se debe buscar asistencia médica si existe preocupación por la pérdida del cabello.