Es una pérdida de sensibilidad (o movimiento) en una parte del cuerpo debido a cierto medicamento.

El daño es causado por los efectos tóxicos de ciertos medicamentos sobre los nervios periféricos (los nervios que no se encuentran en el cerebro ni el médula espinal). Usualmente hay evidencia de daño a la parte del axón de la célula nerviosa, lo cual bloquea la conducción del impulso nervioso.

Con mucha frecuencia, se presenta compromiso de nervios múltiples (polineuropatía) que por lo general aparecen como cambios en la sensibilidad que comienzan en las áreas externas del cuerpo (distales) y progresan hacia el centro del cuerpo (proximales). Ocasionalmente, pueden presentarse también cambios en el movimiento.

Muchos medicamentos pueden estar asociados con el desarrollo de una neuropatía, entre otros:

• Medicamentos para el corazón o la presión arterial
  • Amiodarona
  • Hidralazina
  • Perhexilina
• Medicamentos para combatir el cáncer
  • Vincristina
  • Cisplatino
• Medicamentos para combatir infecciones
  • Metronidazol (Flagyl)
  • Nitrofurantoína
  • Talidomida (usada para combatir la lepra)
  • INH (isoniazida), usada contra la tuberculosis
• Medicamentos usados para el tratamiento de enfermedades de la piel (Dapsona )
• Anticonvulsivos (Fenitoína)
• Medicamentos antialcohólicos (Disulfiram)
• Medicamentos para combatir el VIH
  • Zidovudina (Retrovir, antiguamente AZT)
  • Didanosina (Videx)
  • Estavudina (Zerit)
  • Zalcitabina (Hivid)
  • Ritonavir (Norvir)
  • Amprenavir (Agenerase)
• Medicamentos para bajar el colesterol
  • Lovastatina (Mevacor)
  • Indapamida (Lozol)
  • Gemfibrozilo (Lopid)
• Arsénico

• Entumecimiento, pérdida de sensibilidad
• Hormigueo, sensibilidad anormal
• Cambios de sensibilidad que por lo general comienzan en los pies o manos y progresan hacia dentro

Un examen neuromuscular puede revelar anomalías. Los niveles del medicamento en la sangre pueden mostrar niveles tóxicos y los niveles en sangre normales de ciertos medicamentos pueden ser tóxicos en personas de edad o altamente susceptibles.

El tratamiento se basa en los síntomas y su gravedad.

Se pueden administrar medicamentos para controlar una neuropatía dolorosa; sin embargo, por lo general no se aconseja el uso de éstos, a menos que sea absolutamente necesario. Los analgésicos suaves que no requieren prescripción médica pueden ayudar para el dolor leve. Los analgésicos opiáceos, como la morfina o el fentanilo, pueden ser necesarios para controlar el dolor muy fuerte. Los medicamentos antidepresivos o anticonvulsivos, como la gabapentina, pueden ser de ayuda para algunos tipos de neuralgia.

El medicamento que causa la neuropatía puede suspenderse, reducirse la dosis o cambiarse por otro medicamento, pero teniendo en cuenta que cualquier cambio de medicamento sólo debe hacerse bajo la recomendación del médico.

Es posible que la pérdida de la sensibilidad exija medidas de seguridad adicionales u otras intervenciones para compensar dicha pérdida.

En muchos casos, es posible que el paciente logre un desempeño parcial o normal. El trastorno generalmente no está asociado con complicaciones potencialmente mortales, pero puede ser incómodo o incapacitante.

• Pérdida permanente de la sensibilidad (o raras veces, del movimiento) en un área.
• Incapacidad para desempeñarse en el trabajo o en el hogar debido a la pérdida permanente de la sensibilidad.

Se debe buscar asistencia médica si se está tomando algún medicamento y se experimenta una pérdida de la sensibilidad o del movimiento en cualquier área del cuerpo.

El médico debe supervisar muy de cerca el tratamiento con cualquier medicamento que pueda causar neuropatía. El objetivo es mantener un nivel terapéutico (la cantidad de medicamento necesario para controlar la enfermedad/síntomas) y a la vez prevenir los niveles tóxicos de dicho medicamento.

Goetz, CG. Textbook of Clinical Neurology. 2nd ed. St. Louis, Mo: WB Saunders; 2003: 1235.

Goldman L, Ausiello D. Cecil Textbook of Medicine. 22nd ed. Philadelphia, Pa: WB Saunders; 2004:2385.