La postura anormal es diferente de lo que comúnmente se llama "mala postura" o "postura desgarbada". En lugar de esto, es la tendencia a adoptar una posición corporal particular o a mover una o más partes del cuerpo de una manera peculiar.

Ciertos comportamientos de postura anormal pueden indicar lesiones específicas en el sistema nervioso.

La postura anormal puede ser un signo de daños graves en el sistema nervioso central.

Normalmente, cuando un músculo se contrae, los músculos ubicados del lado opuesto de la articulación se resisten de alguna manera a la contracción. La postura anormal se presenta cuando el daño en el sistema nervioso central (cerebro o médula espinal) ocasiona ausencia total o parcial de oposición a la contracción muscular en diversos grupos musculares.

Ver los siguientes tipos de posturas anormales:

• Postura de descerebración: extensión rígida de los brazos y piernas, con los dedos de los pies apuntando hacia abajo y con arqueo de la cabeza hacia atrás.
• Postura de decorticación: rigidez y flexión de los brazos, puños apretados y piernas extendidas.
• Opistótonos: rigidez y arqueamiento severo de la espalda, con la cabeza lanzada hacia atrás.

Una persona afectada puede alternar entre diferentes posturas a medida que la afección fluctúa.

La causa más común de la postura anormal es la lesión o inflamación de una porción del cerebro, de la médula espinal o del sistema nervioso. El tipo de postura particular puede reflejar el tipo y área de compromiso del sistema nervioso.

• Aumento de la presión intracraneal
• Lesión en los nervios
• Síndrome de Reye
• Traumatismo craneal grave
• Hernia transtentorial
• Edema cerebral

La mayoría de las condiciones asociadas con las posturas anormales requieren de tratamiento hospitalario.

Las posturas anormales están frecuentemente acompañadas de una disminución en los estados de conciencia. Por ello a cualquier persona que presente este tipo de comportamientos se le debe realizar un examen médico oportuno.

En algunas afecciones, como el coma prolongado, estos comportamientos pueden persistir durante mucho tiempo.

Se deben adoptar medidas de emergencia inmediatamente, incluyendo la colocación de una vía respiratoria artificial (tubo de respiración) y brindar soporte respiratorio. Es probable que la persona afectada deba ser hospitalizada en la unidad de cuidados intensivos.

Se elabora la historia médica con la colaboración de los parientes y se lleva a cabo un examen físico.

Algunas preguntas de la historia clínica que documentan en detalle la postura anormal pueden ser:

• ¿Cuándo comenzó este comportamiento?
• ¿Hay un patrón cuando se presenta la postura?
• ¿Se adopta siempre el mismo tipo de postura?
• ¿Qué otros síntomas acompañaron o precedieron la postura anormal?
• ¿Hay antecedentes clínicos significativos (por ejemplo un traumatismo craneal conocido)?

En el examen físico se incluye una evaluación neurológica completa.

Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• Angiografía cerebral
• EEG
• TC de la cabeza
• IRM de la cabeza
• Radiografía de la cabeza
• Monitoreo de la PIC (monitoreo de la presión intracerebral)