Las causas más frecuentes de dolor en el talón no son producto de una sola lesión, como una caída o torcedura, sino de golpes excesivos o repetitivos en el mismo.

La fascitis plantar es una inflamación del tejido conectivo grueso que está en la planta del pie y que se fija al talón. El dolor usualmente se siente en la base del talón y con frecuencia es peor en la mañana debido a la rigidez que se presenta durante la noche. Las siguientes situaciones incrementan el riesgo de presentar este problema:

• Zapatos con suelas rígidas o con poco arco de soporte
• Giros rápidos que tensionan el pie
• Músculos de la pantorrilla estirados
• Golpeteo repetitivo sobre los pies al correr largas distancias, especialmente si la persona corre mucho cuesta abajo o en superficies desiguales
• Pronación: caer sobre la parte exterior del pie y girar hacia adentro al caminar o correr. Para saber si una persona se coloca en pronación, se deben revisar las suelas de los zapatos para ver si están desgastadas a lo largo del borde exterior.

Los espolones óseos en el talón pueden acompañar la fascitis plantar, pero generalmente no son la fuente del dolor. Si se trata dicha fascitis de manera apropiada, probablemente el espolón óseo no vuelva a molestar.

La bursitis del talón (inflamación de la parte posterior del talón) puede producirse al caer duro o con dificultad sobre el talón o por la presión del calzado.

La tendinitis aquílea, que es la inflamación del tendón grande que conecta el músculo de la pantorrilla al talón, puede ser causada por:

• Correr, especialmente sobre superficies duras como el concreto
• Rigidez y falta de flexibilidad en los músculos de la pantorrilla
• Calzado que no brinda estabilidad o sin amortiguación adecuada
• Giro repentino del talón hacia adentro o hacia afuera al golpear el suelo

• Reposar todo lo que sea posible durante al menos una semana.
• Aplicar hielo en el área del dolor, al menos 2 veces al día por 10 a 15 minutos y con mayor frecuencia en los primeros dos días.
• Tomar paracetamol para el dolor o ibuprofeno para el dolor y la inflamación.
• Utilizar calzado adecuado que ajuste bien.
• El hecho de utilizar taloneras, plantilla de fieltro en el área del talón o un dispositivo ortopédico puede ayudar.
• El uso de férulas en las noches puede ayudar con algunos tipos de dolor de talón

Medidas adicionales:

• Aplicar molesquín para evitar presión en caso de tener bursitis.
• Consultar al fisioterapeuta para aprender a realizar ejercicios de estiramiento y fortalecimiento, los cuales ayudan a evitar que se vuelva a presentar la fascitis plantar o la tendinitis aquílea.

• El dolor está empeorando a pesar del tratamiento en el hogar
• El progreso es escaso después de 2 a 3 semanas de tratamiento en el hogar
• El dolor es repentino y fuerte
• Se presenta enrojecimiento o inflamación del talón o la persona no puede soportar peso

El médico elabora la historia clínica y realiza el examen físico, incluyendo una revisión completa del talón y las piernas.

El médico hará preguntas como las siguientes para ayudar a diagnosticar la causa del problema:

• ¿Ha tenido este tipo de dolor de talón antes? de ser así ¿Cuál fue el diagnóstico y qué lo causó?
• ¿Cuándo comenzó este episodio de dolor?
• ¿Presenta dolor después de los primeros pasos en la mañana o después de los primeros pasos tras el reposo?
• ¿Dónde se localiza exactamente el dolor?
• ¿Es el dolor sordo y persistente o agudo y punzante?
• ¿Empeora después de hacer ejercicio?
• ¿Empeora al estar de pie?
• ¿Presenta alguna inflamación o enrojecimiento en el talón?
• ¿Ha sufrido alguna caída o se ha doblado el pie recientemente?
• ¿Es corredor? ¿Qué distancia corre? ¿Con qué frecuencia corre? ¿En qué tipo de superficie corre?
• ¿Camina o se mantiene de pie por largos períodos de tiempo?
• ¿Qué tipo de calzado usa?
• ¿Tiene otros síntomas?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse incluyen una radiografía del pie, enfocándose en el talón.

Si se diagnostica una fascitis plantar o una bursitis y los cambios en el calzado o el uso de aparatos ortopédicos no han sido efectivos, se puede ensayar con inyecciones de cortisona. La cirugía es el último recurso y rara vez es necesaria.

Si el diagnóstico es tendinitis aquílea, se puede prescribir un medicamento antinflamatorio. Se pueden utilizar tacones. En los casos particularmente resistentes, se puede intentar con una férula o bota para caminar. La cirugía no suele ser necesaria.

Para prevenir la fascitis plantar y la tendinitis aquílea, es importante mantener la flexibilidad y la fuerza muscular en las pantorrillas, los tobillos y los pies. Siempre se debe hacer estiramiento y calentamiento antes de las actividades atléticas.

Se recomienda usar en todo momento calzado cómodo que ajuste bien y con un buen arco de soporte y amortiguación. Si la persona tiende a tener pronación, se deben buscar zapatos atléticos con dispositivo antipronación y, si el médico prescribió el uso de dispositivos ortopédicos, se deben usar en todos los zapatos y no simplemente al hacer ejercicio.

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